Дом в тысячу этажей. Сборник фантастических произведений

В ангаре заработал мотор. Принцесса вздрогнула.
— Ну, милый, кто же ты?
— Петр Брок!
Принцесса вырвалась из его объятий и широко открытыми глазами смотрела на него, в пустоту.
— Петр Брок? Ты — Петр Брок?
— Да, а ты меня знаешь?
— Я никогда не видела Петра Брока. Но я слышала…
— Что ты слышала? Скорее! Морская Чайка идет сюда…
— Я знаю, что когда-то Петра Брока звали совсем иначе… Он, единственный сын андалузского короля, удрал из дому и стал грабителем!
— Грабителем?
— Да, но каким! Он вскрывал сейфы в банковских подземельях, а золото, несметные сокровища, раздавал беднякам. Грабитель, который грабил грабителей!
— Не знаю… Ничего не знаю. Ничего не помню!
— Пять лет полиция гонялась за ним, но так и не смогла поймать. А спустя много времени, когда эта игра ему надоела, он явился с повинной и сам стал сыщиком. Принц-сыщик! Вот каков Петр Брок!
Синий стальной «колибри» стоит посредине площадки и нетерпеливо урчит. Лорд Гумперлинк машет принцессе рукой.
— До встречи!
— Скажи мне еще раз: Петр Брок — это ты?
— Я!
Последнее объятие на глазах ничего не понимающего Гумперлинка, и принцесса усаживается в синее кресло «колибри».
Сиденье рядом с ней остается пустым.
 
XXXVII.
Сирены тревоги. — Приказ об аресте Петра Брока. — Резиденция Муллера. — Брок приближается к Муллеру. — Сначала нужно искупаться
Когда «колибри» с принцессой стал черной точкой на голубом горизонте, Брок вернулся в Муллер-дом и тихо закрыл за собой ворота. Он хотел убрать все следы, которые могли бы привести погоню к этому висячему аэродрому. Брок решил отдохнуть в опустевшей спальне лорда Гумперлинка и дождаться там наступления муллердомовского дня.
Но едва ворота закрылись, он снова очутился в кромешной темноте. И пожалел — да еще как! — что забыл попросить у принцессы электрическую звездочку, которая освещала им дорогу. Брок сделал наудачу несколько шагов — и замер!
Над головой вдруг раздался пронзительный разбойничий свист. И тотчас же взвыли сирены тревоги, а в переулок выплеснулись потоки света.
Захлопали, распахиваясь, окна и двери, из них таращились сонные физиономии.
— Что случилось? Что такое?
И словно в ответ сверху прогремел голос:
— Сбежал Петр Брок. Схватите его?
Толпа полуодетых людей выскочила из бокового коридора. Кинжалы, палки, револьверы, сети, арканы, противогазы. Матовые шары фонарей освещают растерянные лица, на которых ужас гонимых перемешан с азартным восторгом гонителей.
Брок в несколько прыжков настиг разношерстную орду, словно желая примкнуть к погоне за самим собой. Он хотел узнать, что известно этим типам о его исчезновении и куда они мчатся. Слава богу, о бегстве принцессы никто пока не подозревал.
После долгой беготни по кривым улочкам они очутились на круглой, накрытой стеклянным куполом площади. По сторонам ее стояли административные здания этого этажа; одно из них, вроде ратуши с башенкой, сплошь пестрело всевозможными объявлениями и декретами.
Было там старое предупреждение насчет желтой чумы, свирепствующей на 489-м этаже, и постановление о герметизации этого этажа впредь до поголовного вымирания больных.
Другой декрет объявлял мобилизацию в связи с восстанием в пролетарском секторе.
Компания «Крематорий» уведомляла о безболезненном умерщвлении больных и престарелых.
Небезызвестный концерн «Вселенная» сулил особые льготы жильцам этого этажа, которые пожелают переселиться на звезду Л-9.
БРАТСТВО ГОСПОДА МУЛЛЕРА сообщало о молебне в честь блаженной памяти баронессы Гортензии Муллер.
Но все сгрудились возле черного плаката, на котором багровели буквы:
ПРИКАЗ ОБ АРЕСТЕ
ВСЕМ ОБИТАТЕЛЯМ ЭТАЖА э376!
Невидимый дьявол Петр Брок, искушающий нашего Великого ПовелителяОгисфера Муллера и схваченный вчера в шаре зеленых зеркал, совершил побег.
По высочайшему повелению выдан ордер на его арест!
 
Поскольку он, скорее всего, и впредь будет бесчинствовать и нарушатьпокой добропорядочных обитателей Муллер-дома, призываю всех жильцов этажа э376 бдительно следить за своими домами и улицами и о каждом подозрительномдвижении, которое указывало бы на присутствие невидимого провокатора,безотлагательно сообщать в муниципалитет девятого департамента.
Пожизненное пребывание в Гедонии, 100000 муллдоров м 999 новых звезд -такова награда тому, кто сумеет схватить невидимого дьявола живым илимертвым.
Подпись: Ван Гросс, губернатор этажа э 376.
Броку уже стали надоедать долгие и бесполезные препирательства, вспыхнувшие из-за этого объявления. Но тут вдруг наступила тишина, и все уставились на человека, который показался в дверях ратуши.
Брок сразу его узнал. Это был тот самый переодетый в штатское военачальник с жесткими синими глазами, который пнул его ногой, когда он лежал, опутанный сетью.
Толпа расступилась. Военный, гордо подняв голову, спустился по лестнице, в уголках его губ таилось плохо скрытое презрение. Он зашагал по улице, совершенно один. Брок двинулся за ним с мыслью о мщении.
Они вошли в лифт, и спутник Брока нажал на кнопку с цифрой 100. Когда через мгновение стрелка замерла против этой цифры, дверь кабины открылась, и Брок очутился в роскошном парке. Кругом густые кроны деревьев, укрытые в листве замысловатые лампионы высвечивали их сказочные, фантастические очертания, похожие на зеленые облака. Брок шел за своим обидчиком мимо алебастровых изваяний и опаловых фонтанов, по аллее, мимо пальм и роз. Быстрым шагом они миновали арку из тысячи разноцветных струй, извергаемых двумя рядами фонтанов.
Вдали, посреди голубого озерка, парил остров дивной красоты. Из веера пальм и гигантских папоротников вырастал дворец, построенный как бы из солнечных лучей. Над водой висела девятицветная радуга — мост, соединяющий берега и остров. Когда они ступили на него. радужная арка неожиданно отозвалась минорным аккордом, словно заиграл невиданный девятиструнный инструмент.
Затем они беспрепятственно вошли в первый зал ожидания. Оттуда дверь вела в римские бани, где военный искупался. Брок наблюдал, как под ладонями рабынь краснеет его кожа. Умащенный душистыми бальзамами, напомаженный и одетый на римский манер, он наконец прошел во второй зал.
Там сидели пятеро в белоснежных тогах, все — взбудораженные, вымытые, пахнущие благовониями. Ждали своего часа, нервно постукивая сандалиями по земле. Кое-кто, дрожа как в лихорадке, шептал:
— Муллер! Муллер! Муллер!
Среди сидящих Брок узнал плешивого старикашку Шварца, который специализировался на производстве газа СИО и с которым он уже однажды встречался в гостинице «Эльдорадо». Кто знает, как давно это было…
Военный направился прямо к двери, скрытой за гранатовой портьерой, на которой черным было выткано:
ПРИЕМНАЯ
Он насмешливо ухмыльнулся, обернувшись к пятерым ожидающим, чуть язык
им не показал, а они побелели от зависти и покраснели от злости. Военный и
его незримый спутник шагнули в приемную, и тут Брока охватила дрожь…
Наконец— то!
Наконец я на пороге разгадки страшной тайны. Еще шаг, и я увижу…
Кого?…
Человека?
Как же выглядит голова, измыслившая чудовищный Муллер-дом?
Да как бы ни выглядела, я сумею посмотреть ей в глаза!
 
XXXVIII.
Оригинал бога Муллера. — Баррикады на 490-м этаже. — «…придется уступить еще шестьдесят этажей…» — Витек из Витковиц жив! — Старик Шварц и его газ. — Ночью, когда враг уснет…
Царские покои. На фоне тяжелых черных занавесей на пурпурном троне восседает невероятно тучный человек в безукоризненном темном костюме. Его жирное брюхо покоится на коленях. Лицо круглое, гладкое, мудрое в своей доброте; подбородок украшен окладистой, раздвоенной, как у ветхозаветного бога-отца, бородой. Голубые глаза, словно лишенные век, пустым взглядом смотрят вперед. Если б не борода — вылитый Будда…