Петля времени (СИ)

«Да ну вас к чёрту!» — подумал я и отошёл от окна в сторону. Не нравятся мне такие места и такие вот окаменевшие монстры. Откуда он там вообще взялся, да ещё такого размера? Что это за туман, в котором он плавает и почему он в нём плавает? Когда и почему он погиб?
Вопросов много, а об ответах на них можно только мечтать.
— Феникс. — тихо позвал я тотема. — Идём.
Рыжий котяра прекратил обнюхивать какую-то книжку и спрыгнул на пол.
«Идём, Мастер».
Извилистый коридор привёл нас в лабиринт из частично обвалившихся туннелей, гротов и узких переходов. Пространство здесь было не совсем нестабильно и мы то и дело натыкались на висящие в воздухе клочья чернильной тьмы, камни, какие-то непонятные приспособления и предметы. В некоторых местах коридоры были затянуты паутиной, а в некоторых — завалены обглоданными костями.
— Мне не нравится, что здесь никого нет. — заявил через некоторое время путешествия Феникс. — Эта пустота подозрительна.
Я улыбнулся.
— Не зацикливайся на этом, малыш. Никого нет — и ладно. Главное — это отыскать подходящую для нас Дверь.
На самом деле, меня больше устроила бы не Дверь, а полноценное Перепутье, но отыскать его в окрестностях Петли было бы сродне полноценному чуду. Тем более, что поисковые Руны здесь практически не работали, а Стелы и им подобные указатели не встречались.
«Мастер, — внезапно написал Феникс, — я что-то почувствовал».
Прочитав сообщение, я тут же остановился.
— Что именно?
— Что-то странное.
— Где?
— Впереди.
Ответы маленького спутника вызвали у меня улыбку.
— Исчерпывающе.
— Мастер, я никак не могу понять, что это. — рыжий ушастый кот прищурился и шерсть на его загривке поднялась дыбом. — Но там точно что-то есть… Что-то непонятное.
— Ладно. — сказал я. — Скоро узнаем, что там. Дорога тут в любом случае только одна.
Через несколько десятков метров пещерный ход сделался более аккуратным и словно искусственным, а затем на стенах начала появляться каменная кладка и фрагменты деревянных панелей. Выглядело это немного психоделично и неуместно. Вскоре мы увидели широкий боковой проход, за которым расположилась громадного размера пещера. Пещера была окутана лёгким сумраком, а посередине неё стоял особняк.
«Это что — дом?» — написал Феникс.
— Похоже на то. — ответил я. — Только сразу говорю, что заходить внутрь него мы не будем.
«У меня какое-то странное чувство».
Я прислушался к своим ощущениям и согласно кивнул:
— У меня тоже.
Магическое зрение показывало, что на месте дома находится округлое пульсирующее пятно тьмы. Гм… Любопытно.
Зайдя в пещеру, мы остановились на безопасном расстоянии от странного дома, предполагая, что, если оттуда что-нибудь выскочит, мы успеем удрать обратно в туннель. Нанеся на поверхность под ногами поисковую Руну, я убедился, что она не работает и посмотрел в сторону дома.
— Как думаешь, Феникс, это может быть Перепутье?
Тотем нахмурился и посмотрел на меня.
«Перепутье? Мастер, нет. От этого домика опасностью веет, как от кладбища».
Аналогия с кладбищем показалась мне странной, но в целом Феникс был прав — со стороны особняка действительно исходила немая угроза. Внешне он выглядел довольно типично — два этажа и деревянные стены, полуприкрытые ставнями окна, крытая потемневшей черепицей двускатная крыша. Из общей картины выделялся только округлый вход, за распахнутой дверью которого начинался уходящий куда-то в темноту коридор. На стенах коридора висели масляные светильники, но света от них почти не было.
«Что же с ним не так?» — задумался я, а спустя одно мгновение понял — язычки пламени в светильниках дрожали и синхронно наклонялись сначала в одну сторону, а несколько мгновений спустя — в другую. Это неподвижное строение словно дышало, а пламя реагировало на это, несмотря на то, что фитили светильников располагались под стеклянными колпаками.
— Уходим. — тихо сказал я и мы отступили обратно в полумрак коридора. В ту же секунду со стороны дома послышался отчётливый гул.
У-у-у-у-у-у!
 
— Мастер! — воскликнул Феникс.
— Слышу. — быстро ответил я. — Давай-ка бегом!
И мы побежали, прислушиваясь к постепенно стихающим где-то вдалеке звукам. Да-а… Не стоит больше подходить к подобным объектам. Они и на обычных Тёмных Путях ничего хорошего не приносят, а уж здесь…
В город мы вернулись уже под вечер. После живого дома мы набрели на многоярусный городок каких-то пискливых карликов-альбиносов, а ещё через несколько часов — на очередную гигантскую пещеру, под сводами которой размещался настоящий забытый город. Там были полноценные, давно заброшенные дома, и улицы, на которых сохранились останки давно прогнивших деревянных телег, и много чего ещё. Но самым приятным для нас было то, что мы отыскали там Перепутье, внутри которого нашлась подходящая для возвращения Дверь.
Пройдясь по улицам Таниима и удивившись тому, что Цикл до сих пор не обновился и не закончился, я направился в сторону Обители. Раз уж Метаморфоза не наступила, у меня есть все основания подраться с тем псевдо-инквизитором ещё раз. Надо же как-то деактивировать этот узел!
* * * * * *
— Анриель, ты вообще нормальный? — Раннабир был возмущён и не собирался это скрывать. — Ты куда исчез?!
— В окно выпрыгнул.
— В окн… — Бэр запнулся, нахмурился и с непониманием посмотрел на меня. — Чего? Ты сейчас серьёзно?
— Ну, ты же сам говорил, что я в последнее время какой-то странный. — сказал я. — Вот и я решил, что мне стоит немного побыть одному и привести мысли в порядок.
Бэр с недоверием посмотрел на меня.
— Ну и как — привёл?
— Ну… — я усмехнулся. — Относительно.
Бэр фыркнул.
— Пф. Понятно всё с тобой. К Морону-то как, пойдём?
— Спрашиваешь!
И мы отправились по дороге в сторону Таниима. Остаток вечера прошёл вполне стандартно, за исключением того, что к тому моменту, как нам должен был встретиться инквизитор, я успел так сильно проголодаться, что готов был вломиться в первую же подходящую лавку и как следует подкрепиться. В мыслях у меня царило смятение.
— О чём задумался, Анриель?
Я бросил взгляд на Бэра и рассмеялся. Сказать бы ему сейчас правду! О том, что меня беспокоит необъяснимая стабильность текущего Цикла, который не сломался даже после того, как я сбежал из Обители и прикончил нескольких озверевших уродцев. О том, что меня раздражают эти вездесущие аномалии, из-за которых я ощущаю себя не в своей тарелке. О том, что мне уже осточертела и эта Петля, и все эти её бесконечные Циклы…
— О той ерунде, которую ты только что рассказал о Светлых. — ответил я. — Как думаешь, кто в итоге выиграет, если они на нас нападут?
Раннабир задумался.
— На нас — это, в смысле, на нас двоих? Или на Обитель?
— И так, и так.
— Ну, если конкретно на нас, то нам, наверно, не поздоровится. Нас же полноценно сражаться пока не учили. А если на Обитель — то… Стоп. А ну-ка погоди…
«Ну — вот, похоже, и инквизитор», — подумал я.
— Анриель, тебе не кажется, что магический фон на этой улице несколько странный?
— Немного. — ответил я и подобрался, приготовившись закрыть себя и Раннабира волшебным щитом.
В следующее мгновение улица перед нами дрогнула и с неё словно сдёрнули прозрачное покрывало.
«Да что за…» — мысленно воскликнул я, обнаружив прямо перед собой какую-то тощую человекоподобную тварь с лысой головой распахнутой волчьей пастью. После этого я действовал быстрее, чем думал — отпрыгнул назад и ударил по оскалившемуся монстру энергетической плетью.
Ш-ш-шарх!
Сверкнула яркая вспышка. Голова отвратительного создания отделилась от тела и улетела куда-то в сторону, а обезглавленная туша опустилась на колени и рухнула на спину. Чуть дальше по улице обнаружилось ещё четыре таких же монстра, посреди которых застыл уже знакомый мне инквизитор.
— Это чего такое? — пролепетал Бэр, а события понеслись с ошеломительной скоростью.