Петля времени (СИ)
— Ладно. — кивнул я, понимая, что это ещё не всё. — И в чём сложность?
Зак поморщился.
— Прежде всего в том, что там может быть Храм. Помнишь, я говорил о том, что здешняя действительность не всегда постоянна? Это как раз такой случай. Площадь может исчезнуть, а на её месте появиться большое такое здание. Ну — вроде как храм. Мы его, собственно, так и называем.
— И что там внутри?
— Доподлинно неизвестно. — Зак усмехнулся и покачал головой. — Тут ведь, знаешь, есть такие здания, в которые лучше не заходить… Одно из них — Храм.
— Ладно, я понял. А может такое быть, что ваша Леата находится внутри Храма?
Старатели переглянулись.
— Нет. — сказал Форт, а Зак посмотрел на него и пожал плечами:
— Не знаю, Анриель. Надеюсь, что нет.
Собравшись, мы покинули место отдыха и двинулись в сторону таинственной площади.
«Мастер, да тут же полно магических источников! — написал в какой-то момент Феникс. Сидя у меня на плече, он старательно вертел головой и ушами по сторонам. — Это не похоже на обычный мир. Я такого даже на Путях не встречал».
Центральное Изменение действительно выглядело весьма необычно. Мы продвигались по его земле не торопясь, окружённые невидимыми пологами защищающего и маскирующего плетений, а вокруг нас пробегали странные звери и возносились к небу фантастические сооружения. Здесь были и гигантские растения, и висящие в воздухе громадные скалы, и накренившиеся под разными углами друг к другу высотные здания. Пространственные искажения, нестабильные порталы, аномалии и клубящиеся над всей этой фантасмагорией пушистые облака. Ландшафт был максимально неровным — высокие выступы соседствовали с неожиданными провалами, а зелёные рощи — с каменистыми пустырями. И лишь одно объединяло все эти несуразные территории — магия. Волшебные существа, примитивные демоны и геомагические узлы тут были повсюду. Не представляю, как тут можно было бы выжить без владения защитной и атакующей магией. Несколько раз нам приходилось пробираться мимо таких немыслимых тварей, что вступать с ними в открытое противостояние не захотелось бы даже такому искушённому в боях с чудовищами воину, как я.
Чего стоило хотя бы то непонятное существо, верхняя половина тела и конечностей которого была обычной, а нижняя — совершенно прозрачной. С видимой части его тела при этом свисали многочисленные лоскутки и тёмные ленточки, а над головой светились частично видимые рога. Монстр басовито рычал и время от времени осматривался — и тогда мы слышали, как дребезжат и лязгают невидимые оковы и цепи.
Чёрт его знает, что это такое было. Проверять я не собирался ни при каких обстоятельствах.
Наконец мы остановились и Зак прошептал:
— Вот они. Смотри — видишь те три здания чуть правее? Площадь прямо за ними. И похоже, что Форт был прав — Храма там действительно нет. Повезло.
— Слушай, а откуда вы вообще узнали об этих местах? — спросил я. — Неужели кто-то ухитрялся сюда проходить? Как?
— Ну… — по лицу старателя скользнула улыбка. — Я же говорил — эти территории нестабильны. И примерно раз в год всё получается так, что сюда можно добраться без особых усилий. С определёнными сложностями, разумеется, но…
— Мы вам не мешаем? — прошипел Форт и показал глазами в сторону зданий. — Чего встали? Идём!
— Извини, Форт. — сказал я. — Зак, пошли.
Пройдя через поле и небольшую рощицу, мы обогнули развалины какого-то старинного особняка и приблизились к большим домам, позади которых скрывалась подруга старателей. В этот момент я почувствовал, что кое-что изменилось.
— Стоп. — тихо, но с достаточной громкостью сказал я. — Парни… Стоим.
Старатели остановились и насторожённо уставились на меня.
— Что? Что-то не так? Анриель? Ты что-то заметил?
«Мастер? — написал Феникс. — Ты в порядке?»
— Я… — покачав головой, я с неуверенностью посмотрел на свою правую руку, под кожей которой гудели и пульсировали невидимые глазу переплетающиеся магические потоки. По крайней мере, если верить появившимся у меня ощущениям. — Нет…
— Чего нет?
— Мне нужна пара минут. — сказал я и, коротко выдохнув, опустился на колени, после чего расслабился и погрузил своё сознание в поверхностный транс. Звуки окружающего меня мира сразу исчезли, а ощущение переполняющей меня силы стало настолько ярким и мощным, что захотелось кричать. Это ощущение пьянило, и я внезапно осознал, что снова могу взаимодействовать с энергетическими потоками имеющихся у меня Реликвий.
«А ну-ка…» — подумал я и, открыв глаза, вытянул правую руку в сторону.
«Лук!»
Воздух вокруг моей ладони дёрнулся и разошёлся в разные стороны мелкими волнами, а после этого послышался короткий вибрирующий гул.
«Невероятно! — мелькнула у меня мысль. — У меня практически получилось призвать Лук! Поверить не могу… Что изменилось?»
— Анриель, ты хочешь вызвать ту волшебную собаку, которая помогла отвлечь зубастиков? Зачем?
Выдохнув, я расслабился и посмотрел на Зака.
— Волшебную собаку?
— Ну… Когда за нами гнались зубастики, ты призвал такую большую собаку, запрыгнул на её спину — и вы уехали. Ты ведь сейчас её пытался сюда призвать или нет?
Я улыбнулся.
— Нет, Зак. Я просто кое-что проверял. Это было важно. А та «собака» на самом деле мой варг и он… — повернувшись к Фениксу, я с некоторым удивлением понял, что к нему вернулась его обычная внешность. — Феникс?
— Да, Мастер. — ответил тот. — Я уже не кот. Тут очень странное пространство. Оно совсем обычное и словно не принадлежит этому миру.
— Анриель, — тихо прошептал Зак, — дружище. Мне очень не хочется тебя торопить, но если всё в порядке, то…
— Да, Зак, я уже иду. — поднявшись на ноги, я махнул старателям рукой, показывая, что можно продолжать путь, и посмотрел на возвышающиеся впереди большие постройки. В воздухе звучала едва различимая переливающаяся мелодия.
«Я обязательно выясню, какого чёрта тут происходит», — подумал я.
* * * * * *
Два здания из пяти выглядели вполне привычно. Бородатый старатель не ошибся — они и впрямь принадлежали этому миру. А вот архитектура и внешний вид остальных наводили на определённые размышления.
— А что у них внутри, известно? — поинтересовался я у старателей. — Кто-нибудь заходил?
— Нет. — сказал Зак. — Тут очень часто прячутся разные твари.
— Из тех, что и правда очень опасны. — добавил Форт. Замедлившись, он быстро поднял трубу селектора и, приложив на несколько мгновений глаз к окуляру, кивнул: — Так. Мы не ошиблись. Она там!
Я почувствовал напряжённое нетерпение обоих старателей и просканировал магической вязью окрестности ближайшего дома.
— Феникс. — тихо сказал я. Ответ от использованной вязи мне не понравился. — Ты сможешь в случае чего нас отсюда телепортировать?
Тотем несколько мгновений помедлил и коротко произнёс:
— Нет.
— Тогда пробегись, пожалуйста, по зарослям впереди нас. Только осторожно.
Феникс кивнул и тут же исчез, а я окружил нас защитным хроно-контуром и приготовился к возможной драке. Под действие моего поискового плетения что-то попало и это что-то вполне могло быть демоном или живым существом. Магия не могла передать, что это, но оно было тут и при этом перемещалось с умопомрачительной скоростью.
— Мастер! — Феникс вывалился из воздуха рядом с нами и старатели вздрогнули. — Рядом с этим домом никого, кроме мелких монстриков, но я нашёл следы.
— Чьи?
— Не знаю. — помотал головой феникс. — Следы очень странные. Они есть и на почве, и на камнях — и на камнях выглядят так, будто их выплавили.
— Я понял. — сказал я и мысленно выругался. Вот же чёрт! Обнаруженные Фениксом следы указывали на то, что в окрестностях нужной нам Площади шляется демон.
— Анриель. — Форт внимательно посмотрел на меня. — У нас проблемы?
— Ещё не знаю. — задумчиво произнёс я. — Но, думаю, да. Давайте-ка вы будете идти сзади.
Старатели немедленно перестроились в «хвост» нашей группы.