Старый замок хочет поиграть

– Все-таки удивительный стиль, – от прозвучавшего замечания Леанора подскочила на месте. Сердце зашлось как бешеное. Несколько жутких мгновений ушло на то, чтобы осознать, что перед ней Шарли. – Такой… загадочный. Смотрю – и не оторваться. А ты наверняка на камень налюбоваться не можешь?
Леа вновь вздрогнула и уставилась на стойку с браслетом.
– Это не он.
Теперь ошарашенно смотрела уже Шарлотта.
– Поясни, – наконец взяла она себя в руки.
Предварительно оглянувшись и не заметив никого чужого, Леа озвучила свою догадку:
– Это не тот камень, что был вчера, – девушка серьезным взглядом дала понять, что не шутит. – Или заменили камень, но зачем? – или… весь браслет – подделка.
– Подделка?
– Похоже, кто-то его все-таки украл.
Теперь оглядывалась уже Шарли, даже метнулась к двери и подозрительно оглядела «чудовищный» зал. Удовлетворившись его пустотой, девушка вернулась к стенду.
– Убийца?
– Или Кларисса.
– Ты уверена?
– Это султанит, хорошего качества, но голос другой. Тот был сильнее.
– Ты же говорила, что различаешь только типы камней.
– Похоже, уже не только.
– Ого. Это явно от потрясения.
Леанора вспомнила, как стояла с зажатым ртом буквально в паре шагов от убийцы, мгновение назад хладнокровно перерезавшего горло молодой девушке, и согласилась. Потрясение, еще какое.
– Возможно, Клариссе удалось снять браслет со стенда, а убийца забрал его, – рассудила Шарли, разглядывая браслет с новым интересом.
– Не просто снять, а заменить на подделку. У кого-то из них была подделка.
– Может, даже у обоих. Слушай, похоже, два вора столкнулись на месте кражи.
– Залезли из разных окон… Или оба из библиотеки. Если с третьего этажа, то один заметил бы веревку другого и дождался бы с добычей.
– Действительно. Чего напрягаться-то? Самому лезть.
Девушки переглянулись, одновременно подумав, что речи, мягко говоря, не для барышень. Леа передернула плечами.
– Два вора, влезшие из разных окон и столкнувшиеся у предмета кражи, – это очень в духе Вельгарды, – заметила Леа.
– Это точно. Его шутки всегда плохо заканчивались, – согласилась Шарли. – Как думаешь, убийца – Матьяш?
«Кажется, я начинаю привыкать к разговорам об убийстве», – скептически подумала Леанора и вспомнила фигуру мужчины, виденного только в изменчивом свете луны. Представила на его месте Матьяша.
– Не знаю, – она едва не сказала «не похож». – Но как-то не представляется он в роли вора драгоценностей.
– Я думаю, браслет украли не ради его ювелирной ценности. – Шарли замерла там, где лежала убитая. Леа поспешила отвести взгляд. – Скорее, это какие-то поклонники Вельгарды. Фанатики, может, даже.
– Если поклонники, то это Марика, – усмехнулась Леа.
– Слишком откровенно, – поморщилась Шарлотта.
– Думаешь, игра?
– Может, и нет. Но если бы замышляла кражу, то вела бы себя потише.
– Может, это хорошая маскировка. – Леанора пыталась понять, мог ли убийца оказаться тоже девушкой. Грудь у Марики небольшая. Но все же нет, там была мужская фигура. Или нет? Плечи вроде бы широкие, а бедра узкие, но не игра ли эта ее воображения, подогнавшая воспоминания под представления о злодее? С другой стороны, картинку в голове будто выжгли, настольно она была ярка. Если мозг может заменить даже ее, то он силен.
– Хорошая маскировка – это у Клариссы. У меня и сомнения не возникло… Даже после ее ссор с Матьяшем и Этьеном. Слушай, а может, убийца – Сандор?
– Точно не он, – не подумав, выпалила Леа.
– Я так и знала, что он тебе понравился! – засмеялась Шарли.
– Дело не в этом!
«Проклятье, а что сказать-то?»
– В общем, я точно знаю, эм, где он был во время убийства.
Шарлотта уставилась на нее с восторгом.
– Только не говори, что ты уже и… роман завела!
– Да какой роман, Шарли?! Нет!
– А что же ты с ним по ночам общаешься?!
– Это случайно!
– Ага! Значит, ты ночью с ним встречалась!
– Шарли! Я приличная девушка! Что ты говоришь?!
– А я и не говорю, что специально, но где-то же вы пересеклись ночью. И откуда ты знаешь, что это было именно во время убийства? Мы же точное время не знаем. Или вы всю ночь где-то заседали?
 
Леа тихо взвыла. Проклятье! Вот так и попадаются!
– Так, похоже, нам нужно согласовать наши показания, – в комнату с усмешкой вступил Сандор.
Бесшумное появление, да еще с настолько книжно-детективной фразой произвело немалый эффект. По крайней мере, обе девушки застыли с открытыми ртами. Потом Шарли его с отчетливым щелчком захлопнула, подозрительно оглядела обоих и спросила:
– А не вы ли в паре отправили Клариссу на тот свет?
  
Глава 21
 
Леанора испытала жгучее желание побиться головой о стену. Вот прямо о какую-нибудь из химер. Лоб в лоб. Сандор же откровенно веселился.
– Леа, считаю, в сложившейся ситуации мы можем рассказать Шарли правду. Твое мнение?
«Это он намекает, что я уже проговорилась, и боится, что подозревающая нас Шарли выложит все дознавателю», – подумала девушка.
– Ты прав, – смиренно кивнула она.
– Отлично, – Сандор с улыбкой повернулся к Шарлотте. – Если ты докажешь нам, что действительно та, за кого себя выдаешь.
Обе девушки опешили. Потом подозрительно друг на друга уставились. А ведь и правда…
– У меня есть документы, – неуверенно произнесла Шарли, уже представляя, что ей ответят.
– Уверен, у Клариссы они тоже были, – не разочаровал ее Сандор.
Тем не менее виконтесса возмущенно уставилась на него.
– И что ты предлагаешь?
Парень явно придумал ответ на этот вопрос, еще только поднимая тему, но мстительно выдержал паузу.
– Идемте в сад. Уверен, там найдется нужное дерево.
Через полчаса блужданий по парку троица нашла то, что искала.
– Не понимаю я местной архитектуры, – в процессе поисков проворчала Шарли, оглядывая замок. Им пришлось выйти за стены: сад действительно разбили, но снаружи. – По всем правилам фортификации деревья не должны расти так близко к замку. Враг же может подобраться незаметно!
– Этот замок построили, – начал Сандор, – когда необходимость в подобной фортификации уже отпала. А может, переделали. Но я бы ставил на первое. Слишком много в нем того, что мешает обороне. Да и от кого тут обороняться? До моря далеко. Войска могут прийти только оттуда. По факту это просто стилизованный дворец.
– Но зачем тогда строить замок вместо дворца? Дорого же.
– Может, нравится? – пожал плечами Сандор.
– Или мы чего-то не знаем, – Леа нахмурилась. – Возможно, есть от кого защищаться. Нечисть или нежить, к примеру. Какая-нибудь местная. Которая не возьмет крепость штурмом, но может перебраться через забор и воспользоваться большими окнами, какие непременно будут во дворце. Однако это не повод отказываться от парка.
Оный кстати располагался справа от основной дороги и выглядел больше похожим на сад. Никаких тебе статуй или беседок. Узкие дорожки, устланные каким-то мелким пористым красноватым камнем, простые деревянные лавочки и много-много плодовых деревьев.
– Кстати, да. Когда мы сюда ехали, почувствовали что-то этакое, – Шарли покрутила рукой в воздухе. – Может, и воображение, но возницы гнали коней на износ.
– Но при этом в замке не остались, – вставила Леа.
– Может, остались рядом. Там, где живут некоторые слуги. Кстати, вот она.
Все трое уставились на старую яблоню, пытаясь найти известные признаки. Шарлотта, разумеется, просто узнала вид – по форме листьев, плодов и прочее, а вот Леа с Сандором принялись искать на стволе характерные пятна, которые при должном воображении складывались в княжеский герб. Нашли.
Именно такие деревья окружали Яблоневый Храм, в котором князья подтверждали чистоту своей крови и право на Летний трон. Найденное дерево выглядело старым, но явно принадлежало к числу тех, что не перестают плодоносить никогда. Толстый ствол на высоте в половину человеческого роста разделялся на несколько тонких. На один из них Шарли уверенно положила руку. Сандор, сам предложивший эту идею, вдруг заколебался, но потом тряхнул головой и тоже прижал ладонь к коре дерева. Та оказалась шероховатой и немного теплой. Леа сцепила руки сзади и смущенно улыбнулась.