Бастард Императора. Том 14 (СИ)

Мы факелы не взяли, поэтому, вполне очевидно, выглядим как белые вороны. Но нам простительно, так как я понятия не имел о таком ритуале.
Неожиданно на дорогу перед нами вышла одна из групп стражей. Они преградили нам путь, а затем от их группы отделилась двойка. Они вышли из-под щитов, подошли к нам и остановились.
Я открыл для них щит и двойка молча протянула нам факелы. Я также молча кивнул и оглянулся. Вперёд вышли двое молодых стражей и приняли факелы. Вновь кивнул двойке и в ответ тоже получил кивки. Они развернулись и пошли к своей группе, а к нам подошли ещё пара человек от другой группы.
  
Мы вновь приняли факелы, и я увидел, как стражи образуют коридор для нас прямо по центру своего движения. Это означает то, что они считают, что я должен идти впереди. Проще говоря — отдают дань уважения.
Так как мне выказывают уважение, я не могу пренебречь чувствами воинов, поэтому повёл группу через расступающихся стражей.
Редкие люди смотрели в окно на процессию, и кто-то тоже зажигал поминальные, но уже свечи, и стоял за окном своей квартиры.
Постепенно мы дошли до «головы» процессии. Здесь шли самые сильные стражи, первые и третьи ранги мастеров. Эти стражи на щитах несли чёрные гробы. А также есть даже один предвысший третьего ранга. Старик, идущий самым первым.
Он шёл без щита над головой, только лишь факел защищал им. Вместо этого старик ставил щиты под всеми теми, кто нёс гробы.
Бегло окинув их взглядом, я насчитал сорок шесть гробов. В той бойне погибло слишком много молодых стражей…
На фоне общего числа это количество ничего не стоит, но на фоне того сражения — потери колоссальные. А учитывая то, что в Сибири и так мало стражей… Цифра просто ужасающая. Эти девушки и парни долгое время оберегали жителей Сибири и теперь я сделаю так, чтобы о них не забыли.
Мы прошли вперёд, и я остановил группу перед стариком, не обгоняя его. Я уважаю воинов, в том числе тех, кто отдаёт всю свою жизнь этому ремеслу. Одетый в серое пальто и валенки с шапкой ушанкой на голове, старик выглядел весьма презентабельно, несмотря на такой прикид.
Через некоторое время старик сам вдруг сбавил скорость, и я открыл щит, понимая, что он хочет поговорить.
Я расширил щит так, чтобы и он тоже шёл под ним. Некоторое время мы шли молча, а потом старик заговорил скрипучим голосом.
— Уважаешь старость, молодой страж? Это хорошо. Значит не врут слухи о тебе.
Я ничего не ответил, так как тут мой ответ и не требуется.
— Скромность — это тоже хорошо, — продолжил он. — Но зачем скрывать свою силу? Другие молодые стражи должны видеть, к кому они могут обратиться за помощью в трудные времена.
Я глянул на него, и старик спокойно ответил:
— Я своё пожил и многое видел. Старика не обманешь, — страж окинул взглядом мои щиты. — Только молодые этого не заметят, а все понимающие и так уже увидели, что пришёл ещё один предвысший. Впрочем, как я и сказал, скромность — это хорошо. Она делает тебе честь, молодой барон и будущий граф, — он некоторое время помолчал. — Ступай вперёд. Ты вёл этих юнцов в бой там, куда я, к сожалению, не успел. Веди их и сейчас. Веди нас к реке, — страж опять пару секунд помолчал и продолжил: — Пришло время передать эстафету молодому поколению.
Я снова ничего не ответил и пошёл вперёд, выходя со своей группой в передовую часть и ведя всех остальных за собой.
Метель усилилась, но мы продолжили свой путь. Дорога сворачивала влево, и я повёл группу туда, так как заранее всё же изучил карту. Спустя минут десять впереди показалась широкая площадь, а затем что-то монолитное и широкая река чуть дальше, которая не замёрзла.
Когда мы приблизились — это оказались пять громадных серых камней овальной формы, этажа три в высоту. Стоящие под наклоном, они были похожи на зубцы короны. К ним вели каменные ступени. Я остановился, так как не знаю дальнейших действий этого ритуала.
Ко мне подошёл старик и остановился рядом, смотря на эти камни очень странным взглядом, наполненным тоской. Видимо он нт одного стража так проводил.
— Подождём, пока соберутся все остальные, — произнёс он. — Молодой страж, ты знаешь, что это за место?
— Нет, — ответил я.
— По легендам — именно это место считается местом, где зародился орден. Именно здесь основатель когда-то собрал сильных магов, чтобы дать отпор волне разломов. Правда, сейчас мало кто помнит об этом. Когда-то орден был орденом, братством, которое уважали. Сейчас тоже относятся с почтением, но это уже не то. Сейчас орден — это просто организация, в которую может прийти любой. Я не говорю, что это плохо. Нет, совсем нет. Просто старого духа уже практически не осталось. И лишь немногие помнят о том, что стражи — это не только те, кто защищают планету от тварей, но и хранители мира. Доказательство тому недавнее сражение, в котором ты повёл молодёжь в бой. Не все тогда откликнулись на твой призыв, потому что посчитали, что это не их дело, — он пару секунд помолчал. — Впрочем… это лишь брюзжание старика.
Постепенно стражи подходили всё ближе, заполняя собой пространство и окружая это место. Гробы на щитах оставляли в передних рядах.
Я задумался над словами старика и оглядел этот «алтарь-корону» глазами императора.
Действительно… что-то такое есть под монументом. Да и на нём тоже. Пожалуй, нужно будет взглянуть поближе. Вдруг что-то необычное найду. Может здесь остался какой-нибудь след основателя ордена стражей.
Что интересно — орден стражей существует как на Земле, так и в одном из концов нашей галактики. Помнится, Сарнойл даже как-то попытался к ним сунуться. Вот только ему там были не рады, и он решил оставить их в покое.
Я перевёл взгляд на гробы и задал вопрос:
— Почему они пустые? Двойные похороны? — и посмотрел на старика.
Он ответил мне задумчивым взглядом и кивнул.
— Да. Здесь мы отпускаем их души, а родные хоронят тела, поэтому гробы и пустые.
Я тоже кивнул и пошёл вперёд по ступеням. Вот только стоило мне пройти две ступени, как сверху на плечи начало что-то едва заметно давить. Охранная печать. Я практически её не чувствую, а вот моя группа скоро упадёт…
Время для меня замедлилось, и я быстро оглядел структуру. Мне потребовалось не больше пары мгновений, чтобы понять какая нить контура отвечает за давление, и я при помощи своей энергии внёс в неё коррективы для всей моей группы.
Допотопная печать.
Моя группа последовала за мной уже свободно. В самом конце мы развернулись, и я вышел чуть вперёд.
Старик сказал, что мы подождём остальных. Они пришли, а значит можно начинать.
Площадь была усеяна факелами и множеством щитов. Метель усилилась и сложно было что-то рассмотреть из-за неё и ночи, поэтому я убрал свой щит и создал общий, закрывая всех от снегопада. Энергии он жрёт море, но на это мероприятие хватит. Да и это своего Рода клетка для того, кто решил, что ему всё дозволено.
Стражи переглянулись и одобрительно закивали.
Я оглядел сверху толпу и произнёс:
— Благодарю всех тех, кто собрался здесь, чтобы проводить в путь к новой жизни души павших товарищей, — оглядел их, всматриваясь в лица и продолжил: — Я помню лица всех тех, кто пришёл тогда. Запомнил каждого воина, знающего себе цену и понимающего, что они кто-то больше, чем просто стражи. Среди вас я также вижу тех, кто пришёл тогда на подмогу, — я вновь прошёлся взглядом по лицам всех тех, кто тогда был, и они кивали мне. Я не пропустил ни одного.
— Все вы и они — не просто стражи. Вы герои, не устрашившиеся превосходящих сил врага и смело вступившие в бой с холодной яростью в глазах, и крепко сжимая своё оружие в руках! Никто из выживших и павших тогда не дрогнул и стоял гордо перед ликом смерти! Я был впереди, вёл вас в бой, но я видел, видел ваше мужество и героизм! Вы защищали более слабых братьев и сестёр, — в этот момент многие слабо одарённые стражи опустили взгляд вниз. — Не опускайте взгляды, стражи! — добавил я стали в голос, и они тут же вскинули их на меня. — Все вы сделали всё, что было в ваших силах. Вы защищали простых жителей, которые пришли нам на подмогу, и они тоже теперь по праву своего мужества могут считаться нашими братьями и сёстрами.