Петля времени (СИ)
— А это что? — спросил мужчина и посмотрел на сидящего рядом со мной Феникса. — Тот самый кот? Пусть что-нибудь скажет.
— Детьми своими командуй. — посоветовал Феникс, и мужчина усмехнулся.
— И впрямь… — задумчиво произнёс он. Тут ему в голову пришла какая-то мысль и улыбка исчезла. — Стоп. Как, ты сказал, тебя зовут?
— Я ещё не говорил. — сказал я. — Меня зовут Анриель.
Взгляд мужчины сделался внимательным и колючим.
— Так. Мы — патрульная служба Нового Города. — сказал он. — Наша задача — поддержание порядка и лишняя суета на улицах нам не нужна. Понял? Хочешь устраивать разборки с группировками — делай это в Старом Городе или Изменениях. Я доступно объясняю?
— Вы знаете о моём недопонимании с Грузчиками. — кивнул я. — Ясно. Но, повторюсь, я на этой улице оказался случайно. Меня телепортировало. Я не мог выбирать, куда попаду.
— Я — Рат. — сказал мужчина и немного расслабился. Взгляд его тоже несколько подобрел. — Куда ты хоть забрался-то, что тебя так кидануло? Один был?
— Нет, с двумя старателями. — ответил я. — Мы пытались пройти через Болота и…
— Через Болота? — переспросил Лебб. — И как — прошли?
— Да. — я кивнул. — А потом угодили в аномалию и…
— Анриель. — перебил меня Рат. — Ты, говорят, маг.
«Нет смысла отнекиваться», — подумал я и сказал:
— Да.
— Докажи.
«Вот же тут стража обнаглевшая», — написал Феникс, а я поднял руку и зажёг над открытой ладонью небольшой огонёк.
— Этого достаточно?
— Да. — Рат вздохнул и посмотрел мне в глаза. — У меня к тебе предложение.
— Какое?
— Хочешь получить комплект нормальной одежды?
— Взамен чего?
— Помощи в качестве мага.
— Помощи в чём?
— Надо зайти в один дом и вывести оттуда нашего человека.
— А сами вы почему не зайдёте?
— Это место связано с магией. — помолчав несколько секунд, Рат испытующе посмотрел на меня. — Возьмёшься?
— Результата не гарантирую. — предупредил я.
— Хотя бы попытаешься. — Рат пожал плечами и добавил: — Ты правильно догадался, я уже о тебе слышал. Ты — боевой маг. Скажу честно, у меня уже были мысли отправить за тобой пару людей. Нам нужна помощь того, кто разбирается в магии.
— Ерунда какая-то. — я скрестил руки на груди и осмотрел стоящих вокруг меня патрульных. — У вас в Новом Городе что — не хватает магов?
— Таких, которые умели бы драться — не хватает. — ответил Рат. — Был один подходящий парень, но именно его тебе и предстоит вытащить.
Мы проговорили ещё несколько минут, и я в итоге на его предложение согласился. В конце концов — а почему бы и нет? Лишняя амуниция, подходящая для того, чтобы не выделяться из толпы, мне не помешает. Как и расположение пары патрульных. Особенно в свете того, что мне предстоит отправиться в Изменения и разыскать там своих знакомых старателей.
До нужного здания мы добрались за десять минут — им оказался неожиданно старый на вид дом, к широкому крыльцу которого пришлось подниматься по высоким ступеням.
— Это здание построили ещё до Катастрофы, да? — уточнил я.
Рат, идущий рядом со мной, усмехнулся.
— Уже успел разобраться в нашей истории? Ты почти угадал. Дом Славы построен около полувека назад. Тут когда-то музей был, но во время Катастрофы здание перетащило сюда и…
— Перетащило здание?
Рат запнулся и фыркнул.
— Ну да. А ты как хотел? Тут, пока все метаморфозы не успокоились, такое творилось!
Подойдя ко входу, он взялся за массивную ручку и распахнул дверь.
— Заходим.
— Так это не то здание, которое нам нужно? — удивился я.
Рат, уже успевший пересечь холл, обернулся.
— То. Просто интересующая нас дверь на седьмом этаже.
Лифта или какого-либо подъёмника в здании не было. Поднявшись по гулкой каменной лестнице на предпоследний этаж, мы прошлись по длинному тёмному коридору и остановились в небольшом тупичке. В стене справа от нас светилось высокое окно, а прямо перед нами темнела узкая металлическая дверца.
— Здесь.
Я оглянулся. Четверо патрульных, включая Лебба, остановились в пятнадцати-двадцати шагах позади меня и рядом оставался один Рат.
— Маг, о котором мы говорили, зашёл вон туда. — сказал он и кивнул на дверцу. — Она закрылась и больше мы его не видели. Наружу он не выходил.
— Как давно он туда зашёл?
— Позавчера.
«Занятно», — подумал я и спросил: — А что это за место такое, если кратко? Куда ведёт эта дверца? Для чего он туда полез?
— Это Дом Славы, здесь был музей. — спокойно и с расстановкой ответил Рат. — Мы сейчас на седьмом этаже, здесь и выше располагалась администрация. А дверцы здесь вообще не должно быть, там за стеной установки энергообеспечения здания и это уже отдельные помещения. Что конкретно за ней находится — неизвестно.
— И ваш маг зашёл туда для того, чтобы это выяснить?
— Не совсем. — Рат помолчал. — Эта дверца появилась лет пять назад, только в то время она ещё не открывалась и взломать её не смогли. А потом в здании начали происходить различные странные вещи. Звуки, исчезновения предметов, самовоспламенение. На территории вокруг ничего такого не было, только внутри. Так продолжалось около года, пока ночной сторож не рассказал о том, что видел эту дверцу открытой. После чего он исчез и всё сделалось совсем плохо.
— Сторож исчез сразу, как рассказал?
— Нет, через два дня.
— Понял. И что потом?
— Музей закрыли. — Рат посмотрел на меня. — Этаж опечатали, вход перекрыли.
— Дальше.
— Неделю назад с этого этажа стал слышатся стук и другие звуки. Очень громкие. На улице рядом со входом по ночам замечали каких-то существ.
— Каких именно?
— Мы не знаем. Тот, кто их видел, близко не подходил. Но очевидно, что источник всего этого безобразия находится там. — и Рат указал подбородком на дверцу.
Я посмотрел патрульному в глаза и спросил:
— И мне туда лезть за один комплект одежды?
Надо отдать Рату должное — взгляда он от меня не отвёл.
— За два полных комплекта новой защитной формы. — сказал он. — И, если справишься, я буду у тебя в долгу.
— Ладно. — я кивнул. — Давайте разбираться, что тут у вас такое.
Обрадованный, но тщательно это скрывающий Рат ушёл к своим подчинённым, а я снял Феникса с плеч и подошёл к дверце.
— Что думаешь, малыш? — спросил я.
— Похоже на портал.
— Он и есть. — подтвердил я, рассматривая дверь магическим Взглядом. — Видоизменённый и стабилизированный стационарный субпортал.
— Мастер.
— Да?
— А как же старатели? — Феникс внимательно посмотрел на дверцу, а затем перевёл взгляд на меня. — Ты с такой лёгкостью согласился на эту работу… Почему? Я думал, ты захочешь как можно скорее вернуться в Изменения…
Я улыбнулся.
— Как думаешь, мы сможем добраться до того места через Пути?
— Нет.
— А пройти через Болота и все остальные ловушки самостоятельно?
Тотем задумался и наклонил голову набок.
— Сможем. Только не быстро.
— Вот именно. — сказал я. — Не быстро. Феникс, Зак и Форт уже не дети. Да и моя сестра, насколько я понимаю, далеко не ребёнок. Они выберутся обратно без нашей помощи.
— Вот, значит, почему в Петле ты пошёл не к Кругу, а в город?
— Конечно. На то, чтобы добраться до Леса, у нас уйдёт с десяток часов, даже с учётом того, что некоторая часть моих сил вернулась обратно. За такое время они смогут уйти оттуда куда угодно. Не станут же они сидеть и ждать моего возвращения, верно?
Феникс оскалился.
— Нет, Мастер. Эти не станут.
— Ну вот видишь. Так что давай разыщем этого патрульного, если он ещё жив, а потом я попрошу Рата подбросить нас до дома старателей.
— Хорошо.
Дверца открылась легко и совершенно бесшумно. Заглянув внутрь проёма, я осмотрел погруженный в полумрак проход, с другой стороны которого тянулись деревянные перила, и обернулся. Рата и остальных патрульных в коридоре не было. Солнце за окном тоже исчезло, отчего тупичок оказался погружен в серые тени.