Хронос. Ледяной поход (СИ)

Прошлые разы он здесь оказывался в одежде, в какой попал в это проклятое время или, как скажет Прилуцкий, хроносрез.
Тоха медленно обернулся, поводя стволом из стороны в сторону.
Странно, но в шинели не жарко. Хоть он и был весь взмыленный, когда уходил от своих цепей, сейчас вполне комфортно.
— Эй! Есть тут кто?
Крик потонул, будто в вате.
— Здравствуй, путник, — раздался со всех сторон спокойный, глубокий баритон.
Тоха вскинул винтовку и медленно покрутился на месте.
— Ты кто? Выходи!
— Здравствуй, путник, — повторил невидимый собеседник.
— Выходи, мля, или буду стрелять!
Со всех сторон раздался грустный вздох.
— И куда ты будешь стрелять? Убери оружие, путник, и поговорим. Присядь.
Из воздуха соткался комфортный офисный диван, как в кабинете генерального, Кирилла Наврозова. Точная копия.
Тоха медленно опустил винтовку и подошёл к дивану. Потрогал дорогую кожу. Опустился на диван, поправив шашку и поставив «мосинку» меж колен.
— Вот и правильно. Начнём заново. Здравствуй, путник.
— Здравствуй, — ответил Тоха. — Как к тебе обращаться?
— Называй меня Хранитель.
— Круто — хмыкнул Тоха, — а хранитель чего?
— Времени.
Ухмыляться почему-то расхотелось. Нужно что-то делать. Что-то спросить. Мысли путаются.
— Сколько тебе лет, Хранитель?
— Я существую с начала времён.
— Круто. Извини, Хранитель, может у тебя есть что пожевать?
— А тебе хочется есть?
Программер прислушался к себе. Голод и жажда отступили. Даже сил прибавилось.
— Кажется… нет. Где я?
— А что видишь вокруг?
Тоха огляделся и пожал плечами.
— Туман. Густой молочно-белый туман. А что?
— Это место — точка остановки времени. Нуль-пространство. Место отдохновения для путников, странников и… агентов времён. Здесь они набираются сил, отдыхают, излечиваются при необходимости.
— Кто это такие?
Голос вздохнул.
— Полагаю, путник, ты задаёшь не те вопросы, что тебя волнуют.
— Ты можешь отправить меня домой? — выпалил Тоха.
— Могу.
Тоха заёрзал на диване, прислонил «мосинку» к подушке справа.
— Но у меня в тело встроена одна дрянь. Она может меня убить.
— Знаю. Сейчас я её уберу.
В груди потеплело.
— Всё. Я убрал из твоего тела «Ящик Пандоры». Теперь ты свободен.
— Так ты можешь отправить меня домой?
— Могу. А ты действительно хочешь вернуться?
— Спрашиваешь! — вскочил Тоха. — Конечно!
— Уверен?
— Да!
— Что ж, тогда у тебя два пути, — Тохе показалось, что голос Хранителя погрустнел. — Первый. Я отправляю тебя в тот самый миг, когда ты переместился в другой хроносрез. Ты всё забудешь и все люди из чужих времён, тебя тоже забудут. Я восстановлю ткани времени, и всё пойдёт своим чередом.
— Но, — протянул попаданец, вновь присаживаясь на диван, — за мной охотятся службы охраны времени разных стран. Они все хотят, чтобы я на них работал, а я не хочу. В противном случае, меня грозятся… ликвидировать…
— Я же сказал, — вздохнул голос, будто удивляясь непрошибаемости программера, — о тебе забудут все из чужого для тебя времени.
Тоха задумался. Вроде бы всё складывается удачно. О нём забудет эта грёбанная Хронослужба, пиндосы и прочие уроды. Но его забудет… Настя. И он забудет любимую княжну. Навсегда. Зато она будет жить. Недолго. Пока не умрёт от тифа.
— А второй вариант? — угрюмо буркнул программер.
— Пусть идёт так, как идёт. Ты возвращаешься на поле боя и делаешь то, что должен.
— А у меня… всё… получится?
— Это зависит только от тебя.
«Прекрасно, блин! — подумал программер. — С одной стороны я всё забываю, и обо мне все забывают, с другой — кошмар продолжается. А кошмар ли? Да, война. Кому охота погибать в двадцать три? Да хоть в сто двадцать три! Никому не охота. Но в том-то и дело. Я уже не воспринимаю войну как нечто ужасное».
Он тихо спросил:
— А Настя? Я могу её спасти?
Прямо перед ним в тумане протаяло чёрное окно.
— Вот что случилось, когда ты вмешался.
Лежащий бородатый бандит вскакивает, вскидывает карабин и «с колена» целится в княжну. Выстрел. Тоха пытается встать на пути пули, закрыв собой жену. Почти удаётся. Трижды жмёт на спуск. Бандит опрокидывается на спину. Но его нога подгибается и программер падает. Пуля влетает княжне под левую грудь. Настя вскрикивает. Картинка размывается…
 
— А вот, что должно было случиться немного позже.
Новая картинка. Куча людей в бараке мечутся в бреду. Обритая наголо женщина, с восковым лицом, худющая… дышит часто-часто. Похоже на агонию. Глаза закрыты. Черты лица знакомы.
Тоха невольно вскрикнул. В несчастном существе с трудом можно узнать Настю. Но это она.
— Но ведь вариантов гораздо больше двух, — словно что-то вспомнив, встрепенулся Тоха, — их вообще может быть бесчисленное множество.
— Да, может. Но если посмотришь внимательно, то каждый миг ты выбираешь только один вариант из двух. Бинар. А дальше всё снова ветвиться. Каждый миг новый выбор. Бить или бежать, стрелять или нет и т. д.
— А как же наши сказки? Там перед богатырём стоит камень и на выбор три дороги, а? — победно улыбнулся Тоха.
— Дорог может быть множество, но выбор всегда один из двух. Пойти налево или не пойти, пойти направо или нет, тоже и с дорогой прямо. Бинар.
Программер замолчал. Этот Хранитель кого угодно в чём угодно переспорит.
— Я был здесь несколько раз. Во сне.
— Да. Я видел твой фантом. Но сейчас ты здесь в своём теле.
— А как я здесь оказался? — глухо спросил Тоха.
— Во время взрыва ты сумел открыть сюда портал. Непроизвольно.
«Портал? — изумился про себя Тоха. — Круто!», а вслух спросил:
— И как я это сделал?
— Ты это сделал, путник.
«Вот, блин, упрямый старик! Ничего из него не вытянешь. Как белорусский партизан на допросе в гестапо».
— Мы говорим по-русски.
— Нет, путник, это очень древний язык. Что ты ещё хочешь знать?
Тоха встал, прошёлся туда-сюда, положив левую руку на рукоять шашки. Остановился.
— Скажи, Хранитель, когда я приходил сюда во сне, слышал голос. На незнакомом языке. Сейчас я даже могу воспроизвести этот текст. Но я его не понимаю. Можешь перевести.
— Это инструкция для странников, путник. Когда будешь готов, поймёшь. Эта информация для тебя пока закрыта. Ты всё ещё задаёшь не те вопросы. Время твоего пребывания здесь истекает.
— Я могу сюда ещё войти?
Раздался лёгкий вздох:
— Опять не тот вопрос, но отвечу. Это зависит от тебя.
— Круто.
Тоха снова зашагал вдоль дивана. Про Настю этот голос говорить не хочет. А может спросить про Кобба? Программер сел на диван.
— Когда я приходил сюда во сне, я видел моего знакомого. Майора Кобба из «Ти-Эс-Эй». Он просит моей помощи. Появлялись ещё какие-то люди. Что это значит?
Голос выдержал долгую паузу. Наконец, сказал:
— Твои знакомые с помощью специального устройства переместили сюда майора и сами пришли сюда. И потом майор смог уйти отсюда. Но ему действительно нужна твоя помощь.
— Ну как я ему помогу?
— Думай сам. Или забудь.
— А что за цифры «20552»?
— Это всё просто, сам поймёшь, если голову включишь. Или ты за всяким пустякам будешь меня беспокоить?
— Так я могу сюда ещё войти?
— Это зависит только от тебя.
«Вот чёрт! — Тоха откинулся на спинку дивана. — Час от часу не легче».
— Скажи, Хранитель, почему раньше время меня защищало. Пули останавливались, я не мог убить тех, кто должен жить. А теперь всё изменилось. В меня несколько раз попала пуля. Потом этот взрыв. Что случилось?
— Ты, сам того не осознавая, растёшь, совершенствуешься. Сейчас не важно, почему так происходит. У тебя есть шанс войти в число избранных. Воспользуешься этим шансов или нет, зависит только от тебя.
— Так значит, мне принимать предложение Прилуцкого о работе в Хронослужбе?