Спецкурс магической ботаники (СИ)

– До обретения лавки мне ещё копить и копить, а за превращение жилого блока в дикий лес хищных растений меня выселят из общежития, – грустно пошутила Кэсси, и распорядитель Фиц печально вздохнул. – Ничего, продайте сад наставницы в добрые руки – и все её друзья будут вам от души благодарны.
Фиц нервно дёрнулся, покрутил головой, переводя взгляд с Годри на Зетри, и сбивчиво попрощался. Смотря вслед медленно уходящему мужчине, помощник целителя, бережно поддерживавший Кэсси под руку всю церемонию погребения, растерянно внёс ясность:
  
– Наверное, надо дать вам возможность поговорить наедине?
– Зачем? – Вопрос Кэсси задала скорее себе, чем товарищу. При следующем визите в королевский питомник она потребует от Фица объяснений! Ей до тошноты осточертела скрытность и вечные недоговорённости!
Зетри пожал плечами, и они отправились к дому нэсса Годри – помянуть ушедшую в мир иной в узком дружеском кругу.
Обратно в академию они вернулись, когда уже стемнело, и таинственность начал проявлять уже Зетри: загадочно попросив немного подождать его у крыльца, молодой лекарь скрылся в тени аллеи.
– Дурной пример заразителен, – пробормотала Кэсси. – Вирус интриг – подвид бешенства? Всех вокруг Левитт перекусал? Надо бы оцепить королевский дворец и главное здание конторы в целях нераспространения инфекции!
Вернулся Зетри с саквояжем в руках. Решил обеспечить её годовым запасом успокоительных средств? Судя по всему, не стоит отказываться от такого дара!
– Приглашай к себе, – заговорщицки прошептал Зетри, и захотелось отвесить ему подзатыльник для профилактики заражения интриганством. – Я должен передать тебе наследство нэссы Лиеры. – Он вынул из саквояжа прямоугольный ларец и поставил в центр кухонного стола. – Несколько дней назад нэсса почувствовала себя хуже и попросила меня незаметно извлечь его из земли и передать тебе в случае её смерти.
– Из земли? Погоди, ларец был закопан под молодым душегубом?! – ахнула Кэсси. – Так это ты повредил его корни!
– Прости, я очень старался обойтись с деревом максимально аккуратно, – покаялся Зетри. – Оно же не засохнет?
– Нет, оно практически не пострадало и уже восстановилось. Интересный момент Лиера выбрала для своей просьбы: как раз после гибели лорда Тэккела...
– При чём тут смерть стихийника? – недоуменно нахмурился Зетри.
– Ни при чём. Ларец закрыт, – осмотрела Кэсси подарок.
– Лиера отказалась рассказать про ключ, лишь усмехнулась. Полагаю, специалисты службы имперской безопасности без проблем вскроют для тебя один замок.
«А я полагаю, что наставница чересчур увязла в пучине недоверия ко всем, раз передала мне ключ через Годри, не доверив всё одним рукам», – с печалью подумала Кэсси, уже догадываясь, что найдёт в ларце.
Она до рассвета читала дневник Лиеры и её монографию по разведению плотоядных магических растений. Все свои незавершённые и неопубликованные научные работы наставница завещала ей, как и тоненький сборник с описанием самых экзотических видов магических растений, многие из которых уже вымерли и в дикой природе не встречались. Некоторые разновидности ещё состояли на особом учёте, и их можно было отыскать в особых секциях королевских питомников империи при предъявлении пропуска, подписанного в нескольких инстанциях.
Дневник описывал все важные события последних лет нэссы, но имён не называл, и для службы имперской безопасности интереса не представлял. В отличие от признания в заказных убийствах, копия которого, согласно уверению Лиеры, была отправлена в контору.
«На всякий случай оставляю тебе ещё одно собственноручно написанное мною признание, чтобы тебя не осудили за мои прегрешения, – писала Лиера. – Прости, что невольно впутала тебя в чужие интриги! И без сомнений возьми себе в наследство мои накопления – то, что лежит здесь, честно заработано мною в академии, среди этих денег нет «грязных монет», выплачивавшихся мне за сдельную работёнку. (Поэтому и денег немного). К сожалению, всё имущество заговорщика отходит королевской казне, из-за чего пришлось тайно передать тебе то, что укрыто мной от бдительного ока службы имперской безопасности.
В последний (теперь уже действительно в самый последний) раз советую тебе уехать из столицы и забыть про чёртов СИБ и всех магов на свете! Не кончится добром твоё сотрудничество с ними! И ещё одно: не дай втянуть себя в тёмные делишки, не позволь сотворить из себя послушное орудие в руках убийцы, как позволила я. Кэсси, в твоём окружении остаётся человек, которого следует по-настоящему бояться! (И я сейчас не о замглавы имперской безопасности, которого надо бояться по умолчанию.) Не могу написать подробнее из-за клятвы неразглашения, но будь всегда начеку: в академии, на улице, решительно везде!
И последнее: если придётся скрываться и бежать, то знай – на учебном полигоне с когтями страсти есть вход в подземелье, где можно укрыться и переждать время, у меня имеется там запас воды и продовольствия. В этом подземелье я оставляла передачи для заказчиков моих услуг, а карта ведущих из него подземных ходов находится под бархатной обивкой ларца. Артефакт, открывающий вход, закопан на поле...»
Далее шло объяснение про замещение части растений, ничего нового Кэсси не сообщающее. А вот карта оказалась занимательной – все линии потайных ходов вели в здание, подписанное как королевский дворец. Вот уж куда она никогда не захочет вернуться ни по земле, ни под землёй!
– Так, этот выход ведёт на полигон, этот на поле у реки, этот в королевский сад, а последний – в королевский питомник ?! Что же всё-таки хочет сообщить мне Фиц? И хочу ли я знать это? – потёрла Кэсси лоб и сложила обратно в ларец всё содержимое. – Господи, почему жизнь людей не может быть простой, как у растений? Испил воды, раскрыл листья навстречу солнцу – и живёшь себе счастливо! Значит, у меня имеется и артефакт, открывающий лаз в подземелье, который Левитт не нашёл из-за умыкнувшего его куста, и карта потайных ходов. Осталось выяснить, для чего мне всё это нужно! Как по мне – совершенно бесполезный набор предметов, но королевскому кузену он точно понравится. 
На рассвете она отправилась на полигон с кустами когтей страсти – исполнять обещание, данное бывшему пленнику боевиков. У памятного люка, тайну которого она теперь знала, сидели и зевали гвардейцы-постовые.
– Доброго утра, нэсса. Куда вы с тачкой спозаранку?
– Возвращаю вылеченного военнопленного в родные пенаты. Где разрешите его вкопать?
– Подальше от круга с люком отойдите и сажайте своего пациента. Помочь с лопатой управиться? Не женское дело – твёрдую землю долбить.
Галантные постовые вырыли яму достаточной глубины и помогли перенести в неё временно парализованный куст. Кэсси не удалось объяснить растению, что его везут на волю, и уговорить не огрызаться всеми колючками тоже не удалось, отчего пришлось прибегнуть к сильнодействующим зельям. Ничего, он быстро придёт в себя. Полив куст из захваченной с собой лейки, Кэсси погрузила обратно в тачку рабочий инвентарь и двинулась назад в академию.
Она своё слово сдержала. Когда достопочтенный лорд Левитт тоже сдержит своё и придёт к ней поговорить, она поведает ему секреты потайного хода.
  
Глава 28. Новый глава службы имперской безопасности
 
Заседание Объединённого Совета пяти королевств проходило на редкость продуктивно. В состав Совета входили правители всех королевств, их супруги, совершеннолетние дети и родные братья-сёстры, потенциально имевшие право на престол. Для утверждения какого-либо решения требовалось собрать не менее трёх четвертей всех голосов власть имущих, и такой согласованности было крайне сложно добиться. Однако сегодня собрание катилось как по маслу! Давно разработанные службой имперской безопасности предложения принимались практически единогласно, на зависть советникам и министрам, тщетно пытавшихся протянуть через Совет новые ставки пошлин и схему построения дополнительных торговых путей.