Хозяин Пустоши. Книга 2 (СИ)

Так что теперь тут стоял высокий терем и мы проводили в нем советы на втором этаже. На первом же устроили библиотеку. В будущем найдем применение и подвалу, и третьему этажу.
Игнис остался на улице, а мы поднялись на второй этаж. Я сразу присел у печи и только теперь осознал, насколько замерз.
— А я тебе говорила одеваться, — с сочувствием сказала Лена и потрепала меня по волосам. — Не заболей только.
  
— У магов хороший иммунитет, — проворчал я.
Вскоре подошли и остальные, а я к тому времени отогрелся. Лена еще и чаю мне сделала. Да-да, теперь мы пили настоящий чай — абсолютное блаженство! Неужели Голицын нарушит соглашение и мы снова перейдем на отвары? Я надеялся найти решение проблемы.
— Итак, что у нас плохого? — бодро спросил Илья и уселся на ближайший стул верхом.
Комната совета больше походила на гостиную. В оплату реагентов на магию иллюзии нам привезли мягкую мебель и теперь тут стояли диваны и кресла вокруг овального стола и возле печки. Но и стулья мы оставили.
— На нас напали бандиты из той шайки, — ответил я. — Мы отбились, но сам понимаешь.
— Стоп. Они ведь не знали, что работают на город, да, Артем?
— Не знали. Но Вася мог заключить с ними сделку напрямую, — ответил бывший бандит.
— Это как? Поговаривали, что тогда его людей едва не убили, — вступил в разговор Володя, он надежно закрепился нашим главным врачом.
— Все просто, — усмехнулся Артем, налил себе чаю и вернулся на диван. — Вы же видели Васю, такой вот шкаф, но не дурак. Не удивлюсь, если он сделал так же, как Вадик в свое время. Пришел, окружил магическим барьером позрелищнее. Не один, разумеется, кого-то из родственников позвал или из приятелей из семей их баронов. И сказал, что или прямо тут их положат, или они будут выполнять работу для него, а за это жить как при Вадиме. А попробуют уйти, так они настолько «хорошо» прячутся, что найти шайку легко. Банда соглашается, им дают сначала простое задание, потом посложнее, еще сложнее. И вот, когда они прикормлены, их отправляют на нас.
— Я смотрю, ты Васю знаешь неплохо, — заметил Станислав. — А Вадим его и в глаза не видел.
— Разумеется. Вадим многое делал чужими руками, так что с Васей общался я.
Я пока не вмешивался в разговор — мои друзья и сами вели нужную линию. Вот если уйдут в сторону, тогда поправлю.
— Но если младший Протасов такой умный, зачем он отправил их против магов? — нахмурилась Вероника.
За этот месяц она все же взяла изумруд. Оказалось, что ей тяжелее разжигать Искру магии, чем обычно, нужны особые реагенты, а не просто другой порядок, а совсем другие — спасибо Кириллу Румянцеву за подсказку.
— Не думаю, что он приказал именно убить Сашу, — с сомнением сказал Артем. — Никто не мог знать, что вы пойдете туда и будете вот так открыто гулять. И вы не могли знать, что они нами заинтересуются. Скорее всего им сказали наблюдать, а тут такой случай подвернулся.
— Если бы Лена не услышала их возню, мы бы уже не разговаривали, — повторил Стас мои слова. — Кстати, почему ты не взял с собой волка?
— Так он побежал в лес резвиться. Разве его дозовешься? — усмехнулся я.
— Только вряд ли на этом все закончится, — вздохнул с тоской Илья и посмотрел на меня. — Что, пойдем их устранять?
— И чем быстрее, тем лучше, — откликнулся я. — Никто не любит проигрывать, а мы их щелкаем по носу уже не первый раз. Дядя Миша, предупреди своих ребят, чтобы были осторожнее и внимательнее.
— Само собой, — деловито согласился он. — До сих пор мы тот берег не патрулировали. Считалось, что с той стороны враг не пойдет. Отправлю туда две группы.
— Кстати о береге. Что-то решили или нападение помешало? — напомнил Илья основную причину нашей прогулки.
— Решили укреплять. Нужно будет сходить за реагентами на изменение материи и сделать берег каменным, — ответил я. — Вот как раз на обратном пути от бандитов и наведаемся.
— Это большой крюк, — заметил Илья.
— И еще надо отправить гонца к Кириллу, — добавил я и посмотрел на дядю Мишу.
— Сделаю, — кивнул он.
— Сколько людей в банде, Артем? — вернулся я к главной теме.
— Изначально было полсотни. Потом вы прибили кого-то. Кто-то сбежал после ухода Вадима. Сейчас потеряли с десяток, — пустился он в расчеты. — Возможно, кто-то новый прибился. Я бы сказал, сейчас у них человек тридцать, плюс-минус.
— И вы их тогда сдержали двумя магами? — уточнил я.
Тут дверь открылась и зашел Иван. Кивнул, но прерывать не стал.
— Когда мы пришли к ним, их было шестнадцать оборвышей.
— Значит, надо подумать.
— И думай быстрее, Саша, — добавил Иван. — Один из них ушел.
  
Глава 2
 
— В смысле ушел? — переспросил Станислав мрачно. — Мы же все обшарили там.
— Этот на дерево залез. Или вообще не слезал с самого начала. К тому же это кто-то мелкий — следы очень легкие и маленькие, тридцать седьмой размер ноги, — пояснил Иван. Он не обвинял и не говорил снисходительно, понимая, что это он тут разведчик и хорошо читает следы, у других иные навыки, которых нет у него.
— Женщина? — предположил Илья.
— Вряд ли. Скорее подросток, — высказался Артем. — Женщины у них только на хозяйстве и… сами понимаете для чего. На дела их не берут.
— И побежит он прямиком к ним. Так что даже если мы прямо сейчас выйдем, доберемся до банды вторыми, — сделал я неутешительный вывод.
— И в лучшем случае застанем их за сборами, — добавила Лена. — А в худшем их уже след простынет.
— У них нет магов, чтобы скрыть следы. А такая толпа их оставит обязательно, — успокоил Илья.
— А что если они окопаются и поставят ловушки? — предположил Игорь.
Но мне все виделось не в таком радужном свете. В свое время, когда я только начинал дело, мне приходилось общаться и с бандитами. И если их главари в основном люди разумные, а порой даже благородные, с понятиями, как они это называли, то их подчиненные далеко не всегда.
— Насколько они умны? — спросил я, глядя на Артема.
— Умны? — не понял он.
— Давай иначе, — усмехнулся я. — Что там за контингент?
— Да самое дно, — скривился Тема. — Убийцы, рэкетиры — всякая шваль.
— То есть никаких авторитетов и высшего звена?
— Разумеется. Такие не попадаются — эти стараются быть пристреленными на месте. К чему вопросы?
— К тому, что там собрались далеко не гении и не храбрецы. При этом индивидуалисты. Они не будут строить оборону, как не будут убегать всей толпой. Скорее они разбегутся небольшими группами или по одному в разные стороны. Лес большой, вылавливать их будет сложно и долго. К тому же они перестанут быть для нас угрозой, — рассуждал я, грея руки о чашку чая. — И сложности будут не только у нас, но и у Василия Протасова. Это если у них не появился новый сильный лидер. Тогда могут быть варианты.
— Нет, вряд ли появился. Но тогда почему они не разбежались раньше, когда их прижал Вася? — нахмурился Владимир.
— Потому что он предложил им плату за работу. А про нас они знают, что мы придем убивать.
— Думаешь, знают? — усомнился Илья.
— Они знают, что мы перебили тех, кто инсценировал избиение Вадика. И наверняка слышали про то, как мы разделывались с караванами, — спокойно сказал я. — Они не гении, но и не совсем идиоты. Я бы поставил на то, что разбегутся.
— А что если они разойдутся разными группами, но не насовсем, а на новое место сбора? — подал идею Иван. А я чуть не забыл, что он все еще тут — так тихо стоял.
— Если они организовались, это логично, — согласился я. — В этом случае можно проследить за одной группой, чтобы она привела ко всей банде. Сомневаюсь, что все они там такие хорошие следопыты.
  
— Тогда еще вопрос. Если они все же предпочтут второй вариант, будут ли сообщать Васе? — спросил Стас.
— Думаю, что будут, — вместо меня ответил дядя Миша. — Они боятся его. Если версия Артема о вербовке верна, они верят, что Протасов найдет их где угодно. Потому лучше сообщить.