Петля времени (СИ)
Открыв ворота, я пошёл следом за Арденом, который проводил меня до двери Башни. Дойдя до порога, тот внезапно остановился и поклонился. Дверь тихо заскрипела и медленно отворилась.
— Магия, что ли? — пробормотал я, пытаясь различить, какими именно плетениями он воспользовался, а тот услышал и, на мгновение обернувшись, сказал:
— Нет магии. Лишь Путь.
Внутренности Башни поразили меня своей пустотой. Просторный холл был совершенно пустым и едва освещённым. В боковых стенах я насчитал четыре двери.
«Мастер!»
— Я вижу. — сказал я и остановился на пороге. — Арден, дружище, тебе известно, что ваша Башня — это ничто иное, как один из очагов Изменения?
— Разумеется. — парень остановился и посмотрел на меня. — В противном случае наш Наставник не забрал бы её себе.
Я использовал магический Взгляд и осмотрел пространство ещё раз.
— А жители этого района в курсе?
— Конечно. — на лице Ардена появилась улыбка. — Они благодарны Наставнику за то, что тот помогает Старому Городу сохранять его облик в целости.
— И вы живёте в этой пространственной аномалии?
— Таков Путь.
— Ладно. — вздохнул я. — Извини, что задержал. Веди дальше.
Пройдя в центр холла, Арден на несколько секунд задержался, а затем поклонился в сторону одной из дверей, и та отворилась.
«Какой интересный способ открывать двери. — заметил Феникс. — Как думаешь, Мастер, а у меня так получится?»
За дверь обнаружился короткий коридор, а за ним — большое вытянутое помещение, у боковых стен которого светилось множество магических фонарей.
— Проходите, пожалуйста. — сказал Арден и подвинулся, пропуская меня из коридора в помещение. — Я буду ждать вас на этом месте.
Мы с Фениксом прошли внутрь и дверь закрылась. Я осмотрелся и мне сразу же бросилась в глаза одна странность. Помещение, если не считать волшебных светильников, было совершенно пустым, однако на стене в его дальней части лежала человекоподобная тень. Её присутствие там было бы совершенно нормально, если бы на каменной плите, установленной перед стеной, сидел человек, но… На плите никого не было.
Или у меня просто не получалось его увидеть?
«Мастер, караул. — написал Феникс. — Я вижу на стене тень, но не могу рассмотреть того, кто её отбрасывает. Ты его не видишь?»
— Нет.
Я немного поэкспериментировал с магическим Взглядом, но так и не рассмотрел того, кто нас ожидал.
«Чёрт возьми! — мелькнула у меня мысль. — А ведь он действительно невидимка!»
— Я рад видеть вас у себя. — послышался голос со стороны тени. — Анриель. Скажи мне, ты уже отыскал Путь?
— Ещё нет. — ответил я и вышел на середину помещения. — Хотя я всегда считал, что путей много и ничья судьба изначально не предопределена.
— Истинный Путь только один. — произнёс голос. — Arans Sa-An Rau.
Я замер. «Путь только один», говорит он? И ещё что-то непонятное на странном языке… Хм-м… А ведь я это уже где-то слышал… вот только где?
— Ты не согласен? — спросил невидимка, а я внезапно вспомнил полуразрушенные строения, в которых мы с моим товарищем Аннишем ночевали во время наших блужданий по Междумирью, и очень странного гостя, забравшегося к нам в окно в одну из ночей.
— Истина всегда неизменна, да? — спросил я. — Дай-ка я угадаю. Ты — один из тех, «Кто-Следует-По-Пути»?
Владелец тени удивлённо помолчал, а затем поднялся и не торопясь подошёл ко мне. У меня не получалось его увидеть, но я отлично определял его местонахождение по теням, которые перемещались по стенам.
— Ни один из нас не Следует-По-Пути прямо сейчас. — сказал он. — Однако тебе явно довелось приобщиться к мудрости Старших.
Я улыбнулся воспоминаниям.
— Вроде того. Мы с моим товарищем как-то заплутали и встретили того, кто Следовал-По-Пути. По крайней мере, он назвался именно таким образом. И ещё он утверждал, что его Путь определяется Истиной.
Тени Наставника на стенах синхронно кивнули.
— Путь Познания. — с уважением произнёс он. — И этот Старший помог вам обрести Путь?
— Ну… — я задумался. — Он обратился за советом к Гласу Светил и показал нам, куда идти. Это помогло нам выбраться из того забытого места и выжить. Так что в каком-то смысле — да. Он помог нам обрести Путь.
Невидимка тихо и, как мне показалось, одобрительно рассмеялся.
— Старшие… Скажи, Анриель, я могу задать тебе пару вопросов?
— Смотря каких. Я ведь не на допрос пришёл, если что.
— Разумеется, нет. Как звучит название твоего мира?
— Лааттон.
Невидимка несколько секунд молчал, а затем спросил:
— А о мире Raass De Art’e Arve’s ты когда-нибудь слышал?
Я покачал головой:
— Что-то не припоминаю. У него есть другие названия?
— Нет. Только это. Переводится как… — невидимка помедлил. — Мир-Над-Которым-Поднимается-Башня.
Я улыбнулся.
— Опять Башня? И — нет, я об этом мире слышу впервые.
Невидимый наставник Незримых вздохнул.
— Как и все, у кого я спрашивал о нём до встречи с тобой.
— Скажи, а вот этот мир, который ты ищешь — это твой дом? — уточнил я.
— У меня нет дома. — мягко ответил невидимка. — Лишь Путь.
— А как же ваша Башня? Разве она не…
— Лишь часть Пути.
— Но ведь здесь очаг Изменения. — ответил я. — Верно?
— Да. Моё присутствие упорядочивает его и удерживает в пределах стен.
Услышав такое заявление, я задумался.
— То есть ты что… никогда отсюда не выходишь? Я правильно тебя понял?
Тени невидимки шевельнулись.
— Таков Путь.
«Путь сидеть на одном месте и задавать бесконечные вопросы прохожим… — подумал я. — Интересно, кто ему сказал, что это сработает?»
— То есть твой Путь связан с Изменениями?
Мой невидимый собеседник тихо рассмеялся.
— Изменения не важны, Анриель. Они не есть Путь, они всего лишь малая его часть.
— Что-то я запутался. — сказал я. — И у меня тоже есть для тебя пара вопросов.
Тени на стенах синхронно кивнули.
— Я слушаю.
— Тебе что-нибудь известно о спящем Павшем и о пространственном коридоре, проходящем через этот мир?
Воздух передо мной на мгновение замерцал, и я заметил призрачную фигуру атлетично сложенного мужчины.
— Павший. — задумчиво произнёс он. — Вот, значит, какое испытание назначил для тебя Путь… Нет. Я о нём ничего не знаю. Знают Светила. Но они не говорят с Младшими, у которых нет права Голоса.
«Мастер, я всё больше утверждаюсь во мнении, что он психопат», — написал Феникс.
— Что же до упомянутого тобой коридора… — продолжал говорить невидимка. — То ты, вероятно, подразумеваешь под ним врата, ведущие во тьму пространства за пределами этого мира. О них мне известно. Они находятся там. — тени на стенах пришли в движение и показали в разные стороны. — За болотами, в самой глубине Леса.
— За болотами, значит… — повторил я. — Ладно, я это учту. А ты, случаем, не знаешь, как туда быстрее добраться?
* * * * * *
— «Следовать по Пути»… — передразнил Феникс нашего невидимого собеседника после того, как мы покинули его Башню. — Помощничек, тоже мне…
— Зря ругаешься, Феникс. — сказал я и, наклонившись, потрепал тотема по загривку. — Для нашего нового знакомого такой совет — единственно нормальный из всех возможных. Я, в принципе, с самого начала подозревал, что он может ответить подобным образом.
— И всё равно пошёл внутрь? Зачем? Только время зря потеряли.
— С одной стороны да — потеряли. — согласился я. — Но, в то же время — сейчас в любом случае уже вечер. Куда нам ещё идти? Не в Изменение же тащиться. А так мы отблагодарили Незримых за их помощь и выяснили, что ничего полезного для нас у них нет. Верно?
Феникс остановился и с подозрением посмотрел на меня.
— Мастер, да ты его, никак, защищаешь?
— Конечно!
Рассмеявшись, мы вышли за ограду Башни и Феникс вернулся к общению при помощи иллюзорных надписей.
«Куда теперь?»
— В гостиницу, наверное… — ответил я и задумался. Ходить по улицам и осматривать город мне не хотелось. Изучать ассортимент магазинов до того, как у меня появятся деньги — бессмысленно, а отправляться на поиски работы пока преждевременно. Вывод?