Этот чудесный мир. Начало (СИ)

Как и ожидалось, много времени мои поиски не заняли. Примерно через двадцать минут плутания по закоулкам и подворотням, красная дымка вывела меня к входу в наглухо заколоченное здание. Судя по тому, что дверь в него была окована железом, и в ней было проделано смотровое окошко, чужих здесь явно не ждали. Расположиться на соседней стороне улицы, я решил понаблюдать за входом, в надежде выяснить, как же можно туда попасть. На моё счастье ждать долго не пришлось, так как уже вскоре к двери подошли двое. Один из них, осторожно осмортревшись, постучал условный сигнал, и когда окошко отворилось, прошептал - «Фортуна любит щедрых». После этого оба быстро прошли внутрь.
«Прямо шпионские страсти какие-то!» – промелькнуло в голове.
Выждав несколько минут, я тоже подошёл к входу и постучал несложный сигнал, а когда смотровое окошко отворилось, прошептал пароль. Сначала, ничего не произошло, но через полминуты послышался звук отпирающихся засовов, и в дверном проёме показалась туша бритоголового вышибалы. Он посторонился, пропуская меня в полутёмный зал, совмещённый с баром. Ну что сказать, лучше всего это место описывало словосочетание – игорный дом, так как «казино» - слишком роскошное название, явно не подходящее для этого заведения.
В помещение располагалось десяток столов, за которыми расположились полупьяные игроки. Местные обитатели, судя по всему, больше всего уважали покер, хотя за парой столов и играли в кости. Впрочем, долго блуждать по залу не пришлось, так как красная дымка безошибочно вела меня к конкретному столу и конкретному игроку. И я даже почти не удивился, когда увидел вчерашнего верзилу. Всё-таки хорошо, когда твои предположения сбываются, верно? За его столом сидели трое. Судя по всему, они как раз заканчивали партию, и здоровяку явно везло, так как перед ним была огромная гора фишек. Через несколько минут один из игроков чертыхнулся и, бросив карты , быстро вскочил из-за стола.
- В следующий раз повезёт! – улыбаясь, прокричал ему вслед верзила. – Ну что? Есть ещё желающие испытать удачу?
- Давай проверим мою, - присел я на освободившийся стул.
- Пожалуйста! Но у нас джентльменская игра. Минимальная ставка, пять сотен.
- Сдавай! – бросил на стол кошелёк я.
Буквально через полчаса за столом остались только мы двое. Играть в карты, когда ты можешь видеть их сквозь рубашку колоды, может быть и нечестно, зато очень быстро. А учитывая, что на столе сейчас находилась сумму в несколько сотен тысяч, вокруг нас уже собралась приличная толпа. Мой противник явно был обескуражен таким поворотом событий.
- Сейчас посмотрим, насколько хватит твоего везения, - усмехнулся здоровяк. - Не хочешь сдаться?
Я ещё раз посмотрел на его карты. В данный момент у него на руках были три десятки, дама и валет. Слабовато, особенно учитывая, что у меня был фулл хаус из дам и тузов.
- Аналогичный вопрос. Пока что ты просто попусту тратишь моё время. Играть на твои гроши просто неинтересно.
- Вот как?! Тогда, может, сыграем по-настоящему? – он обратился к крупье. – Какая сумма сейчас на столе?
- Триста пятьдесят тысяч дальков, – быстро ответил тот.
- Предлагаю поднять ещё на двести штук, – быстро подсчитал мой соперник. – Давай сюда расписку!
- Мистер Гард, так не положено, - заикнулся было крупье.
- Тихо я сказал! - перебил его толстяк. – Ты мне указывать собрался? – Потом переведя взгляд на меня добавил. – Мы подпишем расписку. Проигравший берёт на себя весь долг. Согласен?
- Идёт, - кивнул я.
После того, как мы подписали бумагу, мой соперник будто преобразился.
- Мне одну, - оскалившись, обратился он к крупье. – Ну, вот теперь и масть пошла!
Я уже было подумал, что он блефует, когда неожиданно одна из его карт стала буквально расплываться на глазах и превратилась в… даму пик. Мою даму пик! Всё произошло так быстро, что собравшиеся вокруг люди вряд ли что-то заметили. Если честно, я и сам смог разглядеть подмену лишь потому, что видел сквозь рубашку колоды. Взгляд на свои карты подтвердил мои подозрения. Теперь у меня были три туза, дама и валет. Что ж, похоже, я слегка недооценил своего противника, Хотя, судя по всему, секрет данного фокуса был не так и сложен. Карта, которая поменялась на мою, слабо светилась, так же как и кольцо с символом бесконечности на руке моего соперника, явно указывая на заклинание обмена. Неприятно! Впрочем, паниковать было ещё рано, так как на мой немой вопрос, из-под самого низа колоды стало пробиваться знакомое красноватое свечение.
 
- Я, пожалуй, тоже поменяю одну, но сдавать будет не он, – указал я на крупье.
- В чём дело? – Сделал удивлённое лицо здоровяк. – Мальчик вдруг испугался?
- Нет, просто не люблю, когда меня пытаются надурить, - я ткнул пальцем в верзилу. – Сдавать мне будешь ты!
- Я? – удивился он. – Да ради бога!
- Одну снизу.
- Пожалуйста! - Здоровяк аккуратно достал карту положил передо мной карту. – Такое доверие! Мы с тобой прямо, как супружеская пара! Ну что, вскрываемся?
Он аккуратно и даже слегка картинно бросил на стол свои карты. – Фулл хаус, деточка!
Я аккуратно выложил на стол свои. - Что ж, у меня, к сожалению только две пары. Тузы… и тузы. Каре, мальчик!
Ухмылка начала постепенно спадать с лица моего соперника, который ошеломлённо уставился на стол. – Это как?!
- Как-то так! - пожал плечами я. – Кстати говоря, кто-то там что-то говорил про долг? Думаю, самое время подумать, как ты будешь его отдавать. 
- Ах ты, грёбанный шулер! – вскочил из-за стола он.
- Кто бы говорил! - ответил я, кивнув на кольцо. – Не подскажешь, где такую штучку раздобыл?
В этот момент в зал вошли несколько крепких ребят, и меня вместе с пытающимся сопротивляться здоровяком увели на второй этаж, где находился кабинет владельца данного заведения. Нас по очереди втолкнули в небольшую комнатку, добрую половину которой занимал огромный стол, за которым сидел невысокий лысеющий старичок, чем-то напоминающий ювелира. Не знаю, что именно натолкнула меня на эту мысль, - рубашка, галстук бабочка или пенсне на носу, но она улетучилась в тот момент, когда я увидел его глаза. Знаете, говорят, что глаза - зеркало души. Так вот, судя по всему у этого старичка её не было. Взгляд этих серых, холодных и абсолютно лишённых эмоций зрачков буквально пронзал насквозь. Такое ощущение, что их обладателю было всё равно на что смотреть – на человека или его разлагающийся труп.
- Гард, - обратился старичок к верзиле, – какое слово я запретил тебе произносить в моём заведении?
- Мистер Франк, - начал было мой соперник, указывая на меня, – этот гад, мухлевал…
- Я спросил, - перебил его старик, - какое слово тебе запрещено произносить в моём заведении?
- Долг, сэр.
- Правильно! - Владелец помахал в воздухе распиской. – Тогда, что это такое?
- Мистер Франк, - снова начал здоровяк, максимально тихо и вежливо, - я клянусь, что всё отдам, но этот недомерок жульничал. Проверьте его!
– Молодой человек, - владелец игорного дома посмотрел на меня, - вы знаете, что бывает с теми, кто пытается мухлевать в моём заведении? 
- Догадываюсь! - кивнул я. – А ещё, уверен, что раз вы так дорожите своими деньгами и репутацией, то согласитесь выслушать меня, дабы приумножить одно и сохранить другое.
- Нагло, - усмехнулся Франк развалившись в кресле, - но интересно. Продолжай.
- Вот мои условия – я согласен передать вам весь остальной выигрыш, что значительно больше долга по расписке, и сообщить, каким именно образом ваш знакомый мухлюет, а взамен, вы поможете мне с моей проблемой.
- Что он несёт! - Попытался было возникать Гард, но старик жестом приказал ему заткнуться.
- Говори!
- Кольцо вашего друга зачаровано, на заклинание обмена, – продолжил я, – а на картах из колоды вы без труда найдёте метки, позволяющие менять их местами. Вот и всё!
- Что за бред! Мистер Франк, вы что ему верите?
Старик кивнул одному из вышибал, чтобы тот заткнул Гарда и вновь посмотрел на меня. – Допустим. Что из этого? Зачем мне тебе помогать, раз ты уже всё рассказал?