Спецкурс магической ботаники (СИ)

– Неужели мой супруг с этим согласен?! Я полагала, он вызовется отсечь мне голову собственными руками!
– Заручиться согласием всех третьих сторон – моя забота. Вы не хуже меня знаете, что для Карила чаще всего важнее казаться , чем быть . Важнее выглядеть всесильным и всезнающим магом, чем признать, что за его спиной устроила его смерть собственная супруга. Важнее казаться правителем, успешным во всём, чем признать своего первенца бастардом. 
  
– То есть Эзара не ославят незаконнорожденным? – встрепенулась королева.
– Нет, но самому принцу необходимо сообщить правду о его наследии – он должен знать об опасности для него чар, завязанных на магию крови Карузерсов.
– Если скрыть тайну его происхождения, то как избежать коронации? – с подозрением спросил Валг.
– Надо придумать очень вескую причину, по которой Карил лишит старшего сына права первородства и объявит кронпринцем младшего сына, – пожал плечами Мар.
– Веской причиной может стать покушение на жизнь короля-отца, заговор с врагами империи, участие в кровавых преступлениях и прочие страшные грехи – вы хотите погубить репутацию Эзара, сделать его изгоем-отщепенцем?! – взорвался Валг.
– Нет, я хочу найти вескую причину опалы, которая никак не затронет доброй репутации Эзара, а наоборот – укрепит за ним славу благородного чистосердечного юноши. Причину, что добавит ему всенародной любви и всеобщего сочувствия из-за настигшей его несправедливости.
– Я не в силах придумать такой причины, – изумлённо глянул принц Лензы.
– Поверьте, всё проще, чем кажется. Ваше высочество, вы не спросите о собственной судьбе?
– Меня больше волнует судьба единственного сына и любимой женщины.
– У них всё сложится неплохо, я надеюсь. Королеве очень посчастливилось, что покушение на жизнь Карила не удалось, а вам повезло, что пошла прахом попытка перекупить моих гвардейцев, взявших в кольцо ваш отряд. Видите ли, работающих за идею не так просто переманить на свою сторону, как погнавшихся за лёгкими деньгами наёмников.
– Да уж, эти сволочи сдались и сложили оружие сразу, как поняли, что их окружают превосходящие силы службы имперской безопасности, – с горечью согласился Валг.
– Поэтому ваша эскапада вполне укладывается в рамки версии проводившихся учений, и вас тоже не казнят. Однако брат не готов видеть вас в Лензе, поэтому отправит полномочным послом к нашим заклятым друзьям с убедительной просьбой не пересекать в обратном направлении границ империи без особой на то надобности.
– Меня ожидает ссылка без права возвращения.
– Да, но есть нюанс: визиты к вам запрещены не будут. Если Эзару захочется вас увидеть, у него будет возможность вас навестить, – усмехнулся Мар. 
– Это меняет дело, – чуть улыбнулся Валг. – Осталось сообщить нам, чего вы ожидаете взамен за столь щедрые дары.
– Поверьте, сущую малость.
Беседа с кузеном проходила ожидаемо крикливо и в начальный момент – совершенно бестолково. Мар терпеливо ждал, когда двоюродный братец выплеснет всю ярость от вскрывшейся правды об участии королевы в организации его безвременной кончины и о тайне рождения кронпринца. В характере Карила Карузерса имелось много довольно неприятных черт, но были и полезные, прежде всего – предсказуемость.
– Ты растил Эзара с пелёнок, держал его за руку, когда он делал первые шаги, умилялся его шепелявому «мой папа», радовался его успехам в учёбе. Ты действительно готов смотреть на то, как горит заживо в магическом огне тот, кто искренне любит тебя как отца? – сложив ладони домиком, бесстрастно уточнил Мар в паузе, сделанной задыхающимся кузеном.
Карил отчётливо вздрогнул, багровый румянец медленно пополз прочь с его одутловатых щёк. В запале негодования люди часто говорят то, чего вовсе не думают, но стоит обозначить перспективы – к ним возвращается благоразумие. Из Карила вышел никудышный муж, но отцом он был неплохим, желающим для сыновей всего самого лучшего. Конечно, зачастую это было лучшее в его собственном понимании, но тем не менее зла он детям не желал никогда.
– Сын не виноват в грехах матери, – пробурчал Карил, нарезав дюжину кругов по кабинету.
– И в грехах отца – сложная ситуация с Эзаром сложилась по твоей вине и по вине отца королевы. Отворотные и приворотные зелья и чары, которыми вы пичкали несчастную девушку, разрушали её связь с реальностью, лишали её возможности логически мыслить, возможности принимать самостоятельные решения и отчётливо осознавать происходящее. Вы поступали так намеренно и сознательно, и получили закономерный итог.
– Ты оправдываешь попытку моего убийства?!
– Нет. Однако сыновьям будет трудно простить тебе казнь матери. Не уверен, что им следует поведать все подробности этой гнусной истории. Предлагаю остановиться на том, что тут постарались иностранные шпионы, подкупившие Лиеру, а вина королевы лишь в том, что она в мстительном порыве отдала приказ карателям похитить Кассандру Валенса, чтобы она не пришла спасать тебя, как соловья. После того случая королева поверила в исключительность знаний и умений нэссы Валенса.
– Знания впрямь исключительные, – потёр грудь король. – Я обязан жизнью твоей нэссе. И тебе – за то, что всё-таки привёл её к моему смертному одру.
– Тогда поговорим о будущем Эзара, «стоимости» моих услуг по твоему спасению и твоей дальнейшей безоговорочной готовности исполнять все мои советы по обеспечению твоей же безопасности...
Оставив короля приходить в себя и примиряться с новостями, Мар вышел в очередной коридор осточертевшего ему дворца. Впереди его ждал тяжёлый разговор с племянниками, выступление перед народными массами и Объединённый Совет. К тому моменту, когда водоворот политических баталий наконец-то успокоится, опять будет слишком поздно для каких-либо визитов. А затем надо позаботиться о будущем кронпринца – некоторые стратегии приходится начинать заранее, чтобы успели к сроку созреть их плоды.
– Нэсса Валенса благополучно добралась до академии? – обратился он к командиру отряда особого назначения, следовавшего за ним с момента снятия охраны с королевской спальни.
– Да, замглавы, доставили в лучшем виде! – бойко отрапортовал верный гвардеец. Замялся и добавил: – Нэсса просила передать при возможности, что о-ооочень хотела бы с вами поговорить.
Мар представил, с каким выражением лица Кэсси озвучила своё пожелание о встрече, с какими характерными многозначительными интонациями тянула «о-ооочень», и невольно улыбнулся. К сожалению, новости её ждали неутешительные – девушка была искренне привязана к наставнице. И к ещё большему сожалению, она скорее всего узнает о них не от него...
– Попросите его высочество Стэна подойти в покои кронпринца – мне удобнее поговорить сразу с обоими братьями, – распорядился он.
Младший принц, влетевший в двери сразу за ним, тоже с ходу спросил о Кэсси:
– Нэссу удерживали под охраной в папиной спальне, а потом куда-то уволокли твои гвардейцы! Что с ней?!
– Её проводили домой, с твоей преподавательницей всё хорошо.
– Почему ты сказал милой девушке, спасшей папу, что я подписал приказ о её казни? – припомнил Эзар, и его брат оглушительно завопил: «Что?!!», вынудив Мара активировать заглушающие звук амулеты.
– Начну излагать всё по порядку, начиная с момента твоего рождения на свет, Эзар. Сядьте, разговор не будет простым, – вздохнул Мар.
После укороченной и слегка отредактированной версии всех событий, оба принца погрузились в долгое молчание. Нарушил его Стэн, простонавший, обхватив голову руками:
  
– Поверить не могу, что мама велела похитить Кассандру, лишь бы она не спасла папу! А моя бывшая преподавательница магического растениеводства вырастила изумрудное жало специально для убийства папы! Кто его подкинул в спальню отца – известно?
– Нет, ещё выясняем, – невозмутимо солгал Мар.
– Вряд ли злоумышленник дожидается визита гвардейцев – его наверняка и след простыл, – проворчал Стэн. – Ничего, проклятье заговорщиков всех настигнет!