Первый среди равных. Книга IV (СИ)

Последним пунктом был категорический запрет на возврат в Россию, но тут уж сам Ратай понимал необходимость этого. А вот дальше, как снежный ком, покатились проблемы. Для начала, некоторые бойцы, большинство из которых были новенькими, расторгли контракты из-за нежелания связываться с предателями Империи. Таких не набралось и пяти десятков и это была меньшая из проблем.
А вот дальше случилась настоящая катастрофа. Сурков Валерий Александрович. Маг Огня третьего круга в ранге Магистра. Худощавый, вечно хмурый мужчина средних лет с таким забавным прозвищем Светлячок. И, как оказалось, мужчина с чрезвычайно большими амбициями.
Тот контракт Рыков запомнил на всю жизнь. Помощь маленькому африканскому королевству под названием Эртазия. Да-да! В Африке было более сотни различных образований, гордо именующихся «королевствами». И одному из них потребовалась помощь, когда одна из «черных» бригад свергла короля и установила свой порядок. Это была достойная битва и «Витязи», вместе с ещё парой привлечённых для этой операции родовых бригад, справились. Как всегда. Вот только проблемой стало то, что они увидели после битвы.
В Эртазии был золотой рудник. Настоящий золотой рудник, где золото лежало в легкой доступности у самой поверхности. И трудились на нем порабощенные местные жители, а захватчики просто продавали золото и наживались на нём. А еще у «черных» оказался настоящий гарем из местных жительниц. А еще… Рыков не был ханжой, более того, многие считали его циником и «человеком без сердца» и это было недалеко от истины. Но, увиденное его поразило. Поразило оно и Светлячка, но совсем в другом смысле этого слова.
Сурков, без прелюдий, предложил Рыкову забрать королевство себе. Обосновал он это красиво и обстоятельно, что теперь они сами по себе и только сами смогут о себе позаботиться. Вот только Вепрь был против. И Светлячок начал действовать. Жестоко и решительно.
Как оказалось, из пятидесяти магов — сорок четыре были на стороне Светлячка. Плюс — почти две сотни дружинников купились на посылы мага. Они ударили внезапно, первым ударом убив шесть своих коллег-магов кто сохранил лояльность «Витязям». Далее, погибли наблюдатели от Имперской канцелярии, а затем наступил черед обычных дружинников.
Что такое сорок четыре мага-ветерана, что действуют сообща и прекрасно знают свои возможности, не обремененные моралью и совестью? Это страшная сила. Тем более, что почти половина бригады, ранее, уже ушла в место временной дислокации. 244 против 200. И тут бы дружина могла дать отпор, если бы это не случилось ночью, неожиданно и подло.
Рыков смог уйти с остатком своих бойцов, оставив на поле более более сотни трупов верных роду бойцов. А потом Светлячок обрушился на бывших союзников «Витязей», выдавливая их из столицы крохотного королевства. Во время того безумного боя погибло несколько имперских наблюдателей, что фактически поставило «Витязей» вне закона. Да, Рыков пояснил, что произошел раскол и ренегаты теперь отдельно, но репутация бригады была практически уничтожена.
И с тех пор в жизни бригады начался настоящий кошмар. Который, казалось, вот-вот должен был закончится. Закончится вполне логично. Смертью всей бригады на проклятом континенте. Не столько из-за сложных условий, сколько из-за тотального отказа всех представителей имперской гвардии обновлять блоки у бойцов бригады. С момента раскола прошло уже больше года и спаянная кровью и железной дисциплиной бригада медленно превращалась в сборище агрессивных безумцев.
А потом случился звонок от нового главы рода Разумовских.
Молодой парень, без опыта и образования, что он мог сделать? Но, он носил фамилию Разумовских. А это значит — случиться могло всё, что угодно.
Вепрь вздохнул и поднялся на ноги. У него впервые за пять лет есть прямой приказ. Выстоять и дождаться помощи. И он, черт возьми, выполнит этот приказ!
* * *
Открыв ящик стола, я достал фамильный перстень Разумовских. Их, на данный момент, оставалось всего два. Один постоянно носил я, а второй ждал своего часа в кабинете и предназначался моему наследнику. Ещё три были уничтожены после казни отца и старших братьев. Когда-то перстней было десять, но тогда и мой род был значительно больше.
  
Людям свойственно совершать ошибки. Однако, аристократы должны понимать, что за каждую ошибку приходится платить. Особенно если эта ошибка затрагивает интересы Империи или её правителя. Император имел право дать любому дворянскому роду ещё один шанс. Или даже несколько шансов, если подданные хорошо себя проявят в чём-то. Однако, подобную возможность семья получала только после того, как вероятность исчезнуть становилась слишком большой. В моём случае, когда в роду оставался последний мужчина.
Поднявшись с кресла, прошёл в дальнюю часть кабинета и положил перстень на каменный куб, служивший столиком. Потом снял со стены боевой молот и глубоко задумался. Что я терял и какие последствия могли возникнуть?
Каждый перстень был связан с сокровищницей рода Романовых. Эти украшения делались только правящей семьей с опорой на другие атрибуты их власти — книгу и клятвы основателей родов. У Императора в распоряжении находился изначальный перстень, связанный с теми, которые передавали представителям семьи. С него правитель мог приказать сделать реплику, чтобы пополнить запасы пострадавшего рода. Разумеется, при обычной потере ничего подобного самодержец делать бы не стал, но случаи бывали разные. Будущее благородных семей и сохранение разных фамильных даров имело значение для обороноспособности Империи. И мы тому были ярким подтверждением. Однако, осознанное решение пожертвовать будущим своей семьи, чтобы подтвердить серьезность намерений, имело совсем другой вес.
— Властью главы рода и своей силой, я, князь Разумовский, клянусь! — создавая десятки тончайших нитей энергии и опутывая ими оба оставшихся родовых перстня, размеренно произнёс я. Масса мелких манипуляций связывала в одно целое мои слова и пару колец с родовым гербом. Где-то за пределами реального пространства дрожала связь с основным артефактов в столице Империи. — Защищать и оберегать вверенное мне владение ценой жизни своей и своих людей. И порукой тому будущее моего рода. Право Последнего!
Перстень на каменной тумбе полыхнул зелёным огнём. Это стало сигналом, что клятва принята и дальше ждать не нужно. Я широко размахнулся и нанёс один точный удар. Родовая реликвия могла выдержать и более серьёзные повреждения в обычной ситуации. Но не сейчас.
Боевой молот разнёс перстень вдребезги. От него не осталось даже крошева, а во все стороны ударила густая волна зелёного света. Двойник кольца у меня на руке резко нагрелся, принимая в себя всю рассеянную энергию. Я сжал зубы, чтобы сдержать болезненный стон. Крохотный ожог на пальце особого внимания не стоил, а вот здоровенная печать, расползающаяся по энерго каналам моей правой руки буквально сводила с ума. Поток посторонней силы резко увеличился. Перстень на моей руке дрогнул и начал меняться. Незначительно, но я ждал именно этого изменения. Теперь у меня был действительно последний родовой артефакт Разумовских. Основа, хранившаяся в сокровищнице Императора, превратилась в пустую безделушку.
Я с облегчением выдохнул. До последнего сомневался, что из этой затеи что-то получится. После перезаключения контрактов с Витязями, они официально вошли в мою дружину и у меня появилось право задействовать все возможные ресурсы для спасения этих людей. Вот только веса для этого у меня было недостаточно. Одного титула не хватало, чтобы наверняка победить бюрократическую машину огромной страны. Но, к счастью, второй шаг тоже прошёл успешно и теперь я обладал статусом вымирающего вида. Не лучший вариант, но к слову тех, кто дал добровольную клятву, обязаны прислушиваться даже высшие чины Имперских властей. Теперь дело осталось за малым — найти какого-то полуночного обитателя столичной канцелярии Его Императорского Величества, чтобы завершить начатое.