Истинная заноза для тайного сыщика

– Или она тебя обманула, – резко добавил он.
И этими словами спихнул с моей души этот камень.
Дышать сразу стало легче, хотя во рту всё ещё ощущался металлический привкус.
«Вообще, очень неприятное состояние, – подумала я, но вслух ничего не сказала, – хуже ПМС».
Я встала, ноги слегка подрагивали. Лёгкий озноб пробежал по телу, и я передёрнула плечами. Обошла кресло, неосознанно выстраивая между нами преграду. Спинка кресла под моими пальцами была тёплой.
  
– А впрочем, что гадать, – Ричи небрежно провёл рукой по волосам. – Пошли в Академию, покажу тебя главному специалисту по истинным парам, – он хмыкнул и соскочил со стола, отчего столешница чуть скрипнула. – Ему любопытно будет на тебя посмотреть. А заодно и… – его голос звучал нарочито небрежно, но в глазах мелькнуло что-то настораживающее.
– Почему ему будет интересно на меня посмотреть? – поспешно перебила я Ричи. Меня очень зацепила его фраза. Интуиция, отточенная годами тренировок, вопила в режиме пожарной сирены.
Он хищно усмехнулся. Два стремительных шага, и он оказался рядом со мной. В нос ударил аромат жаркого лета и смеси каких-то горьковатых трав.
– Потому что его невесту зовут Вивьен Лис-Трат, – прошептал он, и его дыхание щекотно коснулось моей шеи, вызывая новую волну мурашек, – и она воспитанница приюта «Нежных душ».
Во рту пересохло, а кончики пальцев, всё ещё сжимающие спинку кресла, похолодели. Я покачнулась, но Ричи мягко обнял меня за талию и не дал упасть.
Но простой поддержкой дело не ограничилось. Ричи так крепко прижал меня к груди, что я уткнулась носом ему в ключицу. От неожиданности глубоко вдохнула и меня окутал горький запах луговых трав. Голова закружилась ещё больше, но вопреки здравому смыслу, страшно не было.
Было хорошо и спокойно. Неожиданно в объятиях этого мужчины я почувствовала себя так, словно, наконец-то, вернулась из долгого и трудного путешествия. Вернулась домой. Туда, где меня ждут.
Мозг вопил, что меня обнимает очень опасный человек. А может и не человек вовсе. Я понимала, что Ричи для меня лишь возможность вернуться в свой мир и больше ничего. Но тело расплывалось сладким мёдом от его прикосновений, его запаха, того, что он стоял сейчас рядом и держал меня в объятиях.
Сердце вопило: «Не отпускай!»
Сознание кричало: «Беги!»
А тело просто не могло сдвинуться с места.
– Забавные ощущения, – прозвучал над ухом задумчивый голос Ричи.
– Что это такое? – с трудом выговорила я и оторвала всё же голову от его шеи. И даже немного отклонилась, прогнувшись в талии. И даже упёрлась ладонями ему в грудь, желая ещё больше увеличить между нами расстояние.
И вот это было ошибкой, потому что теперь, под моими руками билось его сердце и этот быстрый ритм смущал ещё больше, чем запах.
– Думаю, так проявляется магия истинности, – медленно, словно размышляя вслух, ответил мужчина, чуть ослабив объятия, но всё равно не выпуская меня из них.
– Думаешь? То есть наверняка ты не знаешь? – в искренность его слов верилось с трудом.
– Нет. Наверняка не знаю, – подтвердил он. – Оборотни давно практикуют договорные браки, не утруждая себя поисками истинной пары. Так проще. Во всяком случае… – он замолчал и посмотрел мне в глаза.
А потом резко дунул в лицо. Лёгкие пряди волос взметнулись со лба, я зажмурилась, дёрнулась и неожиданно оказалась на свободе. Распахнула глаза и хотела возмутиться, но увидела, как его губы растянулись в ленивой, беспечной улыбке. И пропала. Кто ему позволил так улыбаться? Так нечестно!
Ричи сделал мягкий шаг назад, увеличивая между нами свободное пространство.
– Уже несколько поколений оборотни считают истинную любовь сказкой для маленьких детей.
Он странно смотрел на меня – прикрыв глаза. Сквозь ресницы. И от этого взгляда по спине прокатилась тёплая волна совершенно неуместного сейчас желания. Сладкий узел томительного ожидания скрутил низ моего живота так сильно, что пришлось сжать бёдра.
Изящные ноздри Ричи дрогнули и мне очень захотелось отступить назад. Но в самый последний момент в сознании, как вспышка, вспыхнуло понимание, что передо мной не просто мужчина. Передо мной оборотень! И я не должна! Не должна давать зверю почувствовать собственную слабость!
– Ты тоже считаешь, что это сказки? – взять себя в руки оказалось сложно.
– Теперь уже и не знаю, – его голос прозвучал вполне искренне, и я всё же сделала маленький шажок назад. Почти незаметный, как мне казалось, но ресницы Ричи дрогнули.
– Тогда, что ты сейчас делаешь? – я скрестила на груди руки, желая как можно сильнее закрыться от него. – Ты странно смотришь на меня.
– Странно? – насмешливо переспросил он и вальяжно потянулся всем телом, красуясь. А я не знала куда деть глаза. Как перестать пялится на него? Это вообще законно так себя вести?
– Прекрати, – не выдержала и поспешно добавила: – Пожалуйста. Ты думаешь, у меня сейчас колени подогнутся, и я паду к тебе в объятия? – мой голос прозвучал резче, чем я хотела.
– Был такой расчёт, – он усмехнулся, делая шаг ближе. Половица предательски скрипнула под его ногой, заставив меня вздрогнуть.
– Даже не мечтай! У нас должно быть какое-то общее дело, мне просто нужно тебе помочь и вернуться домой, – последние слова я произнесла со странной тоской в голосе. Сердце предательски колотилось о ребра, и я молилась, чтобы он ничего не почувствовал.
– Дело, – протянул Ричи так, словно только что опомнился. – Дело.
Он повернулся ко мне спиной, а я, глядя на него, сжала кулаки. Потому что пальцы подрагивали от нестерпимого желания прикоснуться. Мягко провести подушечкой пальца сверху вниз очерчивая каждый позвонок.
«Мне надо на воздух! – пришла спасительная мысль. – На воздух. Срочно! И больше не оставаться с ним один на один в закрытом помещении!»
– Давай выйдем на улицу, – предложила, не особо надеясь на понимание, – мне здесь душно. Тяжело дышать.
– Давай, – неожиданно быстро согласился он.
Подошёл к столу, плавным движением схватил деревянную шкатулку и спрятал её в карман. Всё так же молча дошёл до двери. Распахнул её и сам, первым делом, сделал глубокий вдох.
– Пошли. Пока дойдём до Академии, проветримся.
Ричи вышел первым и не оглянулся, чтобы посмотреть иду ли я следом.
Горькое чувство затопило моё сознание. Но я тут же затрясла головой, прогоняя ненужные мысли и эмоции.
«Да что это такое?!» – вопил мой мозг.
«Как это вообще называется? Что за дикая, прогрессирующая форма зависимости?» – пыталась разобраться в собственных переживаниях, пока молча шла за мужчиной след в след по тёмным коридорам.
Мы вышли на улицу и Ричи, не оглядываясь, пошёл дальше, а я внезапно тормознула. Засунув руки в карманы платья, нащупала кожаные мешочки и сначала не сообразила, что это. А потом вспомнила!
– Ричи, стой! – крикнула приглушённо.
Судя по тому, как он резко обернулся, панику в голосе мне скрыть не удалось. В два прыжка он оказался рядом со мной, схватил за плечи и впился в меня взглядом.
– Что? – сталь звенела в его голосе. Между бровями образовались глубокие складки, а в глазах полыхал огонь.
– Нам нельзя показываться вместе, – выпалила я и, вытащив руку из кармана, показала ему мешочек с деньгами, – мне ведь заплатили за то, чтобы я что-то сделала с тобой.
 
Глава 10
Ричи медленно разжал пальцы, отпуская мои плечи. Его взгляд скользнул по кожаному мешочку, но выражение лица осталось непроницаемым. Только желваки на скулах едва заметно дрогнули.
– И что же ты должна со мной сделать? – спросил он неожиданно спокойным голосом, словно интересовался прогнозом погоды.
  
Я невольно сделала шаг назад. Это спокойствие испугало меня больше, чем если бы он разозлился или попытался напасть.
– Ричи, – сказала медленно, при этом отступила ещё на шаг и пристально вгляделась в его глаза, – я не знаю, что должна была сделать с тобой Селин. Я оказалась в её теле только сегодня утром. Проснулась. Оделась. Вышла из комнаты. Внизу меня уже ждали.