Спецкурс магической ботаники (СИ)

Ещё один маг в той же форме и со столь же не внушающим доверия лицом, как у незнакомца из кареты, сидел за столом в центре круглой площадки внутри скалы – той площадки, по периметру которой располагалось пять одинаковых клеток и входная дверь. Кэсси поместили в клетке, расположенной прямо напротив выхода из подземного каземата, а соседние конуры были пусты – она успела оглядеться, пока её тащили за решётку.
  
Скрипнула дверь, и ввалились те двое, что участвовали в похищении: сутулый и лохматый был за кучера, высокий и лысый – за лакея на запятках.
– Командир улетел рапортовать о захвате, – сообщил лохматый. – Надеюсь, её не велят вздёрнуть на дереве.
– Угу, а то как бы дерево нас самих не придушило по её приказу, – буркнул тюремщик, сидящий за столом. 
– Бабушкины сказки, – презрительно хмыкнул лысый. – Если не перепутать тополь с душегубом, никто нас не придушит. Девчонка специалист по кустам да цветочкам, спору нет, яда тебе какого хошь в стакан нацедит, но она не магиня, пустышка. Да и нет такой магии, что позволяла бы растениями командовать!
– Так-то оно так, но ты видел, что у неё при обыске изъяли? Один огнецвет! – Отобранный у Кэсси клубок тускло мерцал на столе в прозрачной закрытой банке. Бедняга томился от жажды, но бесполезно просить негодяев полить несчастное растение. – У неё не было при себе ни амулетов охранных, ни артефактов боевых, ни сигналки, ни вестника магического, зачарованного вылетать по известному адресу в случае нападения, ни одной единицы холодного оружия!
Кэсси слушала длинное перечисление своих упущений и соглашалась, что сотрудница службы имперской безопасности вышла из неё бракованная, после таких проколов с ней разорвут контракт и уволят. Посмертно.
Она привыкла жить в полной безопасности за стенами академии и худшими кошмарами своей жизни считать чванство высокородных лордов и невежество студентов. Интриги, шпионы, преступления – всё казалось ей чем-то далёким, касающимся Кассандры Валенса лишь мельком. Её роль в расследованиях всегда была консультативной, и в голову не приходила мысль, что она может стать ключевой фигурой чьей-то криминально-политической драмы. Да, она повела себя чрезвычайно глупо, тюремщик прав.
Однако вывод тайного карателя оказался неожиданным и совершенно отличным от её:
– Самые сильные маги не разгуливают в ночи беспечно безоружными! Значит, нэсса уверена, что на природе её постоянно окружает множество защитников, ни к чему таскать при себе арсенал. В академии у неё репутация самого сурового и грозного преподавателя, её даже старший курс боевиков боится! В академии про неё говорят так: «Нэсса Валенса – умная женщина. Чаще всего – ужасно умная женщина, а порой просто ужасная: страшная в гневе, изощрённая в наказании». Из дворца доходят сплетни, что прикроватный столик младшего принца сплошь завален учебниками по магической ботанике. Не лекциями по боевой артефакторике, не описанием клинков, а справочниками по травкам, чтоб меня разорвало! Нет, меня милым личиком в заблуждение не введёшь, эта дамочка куда опаснее, чем выглядит, оттого и велели её схватить, а через пару часов придёт приказ о ликвидации. Вот скажи, ты бы вышел за пределы охраняемой территории без кинжала, артефактов и накопителей магии?
– Я, Рэмс, и по охраняемой территории без них бы не ходил. 
– Так а я о чём! – Вся троица дружно уставилась на Кэсси.
М-да, странно ощущать себя божьей муравкой, когда на тебя взирают как на дьявольские силки.
Продолжение бурного обсуждения пробудило в Кэсси подобие сочувствия к собственным палачам. Они не ведали, что такое мирная жизнь простого обывателя, которому некого опасаться, кроме вора-карманника на рынке и пройдохи-торгаша. Когда она работала в отцовской лавке в родном городке, то даже слов таких не знала как боевой артефакт, а кинжал впервые увидела в руках Левитта. Сердце дрогнуло, в нём в стотысячный раз проклюнулась надежда, что лорд спохватится о своей протеже и найдёт её до того, как она заболтается на верёвке. Впрочем, вряд ли казнь отложат по её просьбе дождаться зеленоглазого. Надо претворять в жизнь собственные планы спасения! Раз её тут держат за царицу растений, как недавно высказался невыносимый брюнет, то грех не воспользоваться полезной репутацией. Ну и поторговаться не помешает, как изначально собиралась, надо лишь определиться, что и кому она может предложить. А что-то предложить можно каждому клиенту, богатый опыт торговли давно уверил её в этом.
В ожидании возвращения командира троица магов битый час азартно играла в карты, позабыв о пленнице. К сожалению, пили они только воду, зато их болтовня снабжала её ценной информацией. Приставленный наблюдать за камерами Рэмс витиевато ругался при каждом проигрыше, и напарники подтрунивали, что раз он впадает в ярость от утраты мелкой суммы денег, то с его финансами всё плохо. Тот в ответ жаловался на банковскую ссуду, съедающую львиную долю его доходов, и выражал надежды на премию за нейтрализацию опасной преступницы. Кэсси частенько доводилось так же уповать на премиальные и в её планах тоже маячил банковский займ, но сочувствия к собрату по материальным проблемам она не испытывала. Согласитесь, трудно сочувствовать тому, кто намерен поправить финансы твоей безвременной кончиной.
Лохматый к выигрышам и проигрышам относился равнодушно, его заботы относились к области романтики: вокруг приглянувшейся ему девушки увивался ретивый соперник. Соперник был высок (в отличие от него), улыбчив, разговорчив и пригож лицом (в отличие от него), и работал огранщиком камней у ювелира –привлекательная для девушек профессия (в отличие от его!). Кэсси молча согласилась, что при выборе между ювелиром и палачом-карателем она бы тоже отдала предпочтение первому. Кто бы что ни говорил, а профессия человека накладывает отпечаток на все его отношения, в том числе семейные.
– Уж я к ней и так и этак, а ей смех один! – стукнул кулаком по столу лохматый и перевернул стакан с водой. На полу образовалась лужица, на которую троица не обратила внимания, а Кэсси сильнее ощутила сухость во рту – в скальном гроте стояла духота.
С двумя карателями всё было предельно ясно – как и подавляющее большинство разумных существ, они терзались двумя вопросами: где взять деньги и как наладить личную жизнь. Спустя час она чётко поняла, что самый опасный из тройки её похитителей – лысый. Он ни на что не жаловался, ничего о себе не рассказывал, в основном молчал, а на все изредка обращаемые к нему вопросы отшучивался или отделывался фразами: «да у меня как у всех», «скучно живу, и поведать нечего». На практиках наибольшую тревогу у Кэсси всегда вызывали молчаливые студенты – невозможно было предугадать, какую глупость они совершат в следующий момент.
– Пойду перекурю, да гляну, не летит ли командир. На меня пока не сдавайте, – произнёс лысый, скинув карты и поднимаясь из-за стола.
– Иди-иди, а то всё везение себе забрал, – пробурчал Рэмс, завистливо косясь на горку медяков лысого. Тот демонстративно ссыпал выигрыш в карман и ушёл, насвистывая. – Живут же некоторые без всяких забот!
«С двумя магами, не блистающими умом и сообразительностью, договориться проще, чем с тремя!» – решилась Кэсси и сказала с нарочитой насмешкой, как только за лысым захлопнулась дверь:
– Отвадить кавалера от девушки проще простого: когда постоянно тошнит рядом с кем-то, начинаешь его избегать.
Картёжники замерли и развернулись к ней с таким изумлением, словно заговорили каменные стены грота. Видимо, узницам полагалось либо рыдать, заламывая руки, либо неметь от сильного испуга. Маги нахмурились, и если смотритель подземных казематов равнодушно отвернулся, не удостоив Кэсси ответом, то лохматый недоуменно спросил:
  
– Отчего тошнит?
– Растений, стимулирующих рвотный рефлекс, огромное количество. Организовать настройку их свойств на отдельного конкретного человека хороший специалист сумеет. И повторю: если девушку будет мутить при каждом приближении к ней парня, она начнёт его избегать уже на уровне подсознания. Метод не требует магии, а следовательно – магией не определяется, то есть идеально подходит для магинь.