Первый среди равных. Книга IV (СИ)

— Рад вас видеть живыми, парни, — заметив среди бойцов Полоза и остальных спасённых ветеранов, кивнул дружинникам я. А потом посмотрел на Серого. — Всё нашли?
— Так точно, ваша светлость, — кивнул командир сводного отряда. — Если бы знал, что зверь Берёзы на такое способен, то уже давно бы только с ним ходили в зону.
— Хорошо, — кивнул я. — Готовьтесь тогда. Остались только вы на проверку. Ратай введёт в курс дела. Гостинцы тоже подготовьте.
Пока Аршавин в подробностях рассказывал о всех сложностях проверки оставшейся группе дружинников, я нашёл Леонида Евгеньевича, который раздавал указания своим магам. Как только проверяющий увидел меня, то сразу замолчал.
— Вы что-то хотели, ваша светлость? — изобразил светскую улыбку маг.
— Хотел предложить вам ускорить проверку, Леонид Евгеньевич, — ответил я. — Время уже к десяти. Такими темпами, мы далеко за полночь закончим только. А я устал уже порядком.
— И что вы предлагаете, Ярослав Константинович? — поднял брови Леонид.
— Один бой, — подняв указательный палец, ответил я. — Для чистоты эксперимента, уберём одну группу моих дружинников и уравняем шансы между двумя отрядами. По сто человек с каждой стороны. Ваши маги обеспечивают атаку чудовищ. Ведь случаются и такие ситуации, как сегодня, когда приходится объединять силы нескольких отрядов, чтобы защитить границу владения. Предлагаю отыграть именно такой сценарий и уже на его основе принимать итоговое решение по второму этапу проверки моей дружины. Что скажете?
— Что вы крайне рисковый и амбициозный человек, ваша светлость, — усмехнулся Зейд. — Меня устраивает ваше предложение. Учитывая текущие результаты проверки, если вы выиграете последний бой, то нужные показатели будут достигнуты. Если проиграете — то последний отряд никакой роли уже не сыграет. Поэтому я досрочно зачту его результаты как положительные, чтобы вы лучше выглядели в итоговом отчёте светлейшему князю. Начинаем через десять минут. Вы заходите с востока. Я, как уполномоченный представитель губернатора, буду наблюдать за ходом боя и обеспечивать соблюдение правил обеими сторонами. Стороны имеют право использовать все озвученные ранее методы, которые могут повлиять на результаты испытания. Включая подручные средства и имеющееся оружие. Насколько я понимаю, вы с Николаем Петровичем тоже будете участвовать в бою, ваша светлость?
— Разумеется, — кивнул я.
— Тогда нам придется использовать дополнительные накопители основных аспектов, чтобы адекватно увеличить сложность испытания, — произнёс Зейд. — Или вы можете посмотреть на общий бой со стороны и снизить нагрузку на ваших людей.
— Я предпочитаю сражаться вместе со своими дружинниками, Леонид Евгеньевич, — ответил я. — Как и Николай Петрович.
— Принято, — с каким-то странным удовлетворением, произнёс маг.
Спустя восемь минут, ровно сотня моих бойцов выстроилась вдоль восточной границы посёлка. Всё это время люди Зейда оборудовали позиции и распределялись по всему полигону. Если все прошлые схватки против нас работали одиночные стрелки, то сейчас в бой готовились вступить полноценные слаженные группы. По сути, как-то так должна была выглядеть война между двумя аристократическими родами, если бы их главам пришло в голову устроить сражение посреди аномальной зоны. Вот только монстры в нашем случае будут на одной стороне. По крайней мере, господин Зейд считал именно так.
В небе расцвело сигнальное заклинание в виде огромного огненного взрыва. На мгновение пламя осветило развалины заброшенного посёлка и я тут же ощутил сильнейшее напряжение магического поля, распространившееся по всему полигону.
— Вперёд! — громко и отчётливо произнёс я. — Стрелкам первой линии приготовиться. Серый! Каждый третий из твоих. Шатун, выборочная атака по готовности. Начали!
Одновременно с первыми шагами своих подчинённых, я сплёл в единую сеть все защитные амулеты своих людей, чтобы контролировать их состояние, и уселся на землю. Покупка дорогой защиты для рядовых бойцов уже многократно окупилась. Только благодаря поделкам мастеров артефактного дома нам удалось выиграть пару боев сегодня. А сейчас я планировал использовать те возможности артефактов, которые обычно никого не интересовали.
  
Если правильно настроить общую сеть, то работать с ней можно было, как с одной структурой. Если бы я находился на пятом круге, то такие костыли были не нужны. Но сейчас иначе не получалось. Да и то меня хватило всего на один аркан — водяной фильтр. Далеко справа полыхнула вспышка пламени. Следом накатила волна аспекта Воды. Зейд не стал мелочиться и приказал своим магам создать на поле боя копии существ с парой аспектов в основе. Это третий-четвёртый ранг и в самом начале боя.
Где-то грянули первые выстрелы. Ровная линия моих бойцов искривилась и растянулась. Дружинники начинали действовать по оговоренному плану. Вперёд выдвинулись стрелки Серого, державшие в руках массивные рогатки. Подручные средства иногда могли кардинально поменять ситуацию на поле боя. Вряд ли господин Зейд сумеет что-то мне предъявить по этому поводу.
В воздух взлетели крупные зелёные шары. Встретить их в аномальной зоне можно было не так часто. Если бы вместе с Серым в аномалию не пошли Сашок с Рыжиком, то я бы даже пробовать не стал. А так…
Растение называлось Упокой. На одном кусте могло одновременно расти до десятка крупных зелёных плодов. Довольно симпатичный кустарник пах удивительно приятно и заманчиво. Но, как и всё в аномальной зоне, обладал очень неприятными свойствами.
При определённых условиях, зелёные плоды взрывались облаком сонной пыльцы. Рядом с кустарником действие этой штуки было настолько сильным, что проснуться жертва могла только при помощи магов. Но значительно раньше до неё добирались подвижные корни упокоя, заворачивая питательный подарок в красивую деревянную обёртку. Вдали от материнского растения плоды теряли большую часть свойств, но всё ещё могли вырубить цель на пару часов.
Первый залп, второй, третий… Половину полигона накрыло мутное облако сонной пыльцы. Я максимально сосредоточился на выводе отравляющих веществ с защитных сфер своих дружинников. Уже в первые минуты сражения нам удалось вырубить треть бойцов Зейда. Однако, на иллюзорных монстров подобные трюки не действовали.
Пока остальные дружинники сдерживали натиск орды созданных магами тварей, Ратай быстро таскал спящих на нашу сторону линии столкновения. Когда счёт перевалил за четыре десятка, я приказал двигаться дальше.
Весь бой занял четырнадцать минут. Когда в строю осталось всего десять бойцов противника, а половина выставленных иллюзий оказалась уничтоженной, Леонид Евгеньевич дал сигнал завершения испытания. По сути, продолжать дальше смысла не было. Мои дружинники уверенно сдерживали двух чётвёрок, созданных магами Зейда. Уничтожение чудовищ становилось только вопросом времени. С нашей стороны при этом было всего десять раненых и один «убитый».
Учитывая статус и репутацию правой руки князя Пожарского, такой результат можно было назвать полным и бесповоротным разгромом. На мгновение мне даже стало жаль, что об этом бое никто за пределами моего владения не узнает.
— Блестяще, Ярослав Константинович, — растянув губы в подобии улыбки, пару раз хлопнул в ладоши представитель губернатора. — Просто блестяще. Нужно было учесть, что ваши люди выживали в условиях тотального дефицита нормального снаряжения в течение последних пяти лет. Я обязательно введу в курс подготовки своих людей особенности использования аномальных растений.
— Это иногда бывает крайне полезно, Леонид Евгеньевич, — одобрительно ответил я. — Но не всегда есть возможность набрать достаточно растений, чтобы это действительно на что-то повлияло.
— Однако, у вас получилось, — возразил Зейд. — Думаю, теоретический курс точно лишним не станет. Что ж, на этом второй этап проверки я считаю завершённым. Евгению Александровичу передам, что мы можем рассчитывать на дружину рода Разумовских в каких-то небольших столкновениях с аномальными животными, но в период гона на ваших землях будут размещены подразделения губернских сил обороны. В дальнейшем будет поднят вопрос о перераспределении территории вашего владения в пользу других аристократических семей, обладающих более многочисленными вооружёнными силами.