Вардаэсия (ЛП)

Глава 8
Испытание Вратами Силы наконец-то прекратилось.
Как только худшее воспоминание Алекс закончилось, она и ее молчаливые друзья снова оказались на золотом стадионе — на этот раз настоящем — где их встречали бурными аплодисментами и поздравлениями Саэфии.
Алекс почти ничего не слышала из того, что говорила императрица, все, что она знала, это то, что они прошли заключительную фазу своего первого испытания. Они прошли, потому что она не использовала слово «стоп»; потому что она пережила кошмар только для того, чтобы доказать свою умственную силу… силу, которой она не чувствовала.
Когда Саэфии закончила говорить, Алекс с друзьями мгновенно перенеслись обратно в свои комнаты, и сразу же начались вопросы.
Почему ты была с этим меярином?
Разве ты не знаешь, что он убил короля Астофа?
Это был самый преданный последователь Эйвена, Алекс! Что ты с ним делала?
Почему ты так расстроилась из-за его смерти?
…Почему ты все еще выглядишь такой расстроенной?
Алекс не могла ответить ни на один из их вопросов. Словно от жужжания в ушах, она едва могла понять, что было сказано.
— Алекс?
Ее имя. Всего одно слово, но того, как оно было произнесено шепотом, с такой нежностью, с таким пониманием, было достаточно, чтобы она наконец сосредоточилась на говорившем.
Кайден внимательно наблюдал за ней… очень внимательно. В его глазах отражались ее страдания, напоминая, что он понимает, через что она прошла, через что все еще проходит.
Судорожно вздохнув, Алекс слегка покачала головой, самым незначительным движением, отвечая на его невербальный вопрос о том, все ли с ней в порядке. Нет. Но он уже знал это… из всех он был единственным, кто понимал внутреннее смятение, которое она сейчас переживала заново.
Игнорируя всех остальных, кто продолжал требовать ответов, Алекс потребовались последние силы, чтобы уйти и найти убежище в безопасности своей комнаты, заперев за собой дверь. Ей просто нужно было мгновение, чтобы собраться с мыслями; мгновение, чтобы сдержать свое горе; мгновение, чтобы набраться смелости и продолжать жить дальше.
Когда Зайлин прибыла с яркой вспышкой, угрюмое присутствие отвлекло Алекс от ее болезненных воспоминаний, предложив странный вид облегчения. Серьезное отношение Зайлин было оценено еще больше, когда помощница продолжила толкать Алекс, чуть ли не швыряя ее в ванну, бормоча себе под нос об «отвратительном беспорядке», в котором была Алекс.
Смывая пот и грязь своего напряженного дня, Алекс не позволяла своим мыслям блуждать. Она уже ходила по этому пути раньше и уже знала, куда он ведет. Сразу после смерти Нийкса она была оцепенелой, безразличной ко всему и вся. Она не могла пойти туда снова… и не хотела бы. Потому что сам Нийкс сказал ей не делать этого.
Словно прочитав ее мысли, Зайлин вытащила что-то из складок своей черной мантии и протянула ей. Алекс сразу узнала письмо Нийкса, которое пропало с тех пор, как она прибыла в Вардаэсию и проснулась раздетой.
Все еще находясь в ванне, полной пузырьков, Алекс тщательно вытерла руки, чтобы не намочить подношение, учитывая, насколько оно было драгоценным. Только тогда она потянулась за ним.
Дрожащими пальцами Алекс открыла письмо и перечитала его слово в слово, наслаждаясь тем утешением, которое оно ей принесло, почти как в первый раз, когда она его прочла. Одна строчка особенно выделялась, и она провела пальцами по чернилам, произнося слова одними губами.
…тебе нужно встать, и тебе нужно продолжать бороться.
Это было то, что она сделает. То, что она уже делала. Предстояло пройти еще пять испытаний… она понятия не имела, с чем столкнется дальше, но столкнется с этим лицом к лицу. Она дала обещание, стоя над могилой Нийкса, что не допустит, чтобы его жертва была напрасной. И она была полна решимости сдержать это обещание.
Посмотрев на Зайлин, Алекс прохрипела:
— Спасибо, что сохранила это. Спасибо, что принесла мне.
Тиа Аурас ничего не сказала, не в силах понять слов Алекс. Но это не имело значения… даже если бы Зайлин поняла, она все равно не поняла бы глубины благодарности Алекс.
  
Осторожно отложив письмо в сторону, Алекс поднялась из теплой мыльной воды.
Часы, которые она провела, взбираясь на гору, съели большую часть дня… к тому времени, когда она и ее друзья вернулись на стадион, закат уже клонился к горизонту. Было еще недостаточно поздно, чтобы Алекс могла лечь спать, несмотря на измученное тело, разум и дух, но она не стала возражать, когда Зайлин лаконичным жестом велела ей одеться в шелковую пижаму, разложенную перед ней. Брюки ниспадали до лодыжек, а у топа были рукава, достаточно длинные, чтобы прикрыть запястья, ансамбль ощущался мягким на ее ноющем теле. Но еще лучше была хрустальная чаша, которую Зайлин подтолкнула к ней, как только она оделась, чаша со знакомой серебристой жидкостью внутри.
— У вас здесь лэндра? — Алекс не смогла удержаться от вопроса, заставив Зайлин приподнять бровь… возможно, потому, что название цветка было Тиа Аурас по происхождению, так что она поняла, или, возможно, потому, что это было меяринское слово, обозначающее его, и поэтому она все еще понятия не имела, о чем говорила Алекс.
Понимая, что не имеет значения, как и почему цветок вырос в Тиа Аурас… но предполагая, что меярины, должно быть, взяли с собой какие-то образцы, когда их сослали на Медору, Алекс без колебаний выпила жидкость. Она уже была подогрета, точно так же, когда Нийкс приносил ее на свои тренировки. Ностальгия была подобна удару в ее и без того израненный желудок, но она продолжала поглощать ванильно-карамельное угощение, чувствуя, как все ее боли начинают исчезать… по крайней мере, физические. Как ни странно, ее усталость осталась, но, учитывая, какой у нее выдался день, она вряд ли была удивлена.
— Спасибо, — снова сказала она, возвращая пустую чашу Зайлин.
— Рорсае, — сказала помощница в ответ, лаконичный приказ «отдыхай». И, указав на кровать, чтобы ее команда была понята, и бросив на нее взгляд, очень похожий на предупреждение о том, что инструкциям лучше следовать, Тиа Аурас исчезла.
Если бы Алекс не знала лучше, она могла бы подумать, что Зайлин только что проявила намек на беспокойство… по-своему, резко.
Устало вздохнув, Алекс пересекла комнату и осторожно положила письмо Нийкса в ящик маленького прикроватного столика, где оно будет храниться в безопасности, рядом. Затем свернулась калачиком поверх одеяла, полностью намереваясь следовать приказам Зайлин.
Она знала, что не сможет вечно прятаться от своих друзей. Она знала, что рано или поздно ей придется ответить на их вопросы. Но она также знала, что ей нужно больше времени, чтобы укрепить свои эмоции настолько, чтобы пережить свое объяснение.
Когда в ее комнате потемнело от заката до сумерек, Алекс дала своим мыслям время успокоиться; дала своему сердцу время исцелиться заново.
Уже совсем стемнело, когда урчание в животе заставило ее подумать о том, чтобы выйти из комнаты и перекусить. Но она не была уверена, готова ли она прямо сейчас встретиться с кем-либо лицом к лицу.
Пока она размышляла, Алекс почувствовала, как кровать прогнулась, когда за ней навалилась тяжесть. Но она не боялась незваного гостя, прекрасно зная, кто присоединился к ней.
— Как ты сюда попал? — прошептала она.
— Оказывается, сегодня мне захотелось еще немного полазить.
Алекс перекатилась, пока не оказалась лицом к лицу с Кайденом, который лежал на боку, подперев подбородок ладонью и глядя на нее. Свет трех лун омывал его, пробиваясь сквозь тонкие занавески, ведущие на балкон. Отблеск отбрасывал тени на лицо, но все же позволял ей видеть его затаенное беспокойство.
— Ты забрался сюда? — спросила она.
— Это было недалеко, — сказал он. — Я всего лишь в соседней комнате.
Алекс было все равно, насколько близка была его комната. Их расположение во дворце должно было находиться на высоте сотен футов в воздухе. Если бы он упал…