Первый среди равных. Книга IV (СИ)

— Это был бы самый разумный вариант, — вздохнула Ежова.
— Нет! — практически в один голос ответили ей коллеги, а Фёдор добавил. — Сокол прав. Надо действовать. И действовать прямо сейчас.
Спустя тридцать минут вернулись наши гонцы. Они привели подкрепление. Группа Чижа из двух десятков человек и такой же отряд Выдры. Бойцы там был подготовлены слабее, но сейчас должно было хватить и этого.
— Кто не может продолжать путь, остаётся здесь, — поднимаясь с места, произнёс я. — Нужно вывезти в Себыкино хитин и доставить мишку. Половину машин оставляем под эту задачу. Дальше двигаемся пешком. Направление следа чёткое. Расстояние охоты орды примерно известно.
— Километров десять по аномалии, Сокол, — увидев содержимое котлована своими глазами, осторожно произнёс Чиж. — Стоит ли так рисковать?
— Какова вероятность, что на пути муравьев осталось что-то живое? — вместо ответа, задал встречный вопрос я.
— Минимальная, — неохотно ответил дружинник.
— Вопросы? — осмотрев всех людей вокруг, произнёс я, но что-то спрашивать никто не решился. — Тогда вперёд.
За мной следом двинулись практически все бойцы из первого отряда. Как только прибыло подкрепление, дружинники сразу отправились за пополнением боезапаса. Часть бойцов из прибывших, с разрешения своих командиров, тоже присоединилась к нам. Одними из последних с места двинулись маги. Уговаривать никого я не собирался, оставляя аспирантам возможность вернутся в безопасные обжитые земли вместе с группой сборщиков. Вскоре меня догнали маги и Серый.
— Сокол, есть вероятность выйти за пределы нашей территории, — негромко произнёс ветеран. — Мы в аномалии конечно, но стоило бы предупредить людей Кострова, что мы к ним влезем полноценным рейдом.
— Варианты? — на ходу спросил я. Источник заполнился на треть. Несколько заклинаний я осилю, но не более того. Накопитель был пуст и это постепенно превращалось в проблему. Я использовал запас маны из артефакта значительно быстрее, чем он накапливался. Всего один бой и я оставался почти беззащитным. Если бы не связь с Семикрылым, которую мне давало второе имя, Источник тоже остался бы пустым. С этим нужно было что-то делать.
Самым простым вариантом было бросить выбранный путь развития и создавать сферы разума из любой доступной энергии. Путь тупиковый. Он позволит мне временно увеличить запас маны, но потом придётся проходить ритуал очищения, который я сам не потяну. Да ещё и сферы переделывать под двойной аспект. Поэтому решил обойтись полумерами. Болезненными, но единственно возможными в моём положении. Я начал подготовку к созданию сразу трёх сфер разума, чтобы распределить по ним энергию аспекта Огня от убийства королевы муравьев. Если потеряю контроль, то могут быть огромные проблемы для Источника. Если справлюсь, то получу три заготовки, которыми ещё какое-то время не смогу пользоваться.
— Могу отправить назад одного человека, чтобы сборщики предупредили ребят барона, — предложил Серый. — Всяко быстрее будет по другую сторону границы добраться. Или связаться с ними по рации.
— Делай, — немного подумав, кивнул я. Конфликт с бароном мне был не нужен. Маловероятно, что сосед будет сильно недоволен моими действиями, но всё равно лучше было его предупредить. Колонии аномальных муравьев относились к четвёртому рангу и могли стать очень серьёзной проблемой для нас обоих. — Сообщи, когда мы пересечём границу с владениями барона.
— Понял, Сокол, — кивнул дружинник. — Сейчас сделаю.
Незаметно передвигаться по лесу большим отрядом крайне сложно. Кто-то из пятидесяти человек неизбежно зацепит кусты или наступит на хрусткую ветку. В этом отношении мне были понятны рассуждения жителей Сумани, которые предпочитали ходить в зону по одному-двое. Да ещё и с качественным камуфляжем, о котором нам оставалось только мечтать. Тем не менее, двигались мы быстро и проблем по пути не встретили. Километров через пять стали попадаться следы недавно уничтоженной орды. Остатки крови на земле, ямы и подпалины, где муравьи убивали других аномальных зверей…
  
— Граница, — негромко произнёс Серый. Неизвестно по каким приметам ориентировался ветеран, но его словам я верил. — Если сдвинемся на пару километров ближе к нашим…
— То потеряем след, — покачал головой я. — Он и так быстро слабеет. Глыба, у тебя маны на Чувство Земли хватит?
— Должно, — прислушавшись к своим ощущениям, не особенно уверенно ответил Фёдор. — Что искать, Сокол?
— Узкий луч перед нами, — ответил я. — Метров на пятьдесят-семьдесят и на пять в глубину. Что-то крупное с аспектом Огня.
— А как же мелкие особи, которые всегда остаются рядом с королевой? — тут же спросил Колесников. — По ним должно быть проще определить направление.
— Вряд ли, — возразил Серый. — Матка только с марша. Если через неделю-другую, то вполне вероятно. А так она одна будет почти наверняка одна. Ну новорожденные ещё может. И то вряд ли.
Карз выдвинулся немного вперёд. Взгляд мага стал отрешённым и каким-то стеклянным. Двигаться в одном ритме с остальными ему было тяжело и мы шагали короткими рывками по двадцать-тридцать шагов. Я в это время сканировал местность на предмет других угроз. Если повезёт, то матка ещё не зарылась глубоко и мы сможем её атаковать с поверхности. Под землёй справиться с этим чудовищем будет значительно сложнее.
— Расстояние шестьдесят. Глубина два метра, — на очередном цикле пробежки вдруг произнёс Фёдор. — Часть на поверхности. Вокруг много мелочи.
— Мелочь на тебе, Мороз, — произнёс я. — Глыба и Лиса в задних рядах. Остальные со мной. Серый, работаете по команде. Попробую сделать дыру в корпусе королевы. Нужны зажигательные и обычные гранаты. Начали.
На этот раз никаких возражений не последовало. Пустой Карз с лекарем остались на месте, а остальные крадучись двинулись вперёд. Я использовал всю накопившуюся в Источнике ману, чтобы усилить и подготовить к бою тело. В запасе осталось совсем немного, чтобы успеть отступить, если что-то пойдёт не так.
Впереди открывался вид на большой пустырь, в центре которого копошилась громадная дымящаяся туша королевы орды. Это существо было плохо приспособлено для боя. У него была другая задача, которой она была занята постоянно. Прямо на наших глазах массивное брюхо чудовища содрогнулось и на землю выпало похожее на сгусток огня яйцо. Через несколько часов оно превратится в новорожденного муравья, множество которых сновало вокруг своей госпожи. Однако, совсем уж беззащитной матка не была.
— Мороз, волна холода, — размеренно шагая вперёд, приказал я. Маг выполнил приказ мгновенно. В пяти шагах передо мной возник фокус заклинания и в направлении матки унеслась волна ледяных брызг. Новорожденные муравьи умирали десятками. Их шкура ещё не окрепла, чтобы сопротивляться подобным атакам.
Я сорвался с места. Туша королевы вздрогнула и в воздухе появилось басовитое шипение. Часть сегментов брони сдвинулась и во все стороны ударили струи горящей жидкости. В подземельях, где обычно жила королева аномальных муравьев, эта атака могла стоить всем нам жизни.
Аспект Воды наполнял тело. Защита. Уклонение.
Мимо проносится поток жидкости, но я уже слишком близко к противнику. Сегменты пытаются закрыться. Успеваю загнать оба меча и заблокировать кусок хитина размером с тело взрослого человека.
— Гранаты! — пытаясь удержаться на месте, кричу Серому. Внезапно становится легче. Усиление? Краем сознания замечаю Ежову. Лекарь стоит ближе, чем ей положено. До крови закушена губа. Маны в Источнике нет. — Буйвол, лезвия ветра на защитную плёнку!
Воздушник едва не опоздал. Наверное, надо было перед боем проговорить план атаки. За бронёй чудовища находилась толстая кожистая мембрана, оберегавшая внутренности чудовища от всякого мусора, который мог проникнуть в тело. А нам очень нужно было, чтобы наш «мусор» добрался до нутра королевы.
С расстояния в десять метров, никто из дружинников не промахнулся. Первая граната попала в дыру на теле чудовища ровно в тот момент, как лопнула под напором острого воздуха мембрана. Следом упали ещё три и я мощным рывком выдрал свои мечи из щели между хитиновыми плитами.