Восточный квест
— Конечно, но…
— Смотри, это пистолет. — Мохаммед показал ручной бластер и выстрелил в сторону большого берберского корабля. Вспышка, грот-мачта превратилась в факел. Бей зажмурил глаза, на минуту ослепнув. — Есть и пушки. У тебя осталось три часа пятьдесят восемь минут. Сам остаешься на берегу. Шаг с пляжа — стреляю. Проваливай.
Надо отдать янычару должное, он проявил незаурядный талант и организаторскую энергию. На берегу засуетились, а уже через минут сорок потянулись первые невольники.
С «Энолы», «Миссури» и французского ост-индского корабля высадилось четыре десятка человек. Они отобрали тридцать восемь судов в относительно приличном состоянии, выгнали с них остатки экипажа. Возражавшие получили пулю в брюхо, поэтому желающих поспорить не стало.
Османы или мухлевали, или спешили, но не выдерживали двадцатипятилетний порог. Среди прибывавших рабов были старики, негры, арабы. Мохаммед приказал брать всех. Мужчин, имеющих понятие в морском деле, разбивали на команды. К ночи погрузка закончилась. Последними принесли сундуки с золотом.
Адмирал вызвал капитана «Миссури».
— Жак, у тебя сложная и ответственная задача. Сопровождаешь караван на Сардинию. Все товары из трюмов продашь. Там отдыхаете, потом в Марсель. Отдаю все золото, сколько надо — на покрытие расходов в пути. Остаток — губернатору, каждую монету под отчет. Смотри, чтобы никто не отвернул от каравана, не потонул и не ударился в пиратство.
Несмотря на разочарование капитанов парусников, Мохаммед больше ничего не взял в порту. Они прошли вдоль побережья к Египту, наполнив трюмы добычей и пополнив эскадру еще пятью трофейными кораблями. На обратном пути «Энола» заскочила в Триполи, выпустила по кораблям и порту весь остаток боекомплекта, кроме неприкосновенного запаса. В конце концов, бею не обещали пожизненную неприкосновенность.
41. ЗЕМЛЯ-1. 25.04.2321. ТИБЕТ
На этот раз общий вызов всех членов Совета Земли созвал его председатель. Поводом стало сообщение по 0-связи о победе адмирала Викерса. Факт победы вызвал радость, а близость к Земле — уныние.
— Господин Штрудель, будьте добры объяснить, почему, несмотря на заявленное вами уничтожение галактов в нашем пространстве, они нанесли удар по Альтаксере?
— Господин председатель. Господа члены Совета. Предположение о нарушении связи черных тел с управляющими структурами по всей Вселенной явилось дезинформацией галактов. Наши собственные расчеты и наблюдения показали, что достигнутый эффект был локальным и одномоментным. Стабильным оказалось только восстановление контакта с Землей-2.
— Если вы не можете добиться устойчивого воздействия в нашем пространстве, то предлагаю обсудить сокращение финансирования Тибета, — высказался депутат от Латиноамериканской конфедерации. — Последние события показывают, нам надо сосредоточиться на орбитальных крепостях и оттянуть флот к земным колониям. Настаиваю на вынесении вопроса на голосование.
Нарушая регламент и с риском быть обвиненным в неуважении, Штрудель заявил:
— Прошу выделить мне минуту для важной информации, которая может повлиять на ваше решение. — И, воспользовавшись заминкой, продолжил: — Чрезвычайное внимание противника к Тибету выдает его обеспокоенность нашими действиями. После произошедших у нас событий мы получили мощное оружие, воздействующее на тела галактов. Глухая оборона — путь к поражению, мы же готовим орудие нападения. Перед совещанием я получил сообщение об открытии Земли-3 с доминирующим китайским этносом.
— Рассказывайте вне регламента, — разрешил председатель, и Совет услышал краткую версию услышанного от товарища оберполковника.
Вселенная Земли-3 находилась «ближе» к Земле-2. В той реальности не было прибытия инопланетян. Начиная с 2030 года Китай начал активно доминировать во всех областях. В финансово-экономический сфере после государственного дефолта США юань стал основной международной резервной валютой, а КНР вышла на первое место по ВВП, потреблению, профициту экспорта. Европа, экономика которой рухнула после кредитного кризиса, заполнилась огромными толпами иммигрантов из мусульманских стран, не признающих местные культурные и этические ценности, и быстро деградировала до уровня стран третьего мира. Россия выжила благодаря неравному союзу с новым лидером, однако ее основные природные ресурсы от Урала до Тихого океана оказались под контролем китайских олигархов, а население в значительной степени пополнилось азиатами и детьми от смешанных браков.
В 2014 году правительство КНР выкупило ЦЕРН вместе с Большим андронным коллайдером, затем построило свой более мощный ускоритель по соседству с Тремя ущельями. Не имея возможности проводить эксперименты в глубоком космосе, китайцы сконцентрировали усилия на изучении фундаментальных взаимодействий в условиях гравитации планеты. В результате в 2061 году они открыли возможность перехода на Землю-2 и начали ее освоение, стартовав в 1630 году по местному отсчету. Скорость течения времени в КНР и новом Китае-Даеджин отличается в 4.01 раза, поэтому 1670 год, из которого пришло сообщение о неокитайской цивилизации, соответствует их 2071 году.
Еще при Ху Цзиньтао отменили принцип «одна семья — один ребенок», возобновился рост численности граждан КНР, а в китайской диаспоре он и так не сдерживался ничем. На перенаселенной Земле-3, неумолимо проваливающейся в прошлое и истощенной варварским расходом природных ресурсов, правительство и руководство Коммунистической партии страны решили форсировать создание межмирового портала для массовой переброски населения на свободные территории.
Относительно «близкое» расстояние между мирами, а также изобретение приемной части портала, при которой энергетическая подпитка приемника на несколько порядков снижает общую энергоемкость проекта, позволяют перебросить миллиарды людей и миллиарды тонн оборудования за ближайшие пять лет. Во время «капсулирования» пространства Земли-2 в результате галактской диверсии они также были отрезаны на год от поставок «сверху».
Для завершения строительства необходимо заполнить водохранилище ГЭС, установить последние генераторы и выйти на проектную мощность 22 ГВт, для чего требуется около шестнадцати месяцев. После этого Земля-2 станет китайской. Этим объясняется узколокальное воздействие на местный социум: все усилия брошены на получение мощного источника электроэнергии и приемного узла портала. Так как население планеты, включая коренных жителей Поднебесной, составляет всего несколько сотен миллионов, в основной массе неразвитых и неграмотных, как индейцы перед Кортесом, итог противостояния предсказуем.
— Нужно принять решение, что делать с конкурентами, — закончил доклад Штрудель. — Или мы теряем все завоеванное там, или сможем войти в контакт с китайцами Земли-3, или наносим удар по их установке прямо сейчас. В данный момент у Трех ущелий находится наша разведгруппа. Они могут начать переговоры. Могут повредить ГЭС и уничтожить научные кадры, отбросив их на десятилетия назад. От данного решения зависит, сохраним ли мы базу для создания оружия против галактов или, отказавшись от работы в параллельных мирах, пробуем что-то изобрести здесь, уходя в глухую оборону.
— Встреча с другой развитой ветвью человечества — слишком большая ответственность, — заявил азиатский член Совета. — Нужны хотя бы сутки, чтобы подготовить переговорщика с нашей стороны, выработать политику, наделить его полномочиями и отправить на Землю-2 или Землю-3. Предлагаю поставить этот вопрос на голосование.
— Извините, — еще раз вмешался Штрудель, — за сутки там пройдет двести один день, около половины времени на завершение китайского проекта. Разведчики не удержатся столько месяцев на чужой территории. В Париже находится конгрессмен Уильям Джонс, он может руководить переговорами через системы связи десантных скафандров.
— Он не может быть объективен, так как пробыл там долго и будет лоббировать интересы Миссии, — возразил латиноамериканец.