Проклятый кордон (СИ)

§§§
— Нет, Хин, мы не будем играть в прятки! — излишне резко оборвала брата Нэл. — Оставь меня, пожалуйста.
Мальчик погрустнел, но, кажется, понял, что время для веселья неподходящее. Они находились в гостиной первого этажа, в тщетной попытке развлечь себя сменой обстановки. Этот дом, такой огромный, представлялся ему бесконечной площадкой для игр, но взрослые отчего-то его радости не разделяли. На его взгляд, у них все было хорошо. Здесь гораздо уютнее, чем в тех трактирах, в которых они ютились во время ярмарки. Порой он начинал скучать по маме, но живой детский ум и природная подвижность не давали ему тосковать уж слишком долго.
— Нэл, ты только и делаешь, что стонешь, как мы оказались здесь, — закатила глаза Лорна, найдя повод, чтобы сорвать свое раздражение хоть на ком-то. — Хорошо, что я не такая слабачка.
Родственница зло усмехнулась ей в ответ.
— Ты не слабачка только до тех пор, пока Аста тебя силой кормит.
Ее оппонентка вспыхнула. Она не ожидала такого дерзкого ответа.
— А ты в нашу семью не лезь!
— Да никто и не лезет, все и так знают! По мне, так твоя сестрица уж слишком кротка и покорна, и терпение у нее невероятное. Я бы такую как ты за косы оттаскала давно.
— Закрой рот!
Нэл взглянула на нее прямо и насмешливо, показывая то, что бояться не собирается.
— Ты бы характер свой попридержала. Не у себя дома. А то окажешься снаружи, посмотрим, как запоешь.
— Ты меня, что ли, за дверь выставишь?
— Может быть и я, — глаза Нэл опасно сверкнули.
Лорна искривила губы в усмешке, подавляя неприятные чувства и желание расцарапать той лицо. Дальняя родственница была сильнее ее в магии и, даже если угрозу ей вряд ли позволят привести в исполнение, проверять не хотелось.
Хин, чувствуя неладное в разговоре двух девушек, улизнул вовремя и решил спрятаться в столовой. Это был единственный уголок в доме, который он знал, кроме комнаты, где их с отцом поселили. Ему было очень интересно ходить по длинным широким коридорам и исследовать многоступенчатые лестницы, но отец разгуливать ему запретил. Хин всегда слушался отца. Он нарушал правила только там, где это действительно допускалось, он знал, за мелкие шалости и провинности его не накажут. Пару раз он получал сильную взбучку от отца, когда творил что заблагорассудится, и хорошо запомнил урок.
— Привет, Аста, — он пробежал через столовую и зашел в кухню.
Здесь было светло и просторно, как и везде. Только всякой утвари гораздо больше, и пахло очень вкусно какими-то специями.
— Привет, Хин, — дружелюбно ответила она ему.
— Можно я здесь посижу? — осторожно спросил мальчик.
— Конечно, можно.
— Вы рано пришли, обед не готов, — объявил Ирим, появляясь следом.
— Я здесь для того, чтобы это исправить, — улыбнулась ему Аста, перебирая посуду в поисках подходящей. — Хочу помочь, все равно ничего не делаю, а сидеть целый день в комнате это слишком.
Ирим грохнул на стол весьма объемный кусок говядины. Интересно, а у них тут есть специальные кладовые, которые магией пропитаны? Мясо парное, свежее, будто только купленное.
— Ладно, помогай, раз хочешь.
— А где Рамина?
— Я за нее. Не нравлюсь?
— Почему не нравитесь? Нравитесь, то есть… простите.
На щеках девушки вспыхнул румянец. Краснеть она была готова по любому поводу. Приятная черта.
— Давай ты перестанешь извиняться всякий раз, и мы будем с тобой разговаривать на равных, — предложил ей страж.
— Х-хорошо, давай.
Хин за этим разговором наблюдал с искренним любопытством.
— Вот и молодец. Вообще мы по очереди тут околачиваемся. Чтобы, так сказать, никто в обиде не был, — поведал Ирим один из устоев дома. — Только Рэйвен от этого труда избавлен.
Аста кивнула.
— Ты не подумай что, — решил тут же оправдаться страж, — нашего доблестного лидера мы сами устранили, потому что тем, что он готовит, даже предателей родины кормить нельзя. Такого никто не заслужил.
Аста рассмеялась. У нее был красивый смех, тихий, мелодичный, глаза смеялись тоже, это было особенно красиво.
 
— Вообще, я и сама справлюсь, — смело заявила она.
— Вот со всем этим? — Ирим изрядно удивился. Количество приготовленных ингредиентов пугало его не на шутку.
— Да. Не волнуйся. Я думаю, что у вас других забот полно.
— Это ты тут до утра тогда будешь…
— Полтора часа.
Страж посмотрел на нее недоверчиво. Аста твердо кивнула. Она видела, как он колеблется, но очень уж соблазнительным показалось переложить эту ответственность на чужие плечи. Готовку он не любил.
— А можно мне тоже? — влез Хин.
— А хочешь? — посмотрела на него Аста с хитрым прищуром.
Мальчик быстро-быстро закивал.
— Вот, — показала она Ириму, — у меня есть помощник.
— Ладно. Веселитесь тут, — проговорил он с сомнением, уходя.
Аста подмигнула Хину. Очень хорошо, что получилось отбить кухню для себя. Она мечтала занять себя чем-нибудь полезным. Сидение в комнате или перемещения со второго на первый этаж и обратно могли свести с ума.
— А что я буду делать? — спросил Хин.
— Я доверю тебе самую ответственную работу.
— Правда? — его глаза загорелись.
— Конечно, — рассмеялась девушка.
В итоге Хину пришлось лишь резать овощи, но, кажется, он был вполне этим доволен и с большой ответственностью отнесся к делу. Аста, убедившись, что мальчик хорошо справляется и вряд ли поранится, занялась остальным.
Дома они с матерью делили эти обязанности. Отец, будучи талантливым плотником, работал много и обычными домашними делами почти не занимался. Лорна всегда говорила, что на кухне ей хочется лишь зарезаться, поэтому предпочитала уборку, которая тоже не вызывала в ней особого энтузиазма, но и желания покончить с собой не появлялось. Поэтому было приятно заняться чем-то привычным. Руки действовали сами по себе, голова освободилась от лишних мыслей, и в итоге они с Хином все закончили под веселые задорные песенки. Так разошлись, что должно быть во всем доме было слышно, им стало смешно, и они долго хохотали.
Через положенное время Асте даже никого созывать не пришлось. Все пришли на одурманивающий запах.
— Все готово, проходите, — пригласила она с радушием настоящей хозяйки. — Лорна, помоги мне все расставить. Хин, не бегай под ногами, обварю, будешь ходить красным как рак до конца своих дней.
Дамиш схватил сына и усадил рядом с собой, тот был очень доволен тем, что принимал участие в таком важном процессе.
Все расселись, но Аста с некоторым беспокойством косилась на одно пустое место.
— Рэйвен спустится позже, — Рамина догадалась о ее мыслях.
Девушка, чуть смутившись, кивнула. Все приступили к трапезе. Алар тихо застонал после первой же ложки. Рамина осуждающе на него воззрилась, но он блаженно улыбался с закрытыми глазами.
— Энда, я передумал на тебе жениться. Аста, я буду служить тебе до самой смерти.
Девушка легко рассмеялась.
— Ну, да и черт с тобой! — отчаянно махнула рукой ведьма. — Если будете звать меня к себе на ужин каждый день, можешь не жениться.
— И правда вкусно, — протянула Рамина.
Все-таки лучшим поваром в доме была она. До этого момента. Теперь же, сравнивая вкус, она понимала, что даже рядом не стояла. Это оказалось неприятно. Неприятно и очень вкусно. Магия какая-то.
— Аста у нас известная мастерица, — хмыкнул Дамиш.
Ему все-таки уже доводилось пробовать ее блюда, хотя и не так часто, как хотелось бы. Ей все знакомые давно уже советовали открывать свой ресторанчик. Он точно будет пользоваться успехом.
— Поэтому и женихов много вокруг вертится.
— Каких женихов, дядя? — Аста даже немного испугалась этих слов. Не хотелось, чтобы стражи подумали невесть что.
 
— А тех, которых ты не замечаешь, девочка. А пора бы, — Дамиш в этот момент был похож на ее отца. Тот тоже так рассуждал.
Она смеялась, целовала папу в щеку и быстро уходила от разговора. Она не знала, что говорить. «Женихи» ей не нравились. Все свидания, на которые она решалась, были нелепыми и скучными, и Аста бросила терять время.