Первый среди равных. Книга IV (СИ)

Россож сканировал пространство вокруг и его внимание закономерно привлекли два объекта. Тварь повернула голову в сторону Шустрика и я ощутил, как вокруг животного собирается облако атакующей магии. Нюша, расширенными от ужаса глазами, смотрела на чудовище и даже не помышляла о том, чтобы попытаться взять россожа под контроль. Скорее всего, страх спас мою младшую сестру от очень болезненного ответного удара монстра. К противостоянию с подобным существом Нюша однозначно ещё была не готова. А меня ступор девочки избавил от необходимости немедленно атаковать монстра, чтобы привлечь его внимание.
Шустрик нервно булькнула и это словно сорвало лавину последующих событий. Сашок сжал руку в кармане и там что-то сухо щёлкнуло. Рыжик, мгновенно отреагировав на звук, с оглушительным рёвом бросился прочь с поляны. Россож тут же переключился на новую цель и вокруг питомца старосты Сумани возникло прозрачное поле пространственной блокировки. Буйвол, не переставая реветь, поднялся в воздух, а гигантский зверь развернулся на месте, выискивая подходящее место для прыжка. Я нашёл взглядом глаза Аршавина и одними губами прошептал:
— Бей.
Сашок с ужасом смотрел на висящего в нескольких метрах над землёй питомца. Лена, оказавшаяся более хладнокровной, сделала плавный шаг в сторону Шустрика и с оттягом врезала ему по панцирю прикладом винтовки. Улитка зло дёрнулась и выстрелила в ответ фонтаном жидкой грязи. Часть жижи плеснула на россожа, залепляя чудовищу морду. А секунду спустя в шею чудовища вогнал оба пылающих кинжала Шатун. Я при этом выдал фонтан аспекта Воды в круп монстра. И тут же бросился следом за исчезнувшей в зарослях улиткой.
— Все за мной! — на ходу рявкнул я. Позади злобно взревел россож. Чудовище бросилось за нами в погоню, но я был уверен, что к продолжительному забегу оно не приспособлено. — Улитка, бери правее! Нужно добраться до последних следов машин. Не останавливаться! Скопа, пятьдесят шагов в сторону! Бежишь параллельно нам. Как только увидишь чудовище, жди момент для выстрела. Стреляй только после того, как вокруг твари исчезнет прозрачное поле. Выглядит…
— Как перегретый воздух, — крикнула в ответ девушка и бросилась в сторону. — Поняла, Сокол.
— Берёза! — рыкнул я. — Отомри!
— Рыжик! — потерянно простонал парень, которого буквально тащил на себе Ратай. — Пропал мой друг…
— А ну заткнись! — рявкнул Аршавин и крепко встряхнул свой груз. — Эти монстры никого не жрут в поле. Пока в логово не затащит, ничего с твоим Рыжиком не будет.
— Сто шагов, — больше для остальных, чем для себя самого, произнёс я. — Поднажали!
Преследователь наконец понял, что добыча ускользает и использовал свой навык. Треск кустов и злобное рычание позади мгновенно затихли, но мы даже не подумали останавливаться.
— Улитка, резко вправо! — выкрикнул я. Сзади дохнуло энергией аспекта Пространства. На траектории движения грязевого шлейфа возник россож, но княжна успела среагировать на мой приказ. Улитка, заложив невероятный вираж, свернула в паре метров от монстра и ушла в новый рывок. Я тоже скорректировал траекторию движения. Краем глаза видел монстра, который рванул следом. Секунда, другая, и вокруг твари перестал мерцать воздух. В то же мгновение откуда-то из леса грянул выстрел и россож взревел от боли и ярости.
— Беги!!! — изо всех сил заорал я и ударил в сторону чудовища потоком огня. Одновременная атака на физическом и магическом уровнях немного отвлекла монстра и Лена успела сменить позицию.
Яркие вспышки магии работали как яркий платок фокусника. Я отвлекал зверя, чтобы тот не зацепил никого из отряда и мы могли продолжить путь. Кривой и ломаной дорогой я тащил отряд к границе аномальной зоны. Нам приходилось постоянно дразнить четырёхрангового монстра, чтобы он не потерял интерес к погоне и при этом умудряться избежать прямого столкновения с чудовищем. Благодаря усилиям Лены, тварь так и не смогла ни разу поймать кого-то из нас в пространственный карман. Как только чудовище начинало подготовку к активации ловушки, из леса гремел выстрел. Через несколько минут мы настолько приноровились, что действовали почти на автомате. Даже Нюша пришла в себя и стала более чётко реагировать на мои приказы. Вот только как-то навредить преследователю у нас не получалось. Сколько мы не старались, россож только сильнее злился и начинал действовать всё более и более агрессивно.
  
— Ещё два рывка, Улитка! — заметив, что граница уже близко, выкрикнул я. — Слева к расколотому дереву, и сразу прямо! И потом не останавливайся, пока не услышишь позади выстрелы. Остальные — после границы расходитесь в стороны и продолжаете бежать, пока хватает сил. Вперёд!
Княжна направила Шустрика к указанному дереву, где мы обнаружили первые следы остановки россожа. Я глубоко вдохнул и направил в тело треть всего имеющегося в Источнике запаса маны. До границы оставалось всего тридцать метров. Десять… Монстр позади снова начал готовиться к прыжку. Для него граница аномалии не было серьёзным препятствием и на другой стороне нас могла ждать очень неприятная встреча. Нюша исчезла из вида, а следом и я окунулся в пелену границы.
Переход!
Тверь
Здание администрации Тверской губернии.
Леонид Зейд выслушал сбивчивый доклад представителя жандармерии и безразлично кивнул. Пока все данные по деятельности Разумовского подтверждались. Если бы не прямой приказ и давняя неприязнь ко всем аристократам, Леонид мог бы сказать, что отчаянное упорство юного главы рода вызывает определённое уважение.
«Зайди ко мне,» — прозвучал в сознании мага голос светлейшего князя Пожарского. Евгений Александрович не любил ждать и всегда использовал самые эффективные инструменты. В данном случае на груди Зейда сработал артефактный медальон с ментальным каналом связи. В радиусе километра он гарантировал мгновенный контакт.
Идти было недалеко. Всего два этажа по заполненным суетливыми служащими административного аппарата коридорам. На месте Леонид был уже через пару минут и уже на входе в приёмную быстро оценил состояние Инги.
Личный секретарь светлейшего князя был отличным маркером. Если девушка была сосредоточена и изображала из себя ледяную королеву, то проблем ждать не стоило. Если князь изволил развлечься с симпатичной сотрудницей, Леонид точно знал, в каком состоянии находится его повелитель. А сейчас Инга выглядела откровенно испуганно и это неожиданно разбудило интерес Зейда.
— Доброе утро, Евгений Александрович, — без стука открывая дверь в кабинет губернатора, произнёс Леонид. — Вызывали?
— Что у тебя по Разумовскому? — быстро спросил князь. — Как идёт подготовка к проверке его владений и дружины?
— С подготовкой полный порядок, ваша светлость, — спокойно ответил Зейд. — Князь старается изо всех сил, но это вряд ли ему поможет. Скорее всего, он попытается нанять вольных. Сегодня утром взял крупный займ в имперском банке. Я распорядился нанять самые адекватные отряды. Если Ярослав Константинович возьмёт что-то из оставшихся, то у нас есть вариант их перекупить. Если это будет необходимо. Правда, я считаю, что проще будет просто по полной схеме отработать этих вольных. Вряд ли кто-то из них пройдёт проверку.
— Разумовский звонил мне час назад, — прямо посмотрев на своего лучшего боевика, произнёс Пожарский. — Требовал, чтобы ты приехал к нему прямо сейчас.
— Зачем? — озадаченно поднял брови Леонид. — Хочет выкрутиться из сложившейся ситуации как-то?
— Хочет, чтобы ты и твои ребята приняли участие в его охоте, — усмехнулся князь.
— Дружина Разумовского слабая, но не до такой степени, Евгений Александрович, — покачал головой маг. — Я навёл справки. За последнее время родовая дружина увеличилась почти до пяти сотен бойцов. Или это ловушка, или цель слишком сложная для этого юноши.
— Россож, — коротко произнёс губернатор и его подчинённый впервые с начала разговора проявил эмоции. Кулаки Зейда невольно сжались, а на лице появилось выражение лютой ненависти. В начале своей карьеры Леонид больше недели провёл в логове подобного зверя и это был худший период в его жизни.