Системный маг (СИ)

Подобная тенденция появилась не так давно — раньше аномалии не трогали Пути, будто бы не имея достаточной силы. Но сейчас они всё сильнее влияли на мою скорость перемещения из-за необходимости аккуратнее и вдумчивее выбирать маршрут и следить за обстановкой. Что в очередной раз мотивировало поскорее добраться до конечной точки этого «приключения».
Путь до Цитадели отнял у меня в четыре раза больше времени, чем обычно.
Сама же скала-остров, на которой стояло монументальное здание, сейчас трещала, но пока держалась. Съедаемый многочисленными аномалиями, камень крошился. В море у берегов непрерывно били молнии, а волны ожесточённо пытались слизать гранит, подбадриваемые водяными смерчами.
Я окинул взглядом стены замка. На месяцы это место стало если не домом, то единственным островком безопасности, да ещё и решило многие мои проблемы по части информационного и материального снабжения. А это уже дорогого стоит. И на мгновение мы опустим, что «владелица» этого места источником части проблем и являлась.
Хотя я сомневаюсь, что она сильно повлияла на мою кандидатуру на появление сюда. Тут уж, скорее, Воля Мира расстаралась.
Странно, но я не подвергал сомнению существование этого… существа? Концепции? Слишком пробрало меня до костей сила единственных слов, что я услышал из её уст. Надеюсь, больше я от неё ничего не услышу.
Несмотря на общую моральную усталость и решимость, я позволил себе лёгкую улыбку. Возможно, через года или века содержимое стен этого места станет мощным толчком к технологическому развитию какой-нибудь цивилизации.
А даже если и не станет — я сделал всё, что считал нужным. Часть вещей, которые могут заинтересовать Систему, я, несомненно, заберу. А остальное… Надеюсь, посетители этого места смогут найти этим вещам применение. Если, конечно, оно выдержит натиск аномальной бури.
Я же постараюсь, чтобы боги, виновники происходящего, в это место не пришли. Разве что Система, но, насколько мне известно, её не интересует прямое поклонение и доминация, а за ценные ресурсы и ещё более ценные в её глазах знания она платит честно.
Как только дверь в Главный зал захлопнулась, звуки происходящего на улице будто бы отрубили. Их сменил треск камина, что, как всегда, освещал помещение и статуи богов, а в мою сторону метнулась слишком быстрая для человеческого взгляда фигура.
— Дядя Пси!
Игнорируя давление силы вокруг, девочка влетает в меня, чуть не сшибая. И хотя тело на автомате восстанавливает равновесие после лёгкого толчка, должен признать, попытка сбить меня с ног была достойной.
«Волнуется… А ведь приятно…» — слегка поглаживаю Розу по спине, негромким голосом уверяя в своей целости и сохранности. — «Впрочем, если подходить к этому с прагматичной стороны, немудрено — я, по сути, единственный живой человек в её окружении.»
Вижу фигуры остальных вдалеке. Видимо, не одна Роза переживала о финале моей зачистки. И, кажется, мой видок, который пусть и слегка, но стал лучше, их вдохновил. Рядом появился Рид:
— Справился?
— Да, Осколок у меня. Ещё один «гадёныш» с сюрпризом. Как оказалось, не Генерал, а псевдоличность в капле божественной силы была предводителем армии. От самого парня, можно сказать, почти ничего не осталось.
— Жаль. Знал я его род, хорошие люди были, честные и ответственные.
— Он таким и остался до самого конца. Во многом, благодаря его стараниям эта чума в виде роевого разума и не распространилась по материку.
Вкратце пересказываю ему то, что увидел в воспоминаниях. По лицу Охотника сложно было понять, что тот чувствует, но, кажется, услышанное слегка успокаивает его.
— Отлично. Рад, что наследник не предал честь рода.
— Ваши семьи были близки?
— Нет, но верные королю люди всегда ценили, да и… По долгу службы мне приходилось знать многих. Ты, судя по виду, не сразу к нам?
— Да, пришлось забежать в Лес и слегка прийти в себя.
Стоящая рядом Роза слегка фыркает:
— А я хотела посмотреть, а вы мне не давали.
— Ты же сама знаешь, что Пути стали опасные, — невозмутимо вставляет свои пять копеек Филипп. — А мотаться туда-сюда точно не стоит.
  
А девочка-то растёт — лишь кивнула в ответ на реплику. Ну или воспитательские таланты Филиппа не стоят на месте, тут уж как посмотреть. Но сама девочка, кажется, стала чуть сильнее. Или же Рид как-то научил её бороться с возникающим вокруг меня давлением — всё же этот аспект силы, я, к сожалению, не до конца контролирую.
— Ладно, ребята, — решаю не тратить время зря. — Я собираюсь в один заход попробовать достать оставшиеся два Осколка. Времени, сами видели, читай, не осталось. И, если честно, я понятия не имею, что будет дальше. Розу я думаю захватить с собой, но оставить на безопасном расстоянии.
— Эй! Я тоже могу сражаться! — ан нет, всё же юношеский максимализм и желание отомстить за родителей так легко не исчезают.
— Прости, но это не обсуждается. Даже я не знаю, что может произойти в замке. А тратить время на твою защиту, даже с наличием клонов… Это слишком опасно. И для меня, и для тебя.
В этот раз на лице Розы отразилось множество эмоций. Девочка явно боролась сама с собой, пытаясь прийти к какому-то выводу. Она явно понимала, что мои аргументы логично, но горячая кровь и юношеский максимализм всё же вносили свою лепту. Филипп в этот раз молчал, внимательно смотря за лицом своего «подмастерья».
Наконец, девочка, что-то решив для себя, молча кивнула. Отлично. Надеюсь, она не полезет в замок. Но даже если и полезет — я не могу контролировать каждый её шаг. Своя голова на плечах, а также личный «советчик» у неё есть.
Поэтому, слегка посовещавшись, мы приступили к процедуре консервации цитадели. Нужные мне вещи я забирал, складывая в инвентарь.
Образцы ресурсов, предметы и материалы, которые могут заинтересовать исследовательский отдел под руководством Системы (те самые ребята, кому я в своё время «притащил на хвосте» ктулхо-зомби), различные запасы расходников, которые могут пригодиться в затяжном бое.
Остальное, в том числе склады и, в особенности, хранилище кристаллов памяти, куда я скинул последнюю партию, запечатывалось путём активации несложной последовательности рун на стенах Цитадели.
Я оглядывал привычные помещения в последний раз, уверенно прохаживаясь по этажам замка, проверяя, всё ли в порядке. Теперь, если всё сложится удачно и строение выстоит под натиском аномальной стихии, время в этих комнатах замедлится в разы. Не стазис, но близком к этому.
Когда я уже заканчивал осмотр, ко мне подошёл Рид. Он бросил взгляд на мою потрёпанную броню и задумчиво произнёс:
— Да уж… Не думал, что кто-то сможет зайти так далеко. — тряхнув головой, он продолжил, — Спасибо. Серьёзно, Пси, спасибо. И… Ладно, не буду ходить вокруг да около. Я хочу, чтобы ты забрал наши кристаллы душ. Думаю, тебе мы можем довериться.
Появившиеся вокруг обитатели Цитадели молча кивнули, подтверждая слова Охотника. Я же, с лёгкой заминкой повторив их жест, последовал за фигурой Рида.
— После ритуала Дее нужно было нас куда-то поместить. К её счастью, в Цитадели было подходящее место.
Слушая слова мужчины, я спускался по каменным ступеням в подземелья замка. Здесь я ещё не был — тяжёлые металлические двери, обычно закрытые, были распахнуты достаточно, чтобы туда, пусть и с некоторым трудом, протиснулся взрослый мужчина.
Замочная скважина была расплавлена каким-то химическим составом. Похоже, здесь поработал Йозеф. Может быть, даже не без помощи Розы.
Наконец, мы оказались в просторном коридоре. Большинство дверей по бокам были заперты, но одна из них, примерно в середине, была приоткрыта. Слегка мерцающее синее сияние, сочащееся оттуда, отбрасывало размытые тени от двери, слегка контрастируя со слабыми оранжевыми всполохами светляков по периметру коридора.
Пройдя внутрь, я увидел… Ну, очевидно, какой-то ритуал магической природы. На вершинах странных установок, которые были похожи на канделябры для свечей, находились драгоценные камни. Именно они создавали синее свечение, которое позволяли осмотреть небольшую комнату. Пол под этими «подсвечниками» был исчерчен сложной рунной вязью, что мерцала в такт камням.