Мой любимый Василиск

Некоторые расы сохранили черты своих пращуров, которые могли полностью обращаться в драконов, василисков, или тех же саламандр. Но с течением времени этот навык был утерян и трансформация стала частичной. Кто-то отращивал крылья, или, как Майкл хвост. Я неотрывно следила за острым кончиком с алым гребешком. Что-то мне подсказывало, он очень и очень острый.
В моем случае кровь василисков разбавила эльфийская. Глаза и те были с круглым зрачком. Какая там трансформация. Но от папы мне тоже кое-что досталось.
  
Я не увидела, скорее почувствовала, что Майкл пришел в движение. Интуитивно выставив магический щит, я отбила атаку. Это была удача чистой воды.
– Элли! – предостерегающе крикнула Марчука.
Я поспешила увеличить расстояние между собой и противником. Около уха что-то просвистело. Снова повезло: я увернулась от длинного хвоста Майкла. Уже дважды удача оказывалась на моей стороне. Испытывать судьбу и дальше было нельзя. Настала пора для решительных действий. Пробудив кровь саламандр, мой противник стал сильнее, быстрее, опаснее. Мне приходилось следить не только за ним, но и за длинным, извивающимся точно лента хвостом. Я же была ограничена возможностями своего слабого тела. Но перевес сил, на который решился Майкл, имел свои последствия. Трансформация требовала много магических сил. Некоторым она вообще была недоступна, из-за небольшого внутреннего резерва.
Для того, чтобы одержать победу, я видела только один выход: тянуть время. Дождаться, когда Майкл вычерпает трансформацией свой резерв, а затем нанести финальный удар заклинанием, против которого он не сможет выставить даже простенький щит.
Вторая, третья и четвертая атаки противника показали, что мой план плох. Я уворачивалась, прыгала, кувыркалась по полю, пачкаясь в песке и… выдыхалась физически. От последнего выпада и вовсе увернулась, потому что потеряла равновесие и упала. А Майкл не отступал. Он не давал мне даже возможности для контратаки.
– Соберись Малеш! – гаркнул лир Дарен, когда я в очередной раз отскочила в сторону. – Хватит горной козой скакать по песку!
Я до боли прикусила щеку. Во рту чувствовался металлический привкус. Ноги и руки тряслись. Я находилась на пределе своих физических сил, а этот треклятый ящер даже не вспотел!
– Сдавайся, детка, обещаю тебе понравится лежать на лопатках, – насмешливо бросил Майкл и плотоядно облизнул острые зубы раздвоенным языком.
Меня передернуло от отвращения. Не знаю, что придало мне больше сил: замечание наставника или двусмысленный намек Майкла, но я призвала силу. Выбросив несколько огненных шаров, я попыталась занять более выгодную позицию. Сделала вид, что устала, и, преклонив колено, оперлась рукой о песок.
Со смехом, Майкл отмахнулся от всполохов. Использовать огненные заклинания против саламандр бессмысленно. Эта стихия текла в их крови, но все, что мне требовалось, отвлечь внимание противника.
– Глупышка, мне твои огненные мячики – все равно что щекотка.
Последний огненный шар попал ему точно в грудь и… исчез. Я выругалась. Ящер не просто был не восприимчив к магии огня, он ее поглощал! Крайне редкая особенность. Сама того не ведая, я подпитала его своими силами.
– Ладно, пора заканчивать игру в кошки мышки, – он двинулся ко мне и… запнулся.
Пока Майкл разглагольствовал, из-под песка пробились дикие эльфийские лозы и сковали его лодыжки. Потеряв равновесие, боевик неловко упал. А все потому что снова недооценил меня. Он думал, что я уже не представляю угрозы. Пришла пора ему за это поплатиться.
– Вот тхырз, – выругался он, выплевывая песок.
Ящер задергал хвостом, но и тот оказался в тисках длинных и гибких лоз.
– Согласна.
Я поднялась с колен, сжимая каменный острый осколок из песка и магии. Убивать боевика никто не собирался, но как только я занесу оружие над противником, бой закончится.
– Не хочешь сдаться? – насмешливо спросила я.
– Неа, – прорычал он, все еще пытаясь выбраться.
Лозы рвались, но на их месте тут же появлялись новые, а на запястьях боевика уже расцветали волдыри. Яд моих лоз не был смертельным, но он вызывал сильный зуд.
Я подошла к новенькому. Боевик уже успел превратиться в куколку, которую плотно спеленали мои растения. Майкл раскраснелся, его лицо стало более человеческим. Резерв подходил к концу. Я победно улыбнулась и занесла руку.
Время будто замедлилось. С лица Майкла спала маска. Он хитро улыбнулся, а затем… меня ослепила яркая вспышка. Кажется, я успела заметить, как тело боевика охватил огонь. Мои лозы превратились в пепел, но на этом стихия не остановилась. Она направилась ко мне, будто собиралась поглотить и сжечь дотла. Так изголодавшееся на привязи животное спешит сожрать все, что попадется на его пути. Сердце болезненно екнуло. По коже пробежали мурашки, нужно было выставить защиту, но… я не успевала. Я слишком вымоталась. Реакция стала хуже, а концентрация меньше. Воздух исчез, я отчетливо почувствовала приближающийся жар и приготовилась сгореть, когда свет вдруг погас. Меня окутала прохлада. Чьи-то руки коснулись моих плеч и я, словно котенок, уткнулась лицом в черный сюртук.
Пахло кожей, нагретой на солнце, а еще немного дымом. Я зажмурилась, что было сил. Нет-нет, это не может быть правдой. Меня вырубило и теперь мерещится всякое.
Рука, прижимавшая меня к крепкому мужскому телу, дрогнула.
– Ты цела? – спросил до ужаса знакомый безэмоциональный голос.
Я открыла глаза. Надо мной возвышался Вайлес Ашер и судя по тому, как его взгляд блуждал по моему лицу, внимательно изучал меня.
Я отрывисто кивнула, все еще не понимая, что же такого произошло. Как он попал под ограждающий купол и…
– Может, отнести его к целителям? – донесся голос Бридж.
– Обдайте его еще одним водяным шаром, и придет в себя, – посоветовала Марчука.
Вайлес Ашер отступил. У мне же наконец-то появилась возможность перевести дыхание и осознать, что же вокруг творится. Василиск направился к Майклу. Последний валялся на песке без сознания. Бледный и мокрый. Над ним склонился лир Дарен. Преподаватель шлепнул боевика по щеке. Майкл ошалело открыл глаза и закашлялся.
– Все в порядке, – заключил преподаватель. – Ну что адепт, сам назовешь какую ошибку совершил или мне за тебя это сделать?
Майкл все пытался проморгаться и понять, где находится.
– Что, тхырз побери, это было? – сипло спросил он.
– Ты перегнул палку с выбросом, и лир Ашер помог тебе… – Бридж пыталась подобрать слово.
– Отдохнуть, – подсказала Марчука и хмыкнула.
– Но я же почти победил! – возмутился Майкл.
– Разговорчики! – рыкнул лир Дарен. – Адепт Майкл, ваша первая ошибка: вы недооценили противника. Вторая, применили трансформацию в самом начале боя. И третья, самая главная, потеряли контроль. Боевик, готовый одержать победу любой ценой, плохой боевик!
Я растерянно слушала их перепалку, но при этом не могла оторвать взгляд от Вайлеса Ашера. Он снял капюшон, и теперь, скрестив руки на груди, с нескрываемой неприязнью смотрел на новенького. Мне хотелось крикнуть, что вмешательство было лишним, я смогла бы постоять за себя, у меня еще остались неразыгранные карты, но… Какое это имело значение? Бой прервали. Я показала себя не с лучшей стороны, растерялась, наделала кучу ошибок, еще и в очередной раз подчеркнула самую слабую сторону.
– Адептка Малеш, неплохо, но ты способна на большее, – тем временем сухо сказал лир Дарен. Он явно был мной недоволен. – Продолжай тренироваться. Нужно подтянуть выносливость и скорость реакции.
К горлу подступил ком. Лучше бы наставник разразился ругательствами. Я почувствовала себя бездарностью, от которой в принципе многого не ждут. Это было ужасно обидно и унизительно. И все при Ашере, будь он неладен!
  
Майклу помогли встать. Мокрый, покрытый копотью и песком, он все же подошел ко мне и протянул руку.
– Извини, я вышел из себя, – буркнул он.
Я пожала его руку в ответ, во рту чувствовался горький осадок разочарования.