Спецкурс магической ботаники (СИ)
– Не знал о таких закулисных тонкостях женитьбы родителей, – побледнел принц. – Впрочем, не удивлён: интриги власть имущих всегда были грязным делом, все исторические хроники это подтверждают, да и отец никогда не скрывал, что их брак с мамой – не более чем политическая сделка. – Стэн помолчал и задумчиво протянул: – Ненаследный принц Лензы до сих пор не женат.
«Он даже постоянной любовницы не имеет, – дополнил про себя Мар. – Несмотря на то, что служба имперской безопасности четверть века лезет из кожи вон, чтобы наладить его личную жизнь: счастливые люди не вынашивают тайных планов мести, а брат короля Лензы – тёмная лошадка, и слуг в их семейном поместье заменили на боевых магов не без его участия».
Вслух же он спросил:
– Кстати, кто тебе помог с браслетом? Качество работ явно не уровня студента-боевика, тут постарался профессионал артефакторики.
– Я обратился к маме. Поговорил с ней приватно в её комнатах, чтобы не тревожить избытком информации шпионов конторы, – ухмыльнулся принц. – Так что я не лгал, называя браслет подарком королевы.
Мар вытянул руку, и болтающееся в его пальцах украшение начало сжимать и корёжить непреодолимой силой стихий. Магия артефакта сопротивлялась и гневно трещала, но заместитель главы службы имперской безопасности был ей не по зубам. Крошево браслета осыпалось на пол, и его вымело порывом ветра в каминную трубу. Принц проводил взглядом прах браслета и оглянулся на двоюродного дядю.
– Тебе-то не надо отворотный артефакт подарить? – произнёс он, но ироничность тона не замаскировала серьёзность вопроса.
– Мне не так много осталось, чтоб переживать об отворотах, – честно ответил Мар. – Но если вздумаешь увиваться вокруг Кэсси, я тебя с того света достану, племянничек.
– Что значит: «не много осталось»?! – ахнул принц.
– Шутка, – небрежно пожал плечами Мар. – Однако мою клятву достать даже из могилы ты не забывай.
Глава 13. Тайный каратель конторы
День дежурства начался у Кэсси с шепотков, подслушанных за оградой белого прямоугольного здания, в котором размещался Магпотребнадзор. Вынужденно обходя по периметру место несения службы из-за затора карет перед центральным входом, Кэсси услышала:
– Отдел тайных карателей – не торговая лавчонка, списки его сотрудников строго засекречены, поэтому держи язык за зубами. Некоторые догадки лучше не озвучивать, чтоб здоровье себе не портить.
– Так я ж не озвучиваю! Брякнул лишь, что контора просто так прикрывать не будет.
– Больше не брякай.
– А я вовсе не верю во все эти «логические выводы», – недовольно пророкотал ещё один голос. – Наговаривают на добрую девушку почём зря!
Кэсси вошла в калитку, и три гвардейца, голоса которых она только что слышала, испуганно икнули и уставились на неё с очень странными выражениями на лицах. В ответ на приветствие они гаркнули «здравия желаем» и отвесили столь низкий поклон, что на Кэсси накатило редко возникающее желание сделать книксен. Однако одежда опять была неподходящей и пришлось ограничиться улыбкой. Проходя по коридору к кабинету дежурного специалиста по магической флоре, Кэсси слышала доносящиеся со всех сторон тихие обсуждения каких-то растений-палачей. Что-то уже успело случиться, пока она добиралась от академии, и дежурство выйдет насыщенным?
– Тайные каратели всегда маскировали казни под несчастные случаи, что тут ещё скажешь. Сколько неблагонадёжных лордов погибло, гуляя в диких лесах? А скольких сожрали внезапно взбесившиеся любимые ездовые драконы? – услышала она за спиной, открывая дверь кабинета.
На столе никаких срочных распоряжений не лежало, значит, происшествия, связанные с магическими полуразумными кустами и цветочками ещё только ожидались. В радужных надеждах на спокойный денёк Кэсси выложила из сумки студенческие тетради с непроверенными контрольными работами, рассеянно размышляя, с чего вдруг все вспомнили про тайных карателей СИБа? За прошедшие годы у нее успели зародиться подозрения, что никаких подпольных «штатных палачей» в конторе вовсе не имеется, поскольку все прекрасно обходились без них, а несчастные случаи, упомянутые кем-то, – это действительно несчастные случаи, ей самой приходилось на такие выезжать. Доводилось и слышать краем уха об арестах шпионов, о самоликвидации спецагентов враждебных (то есть дружественных, конечно же) соседей, но ни одно расследуемое конторой дело не заканчивалось необъяснимой гибелью подозреваемых. По крайней мере, так не заканчивались те дела, к ведению которых она привлекалась, и те, что были на слуху у широкой общественности. Если служба имперской безопасности и проворачивала какие-то секретные тёмные делишки, то те так и оставались абсолютно секретными. Её в теневые интриги не впутывали, чему Кэсси была искренне рада. Ей с лихвой хватало обычной честной работы!
В специальное окошечко на входной двери влетел листок-вестник из категории внутренних уведомлений. Развернулся перед глазами Кэсси и заговорил сухим тенором лорда Кэшвелла:
– Вызов в поместье лорда С у ника. Поступивший запрос содержит массу эмоций и сущие крохи информации. Насколько я смог понять, пострадали золотистые грифоны лорда, однако требует он прибытия специалиста по флоре, а не целителя магических животных. Съездите, разберитесь.
Поразительно: ни одного указания сдерживать природную язвительность! Ни одного напоминания, что увеличение жалоб ещё хоть на лист точно приведёт к обрушению её именной полки в канцелярии конторы! Удивительные дела творятся в королевстве.
Владелец поместья был откровенно раздражён. Он по-петушиному вздёргивал голову, напряжённо выпрямлял спину и нетерпеливо покачивался на длинных худых ногах в ожидании выхода из кареты специалиста. В общем и целом, лорд маг сильно смахивал на драконовидный пульсар, которому отвесили пинка глупые студенты. Не хватало вылетающего изо рта огня, но тот, вероятно, выдохся в ожидании прибытия подмоги.
– Моя пара золотистых грифонов – лучшие производители края! Мне пакостят намеренно, это происки конкурентов! – заверещал лорд, стоило Кэсси спрыгнуть со ступенек кареты. Пресловутая аристократическая вежливость не распространялась на обычных нэсс – тем не полагалось протягивать руку, им следовало смело прыгать на гравий подъездных аллей. Выразительный взгляд далеко не всегда помогал воззвать к воспитанности лордов – видимо, правильной многозначительной выразительности обучают только в пансионатах благородных девиц.
– В грифонах разбираюсь крайне слабо, что за беда у вас по линии растительности? – перебила Кэсси пространные сетования эмоционального аристократа.
– Понятия не имею, – возмущённо фыркнул лорд.
Прелестно! Ради чего её оторвали от проверки тетрадей, спрашивается? Не на шутку разозлившись, Кэсси строго напомнила себе, что приветливость в общении с высокородными – основа устойчивости полок с жалобными книгами. Она мило улыбнулась, похлопала ресничками и ласково-ласково пропела:
– Выпишу ошеломительный штраф за ложный вызов!
Лорд нахохлился, как дикобраз древесный, разве что иголки не отрастил. Смерил пренебрежительным взглядом дежурную срочной магической помощи и процедил, выпятив нижнюю губу:
– Вы кто такая по имени будете?
– Кассандра Валенса, лорд...
Чёрт, в её памяти трепетно хранились тысячи наименований, свойств, особенностей строения и методов разведения всяческих растений, но аристократические имена случайных магов будто провалились в адское пекло без возможности изъятия обратно. К счастью, её заминку не заметили и не истолковали верно: лорд отчего-то побелел и жалобно пискнул.
– Валенса? Та самая ?
Какая «та самая»? Складывалось впечатление, что за спиной некто организовал широкомасштабную рекламу её скромной персоны, не поставив её в известность об акции продвижения личного бренда. Небывалый взлёт популярности начинал порядком раздражать. Особенно на фоне нехватки денег на покупку собственной лавки, набору клиентуры которой поспособствовала бы любая реклама.