Третий флот (СИ)

Даичи покачал головой.
— Нет, ну, наверное, и она тоже повлияла. Но главное другое. Ветер! — толстяк рассмеялся. — И мы ведь знали это. Ты сам нам рассказывал, сиятельный. С осени до весны ветра дуют отсюда до империи, а с весны до осени — от империи к нам. Западных купцов не пускает Малакка, а северных не пускал ветер. Ветер!
— Ты сам говоришь: они дуют полгода. Что же за сумасшествие творится у нас эти дни?
  
— Ты не торговец, сиятельный, — улыбнулся казначей. — Кто приплывает первым — получает самое лучшее! И самое дешевое. Я расспросил многих наших гостей. Многие выходят в море за недели до смены погоды. Они веслами добираются до многочисленных бухточек Фуцзяни, ждут там подолгу, тратят время — чтобы первыми поймать юго-западный ветер и добраться до Нусантары раньше всех! Это настоящая гонка, генерал! И самый бурный торг. За эти четыре дня цена на мускат поднялась на четверть. Я пытался ее как-то контролировать, но это плохо выходит, когда запасы на наших складах не столь велики, и когда свободно торгуют другие купцы с юга… Да и китайцы тоже могут махнуть на нас рукой и отправиться до самой Явы самостоятельно. Так что цена живет своей жизнью — и она резко выросла!
— А мы заработали, — улыбнулся Наполеон.
— Не то слово, — кажется, глаза Даичи снова увлажнились. — Я такого торжища в жизни не помню. Мы бросили все прочие дела. Я всех своих людей послал искать самых сговорчивых купцов. Начали устраивать аукционы… Я почти не спал.
— И какая у нас выручка?
— Никакая.
— Как это понять⁈
— Я всё скупаю, сиятельный! — Даичи выглядел до отчаяния напуганным, но непреклонным. — Минцы привезли отличные шелка, фарфор, много чая, изысканное литье — бронзовое и чугунное.
— Ты ведь не забыл, казначей, какова главная цель этого нашего предприятия? — Наполеону не нравилось легкое безумие в глазах Иваты. — Мы не делаем деньги ради новых денег. Наша цель — обеспечение непобедимой Армии Старого Владыки. А она уже сделает Сингапур центром империи.
— Я помню, — толстяк поклонился. — И думаю только об этом. Прошу, сиятельный, просто поверь мне! Дальше на западе эти товары стоят гораздо дороже. Нам тоже недешево достаются, но у нас они есть, а в Малакке — не будет! Тогда и цены станем диктовать мы.
Логика в его словах была. Осталось только, чтобы было кому покупать эти новые товары, которые начали заполнять склады.
Китайские торговцы, узнав о новой гавани, охотно стали ее посещать. Ведь именно там лежали запасы имевшихся пряностей Нусантары. Кто-то загружал корабли и отчаливал, но некоторые оценили удобство отдыха и задержались. Торговцы и моряки начали тратить заработанное серебро здесь, в Сингапуре! Конечно, это были считанные проценты от торгового оборота, но начало положено!
«Нам нужно делать игорные дома — решил генерал. — Но строго запретить ходить в них своим!».
Но оставались не все. Если быть до конца честным, то и на остров заходили не все. Некоторые торговцы, преодолев «нос» Малайского полуострова, несмотря на неудобный ветер, всё равно упорно ползли на северо-запад, в сторону Малакки. Что поделать, они привыкли. У кого-то там уже имелись связи, надежные партнеры. Такое за день не выкорчевать.
Но они все-таки пытались. Наполеон приказал использовать свободные суда, чтобы догнать каждого проплывавшего мимо купца. Догнать и рассказать «как хорошо в Сингапуре». Срабатывало нечасто. Но и это уже плюс. Тем более, что, по счастью, в Малакку шла меньшая часть кораблей. Но Даичи Ивата каждый из них провожал с зубовным скрежетом.
— Они сбивают цены, — чуть ли не рычал он.
Еще часть минских купцов, распродав товары, заполучив партии перца, муската, гвоздики и иных пряностей, тоже выходила в Большой пролив и шла в Малакку. Потому что им нужны были еще и западные товары: хорошая сталь, хлопок, редкие товары самого дальнего запада, Ирана, Византии. А в Сингапуре подобных товаров не имелось вовсе.
Кстати, этим купцам толстяк чуть ли не платочком вслед махал.
— Они помогут нам гораздо больше, чем шпионы Полукровки, сиятельный, — уверял он генерала.
И оказался прав. Шпионы потом наглядно описали перемены, произошедшие в Малакке. В ожидаемый срок, в город приплыло едва ли не на треть меньше китайских торговцев. Но и из них половина — уже пустые! Они приехали только покупать, но не продавать редкие шелка и прочие товары. Осознав ситуацию, те немногие купцы из империи Мин, что довезли в Малакку свой груз, резко взвинтили цены! Особенно, на тяжелые товары из бронзы и чугуна. Индийские и арабские торговцы, едва узнали от своих коллег, что большая часть перекуплена в Сингапуре — тут же наполнили ветром свои паруса и устремились на юго-восток. Когда теряется прибыль, никакие посулы или угрозы султана действовать не будут. Уже через неделю начала заполняться и северо-западная гавань Сингапура.
Как и его казна.
У Даичи имелся несомненный талант буквально грабить людей с честным лицом. И помощников он подбирал себе под стать. Западное серебро начало оседать в цитадели; за первый месяц лета они едва не покрыли все расходы зимы и весны.
Конечно, после поток торговцев стал не таким густым, зато корабли теперь приходили с обеих сторон. Сфера обслуживания обеих гаваней набиралась опыта и приносила всё больше дохода.
«Нам не просто нужны игорные дома. Они нам срочно нужны!» — решил Наполеон и призвал к себе нескольких авторитетных мастеров.
Конечно, обустроить площадку, организовать столы с костями, местными аналогами карт совсем нетрудно. Придумать правила, с которыми дома всегда останутся с выручкой — тоже. Только вот что мешает морякам устраивать игры в кости на любой пустой бочке? Тут нужна особая игра, которая удивит и которую в другом месте не найти. Наполеон, конечно, думал о рулетке. Сам-то он никогда не играл, но слышал о ней много. Затягивала она его знакомых по прошлой жизни страшно! А самое главное: воспроизвести ее конкурентам будет совсем непросто.
— Значит, нам нужен внутренний диск с ячейками, который вращается внутри внешнего обода, — генерал показал мастерам схему, которую набросал на бумаге.
— И сильно вращаться должно?
— Да, много оборотов. Чтобы нельзя было предсказать, куда попадет шарик.
— А как же это сделать? На чашку с маслом этот диск положить? — изумились уже несколько мастеров.
По счастью, у Наполеона был на это ответ. Еще мечтая о флотской карьере, он изучал опыт англичан и узнал об одной технической новинке.
— Мы это сделаем с помощью подшипника. Смотрите: во внешнем ободе надо сделать полукруглую выемку. И точно такую же — на внутреннем диске. Соединяясь вместе, они должны образовать полость круглого сечения. Вот в эту полость надо поместить несколько шариков одинакового диаметра. Шарики будут крутиться — и диск станет легко вращаться. Самое главное: полость на всем протяжении должна быть одинакового размера. И все шарики — тоже совершенно одинаковые.
Мастера чесали затылками. Наконец, какой-то краснодеревщик из местных мелайю пообещал сделать опытный образец.
Тадаши Гэ долго смотрел на рисунки, задумчиво ковыряясь в бороде.
— А скажи, генерал… А если такую штуку… приладить к оси колеса — оно ведь тоже хорошо крутиться начнет. И ось истираться не будет. Да?
— Хм… — Наполеон задумался. — Пожалуй, что да.
— Но ты такого не видел… ТАМ? — Тадаши заговорщически изогнул бровь.
  
— Где ТАМ? — злобно осек его генерал. Кузнец покорно опустил глаза: мол, всё понимаю. — Нигде не видел!.. Но, кажется, ты придумал что-то интересное. Подшипник много где можно применить.
— Ага! — оживился Тадаши. — Только я знаешь, что подумал, генерал? Дерево — это плохо. Форму не держит. Твою рулетку такой под-шип-ник потянет, но серьезную нагрузку — нет. Тут металл надобен. Не мое железо, конечно. Я настолько точно не откую. А вот если из меди? Или чугуна! Опять же, отлить одинаковые шарики в единой форме проще, чем делать каждый отдельно. Как считаешь?