Тайна звездной башни

– Нужно идти дальше, – заметил Эдгард, подставив узкую изящную ладонь под мелкие капли и меланхолично созерцая, как она мокнет. – Время идет.
– Гребаные двери! – не выдержал Фюфик и, сняв с ноги сапог, со всей силы швырнул в ворота.
Те не остались в долгу и ударом молнии ловко отбили удар. Вернувшийся сапог угодил несдержанному хозяину между глаз и оставил на искаженном от гнева лице грязный отпечаток ребристой подошвы. Фюфик вышел из себя.
– Издеваешься, да? Издеваешься? – брызжа слюной заорал он. – Так я тебя сейчас!..
Одна за другой сферы полетели в упрямые двери.
– Ложись, дурында! – Меня накрыло массивным телом и повалило на землю.
Что произошло и от чего меня спасали, я не поняла. Вокруг стояла тишина. В ухо уткнулся влажный звериный нос и настороженно сопел.
Приподняв из грязи лицо, куда его впечатал мой «спаситель», я осмотрелась. Рядом возлежал гордый своей мгновенной реакцией и благородным поступком Марек. Неподалеку по дороге распласталась еще четверка зверей. Остальные сокурсники благоразумно развернули магические щиты.
– Что случилось? – спросила я, поднимаясь на ноги и протягивая ладонь Мареку. Его забота стала для меня огромной неожиданностью. Удивительно, неужели звери все-таки научились дружить и проявлять заботу о ближнем?
– Перебдели все, – прыснул Эдгард, а за ним и другие парни. Народ явно испытывал облегчение. – Думали, что ворота в ответку сферами начнут бросаться. Хоть и не боевые, но мало приятного, если заденут.
– А они? – Я перевела взгляд на двери, сейчас дружелюбно распахнутые.
– А они открылись. Добро пожаловать! – радостно сообщил Фюфик и поторопился поскорее войти, пока ворота не передумали. С них станется, вон какие! С гонором.
Любопытно, что стоило парню оказаться по ту сторону ограды, как двери громко захлопнулись, чуть не прищемив длинный с кисточкой хвост.
– Э! Что за дела? – возмутился Гроу, намеревающийся отправиться следом за товарищем, но оставшийся не у дел.
– Приз победителю гордых ворот – свободный проход, – пошутил кто-то из зверей.
– Тогда они у меня сейчас получат, – тут же завелся Гроу и запустил сферу в закрытые двери.
Те с удовольствием впитали в себя магический заряд и приоткрыли одну створку. Из-за нее показалось взволнованное лицо Фюфика.
– Я уж решил, что остался в одиночестве.
По ту сторону двери наблюдалась сухая погода. Моросило только у нас. Что и требовалось доказать. Лабиринт, словно строгий профессор, не позволял отлынивать от заданий.
– Нормуль, братан, – заявил Гроу, вальяжной походкой присоединяясь к сородичу, – опытным путем мы выяснили, чего хотят ворота.
Бросить в двери сгустком магии ни у кого не вызвало проблем. Спасибо профессору Филлеку, строго требовавшему от студентов четкого построения заклинаний и применения их на практике. Даже мои недосферы ворота благосклонно приняли и приоткрыли небольшой зазор, в который я успешно проскользнула.
В ожидании остальных при помощи бытовой магии я привела в порядок одежду, удаляя пятна грязи и влагу от моросящего дождя, чем заработала дополнительные баллы на извещателе.
– Народ! Бытовая магия тоже неплохо оценивается! – поторопилась я поделиться неожиданной находкой.
– Совпадение!
– Баллы добавились за что-то еще.
– Не может чистота влиять на учебу.
А Марек и вовсе заявил, что бытовая магия – это пустая трата сил и времени, а потому категорически отказался заниматься ерундой.
Моему примеру последовали только Эдгард и Лотт, помешанный на своем внешнем виде. Оба с удовольствием «почистили перышки» и заработали баллы. Только после этого остальные сокурсники оценили столь нехлопотный способ повысить итоговый рейтинг и нехотя стали сушить одежду, а кто повалялся на земле, еще и удалять грязь.
– Ладно, – согласился Марек. – В конце концов не мыться же, а просто обсохнуть и убрать с колен пятно.
Много баллов он не заработал, но и его извещатель порадовал увеличением рейтинга.
– Куда теперь? – переполненный важности поинтересовался Фюфик, стоило нашей компании снова воссоединиться. – Сюда? – Он махнул рукой в одну сторону, и меня обдало жаром. Не-не-не, ни в коем случае. – Или сюда? – Парень ткнул в противоположную сторону и тут же от нее отвернулся, видимо, отвергнув по каким-то своим причинам.
 
Меня же потянуло туда с неимоверной силой, словно голодного кота на сосиску.
– Отличный выбор! – воскликнула я и потрусила в указанном направлении.
– Да? – Почесал затылок Фюфик и, пожав плечами, последовал за мной. В пять крупных прыжков парень догнал и перегнал меня.
– За мной, ребятки! – кинул он клич, возглавляя нашу группу.
Я наклонила голову, скрывая улыбку. Как бы ни важничал Фюфик, выбор направления оставался за мной. Если я видела, что зверь собирался повернуть в сторону, от которой меня воротило, то догоняла его и под предлогом шутки толкала парня в бок. Потом, разумеется, приходилось отпрыгивать, чтобы не словить ответный толчок от Фюфика, донельзя довольного затеянной игрой, но цели я своей достигала. Извещатель демонстрировал наше приближение к выходу из лабиринта.
Следующее препятствие я ощутила заранее. В груди что-то заскреблось, предупреждая о неприятности. Не опасности. Видимо, именно поэтому я не сразу сообразила, что имею дело со звоночком от собственного дара. Хотела попросить Фюфика не особо отрываться от компании, забегая вперед, но не успела.
Парень, пребывая в игривом настроении, разогнался по длинному, прямому коридору лабиринта и… на всей скорости впечатался в невидимую преграду. Соскользал на землю он под дружный звериный хохот – любит дикая раса позубоскалить над ближним.
– Эй, Фюфик, тебе случайно на извещателе не добавили баллов за двухминутное зависание над землей? – послышались подкалывающие реплики.
– И за профессионально выполненную позу раздавленного жука на стекле, а?
– Да идите вы, – огрызнулся парень, потирая ушибленный нос.
Всласть насмеявшись, народ потянулся к прозрачной преграде, чтобы ощупать собственными руками и лично повздыхать над новой загадкой.
– Двери тут нет, значит, и открывать нечего, – сделал глубокомысленный вывод «капитан Очевидность».
– Высоту преграды сложно определить, – сообщил Лэнис после нескольких прыжков и попыток перемахнуть через препятствие верхом.
– На земле ставов нет, и на стенах тоже, – отчитался Лотт.
Однако каждый зверь посчитал нужным подойти и самолично убедиться в отсутствии запретных символов. А у меня в голове закрутилась юркая мысль, которую мне никак не удавалось ухватить на хвост. Дальнейшие рассуждения сокурсников я пропустила мимо ушей, пытаясь понять, какая подсказка заключалась в словах Лотта.
Подозреваю, что мозговой штурм парней затянулся, так как снова закрапал дождь.
– В общем, идеи иссякли, – подвел черту Марек.
– Быть может, тогда попробуем вернуться к развилке и отправиться другим путем? – предложил Эдгард. – Сейчас это возможно, я проверил.
– Нельзя! – выкрикнула я прежде, чем сообразила, что вскрываю способности предсказателя.
Удивленные взгляды зверей и брата сошлись на мне.
– Я имею в виду, что наверняка это новая ловушка. Вспомните, как бывает на экзамене. Если профессор вдруг разрешил поменять доставшийся билет, то обязательно где-то кроется подвох.
– Он прав, – согласился Лотт. – Не стоит нарываться на еще большую задницу. Мы и эту, – он кивнул на заблокированный магией коридор лабиринта, – никак не пройдем.
Звери принялись бурно обсуждать, стоит или нет возвращаться, а я дошла до прозрачного заслона и удостоверилась в его прочности. Попинала землю, на которой действительно не оказалось никаких символов. Что же мне не давало покоя? Скребло внутри, пытаясь подсказать. Я чувствовала, что разгадка совсем близко, но в чем она заключалась?
Дождь усилился. Пришлось раскинуть защитные купола.
– Либо отгадывайте, либо уходите, – рассеянно прокомментировал Эдгард намек лабиринта.