Старый замок хочет поиграть

Отдав распоряжения, Шарли ушла к себе в комнату. Леа, признаться, этому даже обрадовалась. Она еще не привыкла к такому частому общению с чужими людьми. Все же дома девушка вела довольно закрытый образ жизни – гимназия, обед с родными, считай, в девяти случаях из десяти с одной мамой, иногда куда-нибудь выбраться после этого, ужин с семьей (это уже обязательно!), раза четыре в месяц вечер у друзей или какое-то мероприятие вроде похода в театр, бала или приема. Вот и все. Леанору это устраивало, а сейчас вся эта упорядоченная жизнь пошла кувырком. А ведь в академии придется общаться с другими людьми много-много больше. Девушка вздохнула и отправилась искать своих вечных спасителей – книги.
Слуги указали ей путь в библиотеку. Правда, как оказалось, не только ей пришла в голову эта идея: Сандор бродил между стеллажами. Леа сделала книксен, он обозначил поклон.
– Похоже, это путешествие свело меня исключительно с любительницами книг, – обронил юноша, возвращая на место том в красной обложке и вытаскивая еще один.
Девушка не совсем поняла, что имелось в виду, и решила использовать прием отца, вернее, вопрос сам прыгнул на язык:
– В самом деле?
– Несомненно, – листая книгу, кивнул Сандор, но заметил непонимание на лице собеседницы и пояснил: – Только что здесь была виконтесса Зилийская.
– Кларисса? – удивилась Леа. – Она не показалась мне любительницей чтения.
– Мне тоже, – с иронией ответил виконт. – Подсказать и вам, где стоят романы о любви?
Слова и намек задели Леанору. Она страстно пожалела, что острословие не входит в список ее достоинств. Как же хотелось сказать что-нибудь искрометное, чтобы и он и посмеялся, и устыдился. А вместо этого произнесла:
– Лучше детективные.
Этого ответа молодой человек от нее явно не ожидал.
– Простите?
Леа все-таки покраснела. Ей не раз пеняли на неподобающее для девицы чтение.
– Ну, знаете… такие истории… про преступления, убийства, кражи.
Сандор недоуменно посмотрел на нее.
– Вы думаете, я не знаю, что такое детективные романы?
Девушка поняла, что сморозила глупость.
– Простите. Я… – «Что я?» – мысли метались в голове, не находя способа, как выкрутиться из ситуации, – неправильно поняла ваше удивление.
Юноша окинул ее оценивающим и даже несколько подозрительным взглядом, потом прошел пару рядов и остановился у одного из дальних стеллажей.
– Как насчет вот этой? – Виконт снял с полки одну из книг и показал подошедшей Леа. – Прекрасная интрига.
– В самом деле? – девушка удивленно уставилась на обложку. Да там убийца на третьей странице ясен!
– Вы так не считаете? – Сандор не отрывал взгляда от собеседницы.
Леанора поколебалась между воспитанностью и правдой. Ставить юношу в неудобное положение не хотелось.
– Мне больше понравилась интрига вот в этом романе, – девушка вытащила другую книгу с полки и показала виконту. – Здесь я до самого конца не смогла понять, кто главный злодей и каковы его мотивы. Может, читали?
– Может. И как вам мотивы убийцы?
Тут Леа вновь захотелось прикусить себе язык. Мотивы в произведении строились на скрытой зависти младшего брата к старшему и болезненной любви, даже вожделению к невесте последнего. Можно ли такое озвучивать?
– Написано убедительно, – постаралась обтекаемо ответить девушка. – Мне понравилась смелость автора и его умение передать эмоции.
Сандор усмехнулся.
– Только зачем же они на обложке, – он погладил золотое тиснение в виде кинжала на книге, – указывают орудие убийства? Раскрывают сюжет.
– Так о кинжале говорится в первых же главах. А убили на самом деле ядом, – Леа пожала плечами. – Как по мне, ничего страшного в такой подсказке нет.
Виконт какое-то время разглядывал девушку.
– Вы и правда читали.
Тут опешила уже она.
– А вы думали – нет?
– Прошу прощения за это, – не особо убедительно произнес он.
Леа нахмурилась. Ее в чем-то подозревают? Стало обидно. Девушка вытащила следующую книгу и показала ее Сандору.
– Убийца – кузен и сослуживец жертвы, – поставила на полку, достала вторую. – Убийца – жена. Прекрасные описания природы.
 
В руках у нее оказался еще один роман.
– Убийца – сосед. Не помню точно, но что-то лошадиное в фамилии. Причина – наследство. Он хотел жениться на сестре жертвы, которой по новому завещанию доставалось все, – Леа взялась за следующую книгу: – Самые роскошные диалоги, какие я только читала. Убийца…
– Остановитесь, ла-орита, – засмеялся юноша. – Вы меня убедили.
Он вынул том из ее рук и улыбнулся.
– Ее-то я и почитаю. И я действительно приношу извинения за недоверие. Необычный вкус в литературе для барышни. Такой я встречал только у матушки и, – он снова ухмыльнулся, – у девиц с матримониальными планами на меня.
Леа ахнула, наконец сообразив, в чем ее заподозрили.
– Я недостаточно хорошо знаю вас, виконт, – процедила она, а потом улыбнулась: – Но теперь я точно буду иметь успех среди оных девиц, ведь мне известны ваши вкусы. Что вы еще любите? А то маловато сведений для свахи.
Сандор засмеялся вновь.
– Говорите всем, что мне нравится экзотика. Перья в волосах, дикие танцы и езда без седла.
– Последнее уже опасно для здоровья, – с деланной укоризной заметила Леа. – Давайте заменим ездой на пони. Мол, нет ничего умилительнее девушки на пони.
– Пони жалко.
– Действительно. Тогда, м-м-м, элефанты?
– Где же их у нас достать?
– И то правда. Тогда пусть будут кобылы белой в коричневых пятнах расцветки. Как у коров. Я слышала, такие плохо продаются. Поможем конезаводчикам.
– А вы добрая душа, ла-орита Орманди.
– Еще и магией владею. Сплошные достоинства, – улыбнулась она. – Приданого только нет.
– Совсем? – удивился Сандор.
– Абсолютно, – Леанору вдруг охватило пьянящее чувство свободы. – Ни приданого, ни благословения отца, ни могущественных родственников.
– Звучит волшебно. Вы умеете демонстрировать свои достоинства. Я восхищен, – виконт отсалютовал ей книгой. – А магией хорошо уже управляете?
Девушка вспомнила свой булыжник и со смешком покачала головой:
– Опасна для врагов и своих. Особенно своей неожиданностью. А вы уже много умеете?
– Наши земли находятся близко к границе, – Сандор вдруг стал серьезным. – Магов пытаются обучить как можно быстрее. Так что кое-что я умею.
Леа тоже вспомнила про манеры.
– Уверена, Академия разовьет ваши способности.
– Я всегда мечтал, что буду это делать в академии. Правда, не в Окатавской, – признался Сандор и этому смутился. – А вы?
– Я упаду еще ниже в ваших глазах, если скажу, что нет? – Леа улыбнулась. Ей так понравилось в кои-то веки общаться в свое удовольствие. Почти запретное наслаждение, если подумать.
Юноша приподнял брови, ожидая продолжения.
– Раньше я… не думала вообще об учебе. О магической академии уж точно, – Леа только покачала головой и сконфуженно засмеялась. – Моя жизнь в один момент перевернулась с ног на голову. Все планы и мечты оказались зачеркнутыми, а будущее стало совершенно непредсказуемым. Я и выдохнуть не успела, как оказалась на пути в магическую академию. И вот сейчас в Сольгере.
– И как – пугает вас страшный-престрашный, – голос стал нарочито зловещим, как бывает, когда пугают детей, – замок Сольгер?
– От него, признаться, – Леа глянула на юношу веселыми глазами, – я в полном восторге.
Молодые люди хихикнули и переглянулись, будто заговорщики. Потом девушка немного смутилась и вытащила книгу с полки.
– Вот эту я еще не читала, – похлопала по ней и добавила: – Главное есть. Интересно, у них есть книги по минералогии?
– Хотите освежить знания про султанит?
Девушка покаянно глянула на него.
– Виновна. Я серьезно про него не читала. Только интересовалась, потому что, согласитесь, камни, меняющие цвет, редки. Но хотелось бы узнать побольше.
– Зачем?
Вопрос поставил Леа в тупик.