Спецкурс магической ботаники (СИ)

– У тебя твои версии – детективные, у меня мои – ботанические. Мои пока более успешные.
– Хвастунишка, – буркнул королевский кузен, но не сдержал улыбку. – Пошли посмотрим, куда заведёт нас тропа из мха.
Завела она их ближе к центру поля и закончилась недалеко от края горелой поросли, наказанной боевиками третьего курса за строптивость и негостеприимство. Студенты надёжно перекрыли шпиону путь отхода, забредя в заросли когтей страсти с северной стороны: огнём зацепило и часть безопасной тропинки, по которой двигались Кэсси и Левитт. В конце целый пятачок был покрыт мхом, образовавшим под ложными когтями страсти ровный круг.
  
– Есть что добавить к своей версии, нэсса?
– Конечно, – невозмутимо кивнула Кэсси и принялась неспешно убирать в рюкзак очки, защитный каркас и флакон с обездвиживающим зельем в негодующем молчании недовольного паузой собеседника. Почему ей так нравится дразнить этого мага? Исключительно этого мага? Ради волнующего сверкания его зелёных глаз? Если продолжать в таком духе, мудрость лет её и к сорока годам не нагонит. – Думаю, тебе покажется интересным факт, что галлюциногенум тут подсадили намеренно, постепенно вырубая росшие тут кусты.
– Уверена?
– Абсолютно. Я уже упоминала, что мох сам собой под когтями страсти не растёт. Допустим, он приполз на поле из леса, когда часть зарослей заменилась на галлюциногенум, – но тогда от леса к полю тянулась бы полоска мха, а её и в помине нет. Нигде поблизости его нет, так что на край он вышел именно отсюда, уже с поля, то есть его занесли сюда при пересадке галлюциногенума, вместе с землёй. Перенесли примерно месяц тому назад.
– Как определила срок?
– С одной стороны, мох не успел распространиться далеко от поля. С другой стороны, галлюциногенум заметно усыхает после пересадки, а у этого толщина листьев уже вернулась к норме. В-третьих, единственный перерыв в учениях студентов на этом участке начался как раз месяц тому назад и лишь на днях закончился. Согласись, несподручно втихаря выжигать и выкорчёвывать кусты, меняя их на другие, когда над тобой постоянно летают маги или парят на драконах, а рядом собирают соцветия и бродят по лесу.
– Тот, кто сотворил тут убежище для шпиона, отлично знал расписание занятий в академии, – подытожил Левитт.
– Оно не является секретом: висит в холле первого этажа центрального здания вместе с картой участков учебного полигона, – пожала плечами Кэсси.
– Да, но в академию посторонних не пускают – это раз, и остаётся вопрос, откуда незаметно приносили саженцы галлюциногенума, – это два. Растение широко распространено на территории нашего королевства?
– Этот его подвид – довольно широко, у нас только карликовая южная разновидность «галлюциногенум обыкновеннус» в лавках продаётся и является комнатным растением.
Дискуссию оборвал изумлённый вопль гвардейцев, вернувшихся с перекуса и узревших людей, беспечно стоящих в центре ядовитых кровожадных зарослей.
– Вам нужна помощь?! – рванула к ним по небу группа спасателей.
– В целом – да. Свяжитесь с королевским питомником магических растений и велите им прислать сюда сотрудников, оснащённых всем необходимым для пересадки полсотни кустов. Нэсса Валенса назначается ответственной за переезд растений, её указания всем работникам исполнять неукоснительно, – распорядился Левитт. – Очень хочется мне глянуть, что же спрятано под этим пятачком земли.
Глубина поклона распорядителя Фица отражала всю степень его уважения к человеку, которому служба имперской безопасности доверила подписывать наряды на исполнение работ от лица конторы и ставить на них большую гербовую печать со всем известным символом орла, раскинувшим крылья над оскалившимся тигром. Он столь витиевато учтиво осведомлялся, какое количество тачек, лопат, горшков и прочего досточтимая нэсса считает необходимым для исполнения поручения лорда Левитта, что Кэсси не выдержала.
– Фиц, мы не первый год знакомы, давайте оставим реверансы! Иначе мне придётся делать книксены, а это ужасающее зрелище, лорд Кэшвелл подтвердит.
Распорядитель огладил подбородок и оценил её заляпанный землёй и мхом наряд, немного подранный когтями страсти: она неосторожно отступила в зону их досягаемости, когда гвардейцы приземлились на безопасную площадку в зарослях. Единственное, что подходило в её облике к реверансам, был золотой браслет, нелепо сверкающий сапфирами и бриллиантами из-под манжета рабочей рубахи. Фиц усмехнулся и подмигнул:
– Зато я буду знать, как выглядит книксен, исполненный дамой в брюках. Галлюциногенум куда перевозить планируете? К нам?
В голосе распорядителя прозвенело тревожное напряжение, и она прекрасно его поняла: продать уйму кустов растения, которое можно бесплатно взять с поля, не представлялось возможным, а хранение больших объёмов неликвида – путь к разорению даже для крупного предприятия, поддерживаемого государством.
– Нет, пересадим его на другое поле академии, под бок к иглолистому гадючнику – виды замечательно уживаются вместе.
– Это хорошо, – неожиданно серьёзно сказал распорядитель. Оглянулся по сторонам в закрытом кабинете, где никого не было, кроме них двоих, и прошептал: – Нэсса, вы же после получения диплома стали полноценной сотрудницей службы имперской безопасности, вы же с этого года официально работаете по контракту?
– Само собой, а что?
– К вам теперь могут прийти с доносом те, кто связан магической клятвой неразглашения, – ещё тише прошептал Фиц, и Кэсси сразу вспомнились ошибки в журналах отчётности питомника.
– Вы хотите мне что-то сообщить? – Она тоже перешла на шёпот. Эх, всё-таки втянуло её в криминальные страсти!
За дверью послышались чьи-то грохочущие шаги, и распорядитель Фиц мигом распрямился и принуждённо заулыбался:
– Нет-нет, ничего, просто предупреждаю по-дружески. Если отправленных к вам сотрудников окажется недостаточно, всегда готовы прислать ещё.
  
Глава 16. Магия крови
 
Работники питомника справились быстро, и в зарослях теперь темнело пятно свежевскопанной земли, освобождённой от растений. Велев всем отойти на край поля, Левитт взмахом руки поднял верхний слой земли. Перетрусил, как крупу сквозь сито, и разметал его под окружающие пятачок кусты, а в небо взметнулись и сверкнули в лучах солнца металлические диски и медальоны – схрон закопанных в землю амулетов и накопителей.
Гвардейцы зааплодировали и облегчённо выдохнули, однако начальство продолжило поднимать слои земли к вящему изумлению своих подчинённых. Элементы боевого арсенала больше не появлялись, но идеально круглая яма, копаемая лордом королевских кровей, углублялась и углублялась, нагнетая напряжение в наблюдающих. Гвардейцы переглядывались, не понимая причин настойчивости землекопа-добровольца, но невольно вздрагивали при каждом новом фонтане взлетающего грунта.
Взметнулась вверх совсем маленькая кучка – и Левитт восторженно присвистнул.
– Так и думал, что ради одного схрона столь глобально утруждаться бы не стали, – долетели его слова до края поля.
– Что там, замглавы? – встрепенулись гвардейцы.
– Смахивает на лисий лаз. – В ответ на всеобщий недоуменный возглас Левитт пояснил: – Когда охотники со всех сторон обкладывают лисью нору, та уходит по тайному запасному ходу. Похоже, как раз его мы и отыскали. Осталось прояснить, кто же у нас «лиса», и в какую «нору» ведёт её лаз. Ах да, ещё его надо открыть. Обратите внимание на высокие борта по окружности люка: они препятствовали сползанию грунта, так что этот пятачок земли мог спокойно приподниматься без ущерба для растительности на нём, а потом опускаться, скрывая все следы существования хода.
  
Заинтригованная Кэсси смело пошла вслед за гвардейцами. Требования, которые она намеревалась озвучить в случае препятствий на пути своего любопытства, были просты: она легко удовлетворится самой полной информацией о находке. В конце концов, благодаря кому начальство сообразило, где землю раскопать?