Спецкурс магической ботаники (СИ)

Или не мерещится? Кэсси здесь?
Переодеваясь в своих комнатах, Кэсси обратила внимание на ненормальное возбуждение питомцев. Кока так рассерженно колыхал листвой, что периодически обваливался со стены и медленно возвращался назад, подтягивая веточки и перебирая по полу присосками. На положенное рядом сладкое печенье он отреагировал раздражённым писком и демонстративно отвернулся – событие, ранее не бывалое! Кровавый зуб сжался в кокон крепче прежнего и проигнорировал малиновый сироп, подлитый в его поддон. Ветвистая цикута всполошённо тряслась, галлюциногенум обыкновеннус шипел без всякого повода, а огнецвет свернулся в клубок, закатился под шкаф и, прижавшись к его ножке, тускло мерцал в тёмном углу.
  
Волнение растений пропитало воздух, как лекарственное зелье тампон, и отчётливо ощущалось Кэсси. Её попытки добавить в атмосферу нотки доброжелательности были встречены волной эмоций, которые она расценила как гневный укор.
– Да в чём я провинилась-то? – невольно воскликнула Кэсси, но, разумеется, внятного ответа не получила.
Лиана продолжала сердито потрясать листвой, а огнецвет так и не выбрался из-под шкафа, несмотря ни на какие угодливые похвалы и уговоры хозяйки. В итоге трясущийся Кока не удержался на стене, обрушился прямо на макушку Кэсси, и та потратила битых полчаса, чтобы осторожно вытащить все его листочки и мелкие веточки из распущенных волос. На подмогу пришёл Зетри, уставший ожидать её в коридоре и заглянувший узнать, в чём причина задержки.
– Осторожно, не обломи ничего, – причитала Кэсси, которой передалось беспричинное волнение питомцев. – Погода, что ли, меняется? Стихийники шторм не обещали?
– Нет. – Зетри выпрямился с последней веточкой в руках и припечатал её обратно на стену. Погрозил кулаком Коке, выслушал ответный обиженный вопль и ловко уклонился от резко хлестнувшей ветки. – Продолжишь безобразничать – обработаю обездвиживающим составом, и неделю будешь только солнцем и водой питаться.
Помощника лекаря осыпал град крошек сладкого печенья, и Кока мстительно заухал. Быстро нацепив на руку единственное имеющееся у неё драгоценное украшение – браслет королевы – Кэсси потянула друга на выход, пока он не передрался с её зелёным питомцем. Какая пчела ужалила обычно миролюбивого Коку? Вырастя в лавке, лиана с юных лет усвоила, что диапазон её десертов сильно расширяется благодаря таланту понравиться клиентам и гостям хозяйки и умению подольститься к ним.
Новости, на которые намекал Зетри, заключались в том, что нэсса Лиера наконец-то ответила согласием на предложение нэсса Годри! Помолвленная пара собрала в небольшом кафе на углу центральной площади всех своих друзей, и под звон бокалов и поздравительные тосты Кэсси искренне радовалась за наставницу. Молодость нэссы прошла в одиночестве, среди оранжерей и теплиц питомника, и она никогда не говорила о том, почему так случилось. Слухи доносили до Кэсси, что поклонников у Лиеры в юные годы имелось много, однако она так и не променяла жилой блок преподавательского крыла на семейное гнёздышко. Отчего? Как известно, чтобы грамотно задать вопрос, надо знать минимум половину ответа, и Кэсси думалось, она его знает. Недаром наставница частенько с грустью говорила ей:
«Три вещи невозможно вернуть обратно: время, слово и представившуюся возможность. Поэтому не транжирь время, тщательно обдумывай всё, что произносишь вслух, и не упускай реальные возможности ради пустых грёз».
Лиера волновалась из-за контракта Кэсси со службой имперской безопасности, откровенно недолюбливала магов в целом и Мара в частности, что позволяло прийти к определённым выводам. Года три тому назад нэсса купила на накопленные деньги маленький домик с большим участком, но лишь после выхода на пенсию покинула территорию академии и всерьёз отнеслась к ухаживаниям настойчивого поклонника последних лет. Кэсси порадовалась, что закат своей жизни наставница проведёт не в одиночестве. Сделав себе замечание за употребление (пусть даже в мыслях) краткого личного имени мага, она постаралась втянуться в настроение праздника и отправилась танцевать с Зетри.
Верно говорят, что настойчивость в достижении цели всегда в итоге принесёт свои плоды: сегодня ей на удивление легко удалось влиться в общее веселье! Образ зеленоглазого брюнета отступил в туманные дебри подсознания, в кои-то веки предоставив возможность по-настоящему заметить других мужчин. У Зетри всегда была такая очаровательная улыбка и ясный озорной взгляд? О, ей подмигивает не только он? Ощущение своей женской привлекательности забурлило в крови искрами шампанского, вернув её в те далёкие дни, когда она ещё не переступила порога академии. В дни, когда юной девчонкой танцевала на ярмарочных гуляниях в родном городке и отвечала улыбками на лёгкий флирт парней, заглядывавших в лавку.
– Планы на будущее не поменялись? – склонилась к ней Лиера, когда она, запыхавшись, вернулась за столик.
– Нет, с чего бы? За последний вызов СИБ выдал мне солидную премию, так что надежды купить через пару лет собственную лавку обретают крепкую финансовую основу. Пусть ваш жених готовится к жёсткой конкуренции, намеренному занижению цен и уводу клиентуры, – рассмеялась Кэсси.
– Уволишься из академии или будешь совмещать?
– Если не пройду затеянный ректором отбор, то и увольняться не надо – со мной просто расторгнут договор.
– Ты же не собираешься сдаться заочно, не попробовав выиграть конкурс?!
– Ха, пусть лорд Дэкет даже не надеется на это. Ректор упускает из виду, что многие растения академии выращены моими собственными руками и под моим присмотром, а особо нервные виды терпеть не могут чужаков. – Она злорадно усмехнулась и с предвкушением прищурилась: – Предскажу, господа маги сбегут с отбора быстрее, чем гвардейцы с разноцветных дорожек питомника.
– Я приду на это посмотреть, – довольно потёрла ладони Лиера. – С боем занятое место жалко отдавать, так что лавку ты таки намерена совмещать с преподаванием. Уже присмотрела трудолюбивых, ответственных студенток, которые не откажутся от подработки продавщицами?
Кэсси кивнула. Трудоустроиться в городе не на полный рабочий день было непросто, а две первокурсницы из отдалённых сёл явно еле-еле сводили концы с концами. Однако в содержанки к магам они не шли, напоминая Кэсси её собственные первые годы студенчества. Девушки брались за всю работу, что предлагалась академией, и по вечерам убирались в вольерах с особо прихотливыми образцами флоры. За ставку уборщиц платили скудно, но упрямое выражение девичьих лиц утверждало, что они скорее будут питаться травой и плодами деревьев в питомнике, чем смирятся с участью постельных грелок. Подкармливая в вольерах всеядные лианы, Кэсси всегда оставляла на тарелках в несколько раз больше лепёшек и варёных овощей, чем способно съесть растение, и утром удовлетворённо отмечала, что лепешек нет, а из глаз девушек исчез голодный огонёк. Другого способа ненавязчиво и незаметно помочь им она не придумала, ведь безвозмездно снабжать девиц деньгами могут только их родители, а непрошенное пособие со стороны и оскорбить человека может.
– К молодому нэссу так и не прониклась? – покосилась Лиера на Зетри, направляющегося к их столику с прохладительным лимонадом. Кэсси невольно замерла: вопрос полоснул по живому, вынуждая вынырнуть из радостного возбуждения. Вернулось тягостное осознание, что твёрдо стоять на земле – навык жизненно необходимый. Пусть здесь и сейчас было чуточку легче отвесить себе мысленную оплеуху, но сны, в которых бы на её кухне располагался кто-то более подходящий, чем богатый маг королевских кровей, упорно её избегали. Нэсса верно оценила выражение лица подруги и горестно вздохнула. – Молодо-зелено. Ладно, пойдём на площадь, представление начинается.
  
Дрессированные собачки танцевали под свирель, акробаты крутили сальто в воздухе и ходили по канату. Руки Зетри уверенно обвивали плечи Кэсси, прикрывая её от тычков тех, кто пробивался поближе к сцене, и мужская защита даже в такой мелочи была приятна. От помощника целителя умиротворяющее пахло лекарственными травами и зельями на растительной основе. Она могла сказать название этих трав и состав этих зелий. Помолвленная пожилая пара украдкой поглядывала на них и улыбалась.