Виктория (СИ)
По ангару ударила ракета, пробив дыру в крыше. Ещё один реактивный снаряд, ещё и ещё. Но хлопки взрывов вскоре стихли, остался только ровный шум двигателя. Начался набор высоты.
Недолгий полёт над ночной равниной, полыхавшей вспышками. Стремительное и довольно крутое снижение к городу, светившемуся немногочисленными электрическими огнями.
- Мы прибыли к приюту! - Звездолёт аккуратно опустился на асфальтовую дорогу, изрытую неглубокими выбоинами от взрывов.
Бледный свет пары уцелевших фонарей на столбах. Металлическая сетка ограды, распахнутые железные ворота, выкрашенные в голубой цвет. Небольшой дворик с пустыми прямоугольными клумбами, высокие деревья. Тёмное трёхэтажное здание, навес со столбиками-подпорками над центральным входом.
- Я выхожу, - Виктория поднялась и нажала кнопку на коробочке генератора защитного поля. - Поставь за мной энергетический тоннель до самой двери детского дома!
- Приступаю к выполнению! Удачи! - В голосе компьютера звучала теплота.
- Спасибо, сестра.
Люк-пандус снова открылся. Девушка прошла несколько дюжин шагов от звездолёта до входа в приют быстро и уверенно.
Внутри - пустые коридоры с потёртым паркетом, тускло-зелёными стенами и побелкой на потолках. Никого.
- Так... Если кто-то прячется от обстрела, то в подвале... А спуск обычно под лестницей...
Серые ступени. Широкие - наверх, на второй этаж. Узкие слева - вниз, в полумрак. Пришлось достать коммуникатор и подсветить дорогу дисплеем.
Трубы вдоль кирпичных стен, звук капающей воды. Ржавая железная печка, тихое потрескивание горевших дров, золотистые отсветы пламени, свеча на покосившемся стуле. Бетонный пол, изорванные матрацы, на них - десяток детей лет семи-восьми в старых куртках, поношенных пальто, бесцветных застиранных штанах и колготах.
Серьёзные глаза, видевшие войну, не отобразили особого удивления при виде Виктории, окутанной едва заметным мерцавшим ореолом. Лёгкая настороженность промелькнула лишь в первые мгновения, когда нежданная гостья вошла в подвал.
- Привет! - Произнесла девушка будничным тоном, словно зашла поболтать о пустяках. - Здесь все? А взрослые есть?
- Взрослые давно сбежали... - Угрюмо отозвался темноволосый мальчуган в замызганной тёмно-зелёной ветровке и потёртых синих брюках. - Мы можем сами... Но еды больше нет.
- Значит, я вовремя, - кивнула Виктория, обращаясь, похоже, в первую очередь к самой себе.
Стены впитали глухой удар взрыва, словно какой-то великан топнул ногой. Ржавая труба печки задребезжала. Ореол засветился ярче.
- Тётя, вы ангел? - Спросила белокурая девчушка лет шести, в розовой кофточке и синей юбке. Белый плюшевый заяц в руках, две косички, стоптанные чёрные ботинки и рваные серые колготы.
- Я живу в другом мире. И вас туда отвезу. - Виктория продолжала говорить спокойно и непринуждённо, хотя, судя по выражению лица, едва сдерживала слёзы жалости. - Берёмся за руки, чтобы никто не отставал!
Первой с матраца поднялась девочка с плюшевым зайцем. Доверчиво протянула Виктории правую руку. Левой продолжала прижимать к себе любимую игрушку.
- Идём, братва! - Следующим встал, шмыгнув носом, угрюмый мальчишка. - Она странная какая-то, нездешняя, но я ей верю.
Куртки зашелестели. Бледные детские пальцы принялись застёгивать редкие пуговицы пальто и закутываться в тряпки, служившие шарфами.
Вскоре вереница двинулась наверх. Дети шли медленно и осторожно, будто опасаясь покидать подвал. Но в их глазах уже появились отблески отчаянной надежды на чудо.
- За дверью будет коридор из света, - Виктория, украдкой смахнув слезу со щеки, обернулась и обвела своих подопечных взглядом. - Он нас защитит, ничего не бойтесь!
Длинный сияющий тоннель начинался сразу за выходом из детдома и тянулся до самого корабля. Сквозь голубоватую вуаль можно было видеть полыхание взрывов на улице и огненные хвосты ракет в небе, но раскаты ударных волн звучали глухо. Полупрозрачные стенки и свод потолка периодически вспыхивали белыми искрами, отражая долетавшие осколки и комья мёрзлой земли.
Дети смотрели по сторонам с изумлением и восхищением. Даже хмурый мальчик, замыкавший шествие, явно находился под впечатлением от увиденного.