Марсианский след
«Можно подумать, что остальные базы южнее в воде не нуждаются. Хотя наверное иметь доступ к своему источнику лучше, чем зависеть от поставок из-вне». Алексей успокоился, обосновав самому себе то, что услышал по связи. От этого ему полегчало. Тем временем за стеклянной смотровой перегородкой где-то вдали показались дымы. Алексей хотел было объявить об этом остальным, но по напряженным лицам внезапно догадался, что все уже были в курсе кроме, наверное, лишь его и Майкла. Внезапно открылись задвижки в полу прямо у самых ног, где все они находились. Экипаж машины спокойно «засуетился». В руках у бойцов появились некие продолговатые конструкции. Тот, что был правее Алексея, пнул его в плечо и вручил извлеченное из подполья.
– Это термитная винтовка, сокращенно «ТВ», или «тэвэшка»! … По сути копия той, на которых вы тренировались на Земле, только компактная и адаптированная для Марса!
Голос «говорившего» был тот самый искаженный женский, который совсем недавно пояснял ему про воду. Врученный Алексею прямоугольный массивный продолговатый предмет, подобный метровой металло-пластиковой доске имел специальный пазы для раскладки. Быстрыми движениями рук его новой «напарницы», закованных в, казалось, совсем неудобные для этого перчатки, прямо на гладкой металлической поверхности «доски» появились выемки. Под правой рукой, под указательным пальцем, образовалось что-то вроде триггера. Она быстро и технично разложила и вытянула тыльную часть оружия, преобразовав в приклад, и откинула к низу нечто похожее на рукоять. В поле зрения Алексея попал его друг Майк, которому точно так же быстро и без лишних слов помогал кто-то с другой стороны.
– Эй! Времени нет, красавчик-орк! Смотри сюда! – голос в репродукторе его шлема сопровождался легким, но резким шлепком по плечу.
Из-под подполья следом появилась некая массивная широкая прямоугольная плоскость, похожая на средневековый щит. Алексей удивился. «Это еще что такое?». Однако уточнять не стал, решив дождаться окончания вводной. Соседка схватила его за левую, пока еще свободную руку, вытянула ее вперед и зацепила на специальные пазы то, что сам Алексей сразу же обозначил, как щит. Он не ошибся. Массивная с виду высотой в полтора метра, шириной сантиметров 70 и в 10 – 12 сантиметров толщиной, многослойная, но совсем не тяжелая плита имела верхним слоем нечто похожее на плотную рыжую, как грунт Марса, резину. На прямоугольной форме щита Алексей заметил специальные углубления и вырезы: одно сбоку, одно сверху. Чтобы, как он с подсказки помощника догадался, прикладывать винтовку для фиксации при прицеливании и устойчивости во время выстрела. Только все это немного беспокоило его. Он, как и его друг Майкл, будучи инженером, хоть и с военной подготовкой, испытывал некий страх и трепет от пугающей неизвестности.
– А что происходит? – наконец попытался выйти самостоятельно из легкого шока Алексей. – Разве мы собираемся воевать? С кем?
– Все потом! – услышал он осекающий ответ на свои вопросы.
Новый «напарник», закончив с его экипировкой, достал небольшой черный матовый немного продолговатый предмет и с характерным приглушенным щелчком воткнул его в пазух винтовки снизу. Закончив он тут же пояснил:
– Это магазин с 6-ю термитными патронами на кислотном воспламенителе… Это тебе не земная винтовка или излучатель с учебки! Мы на Марсе, а тут с кислородом и давлением туго!
– Я понял, понял – затараторил в ответ Алексей. – Я ж именно по этой, по научной части, а не как вы, повоевать.
Однако его оправдания были просто проигнорированы.
– Стреляй по цели только по команде «папы»! … Слышишь!? Только, когда «папа» скомандует!
– Какой цели!? – испугался Алексей и принялся озираться через прозрачные бортики машины. – Разве мы не на станцию едем?
– Когда появится – увидишь!
Соседка оставила его и нырнула куда-то в подполье. Он проводил ее взглядом и попробовал обернуться и посмотреть по сторонам. Своим щитом он столкнулся с таким же у Майкла. Алексей заметил его растерянные и напуганные глаза сквозь стекло шлема.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил его Майкл.
Алексей лишь виновато покачал головой.
Тем временем из лобовой части машины взмыл, шипя искрами и испуская белый плотный дым, беспилотный реактивный аппарат разведки на магниевых ускорителях. Об этих особенностях легкой летающей подобной конусу малогабаритной машины Алексей, будучи инженером, сразу догадался. Птичка весьма быстро уменьшилась в размерах до маленькой точки и затерялась где-то среди негустых облаков. В верхнем открытом пассажирском модуле боевой машины стало тесновато, хоть Алексей и недосчитался 4-х бойцов, которые скрывшись где-то в подполье и закрыв за собой створки, так больше наверху и не появились. Среди исчезнувших была и новоиспечённая напарница Алексея. Он ее тогда сразу и не разглядел. Не было тут и майора-папы. «Бросили они нас что ли?». Алексей попытался даже поискать остальных за бортом насколько хватало глаз и увеличения оптики шлема, но ни фигур, ни следов не было видно. Майкл заметил растерянные движения друга и, указав дулом винтовки вниз, сказал:
– Они все там. И твой сосед, и мой, и наш новый «папа».
Говорил Майкл это все, хоть и в некой веселой манере, но Алексею было не до веселия. Да и Майкла он знал давно с самого начала техникума. Тот лишь бравировал и хорохорился, а на самом деле нервничал и волновался не меньше его.
– Внимание всем! … Ничего необычного не происходит. Это просто Марс и это просто предосторожность. Каждый из вас берет сектор в 3 часа и не сводит глаз. Если замечаете хоть какое движение, передаете сразу в эфир. Все, как вас учили на военных курсах.
От этих слов «папы» веяло таким невозмутимым спокойствием, что Алексей выдохнул и улыбнулся. Такую же улыбку он заметил и на лице Майкла.
8-колесная машина тронулась с места и неспешно направилась к дальним дымам. Они не попадали в сектор Алексея, поэтому сделать насчет них какие-то выводы не мог. Он, как послушный боец, хоть и инженер, внимательно смотрел назад и вбок на предмет любого подозрительного движения, но ничего такого не замечал, из-за чего еще больше успокоился и даже немного расслабился.
Вернулся разведывательный аппарат. Алексей мельком заметил его вираж перед посадкой куда-то в «гнездо» в передней части кабины. Судя по редким всполохам ускорителей топливо у него было на исходе. Тяжелая десантная машина, неспешно двигаясь к дымам, наконец совсем остановилась всего в какой-то сотне метров от разбитого точно такого же бронетранспортера, как тот, в котором они ехали.
– Наши друзья попали в беду… в аварию. Сейчас произведем беглый осмотр, окажем помощь раненым, возьмем их на борт и двинемся дальше… Возможны неприятные сюрпризы от марсианской фауны, так что всем быть начеку!
«Неприятные сюрпризы от фауны?». Алексей не без удивления пережевывал слова «папы» у себя в голове, пытаясь связать их со слухами, которые он слышал о Марсе, будучи еще на Земле. Тогда они ему, как человеку образованному и знающему, что разумной или хотя бы какой сложносоставной жизни тут быть не может, казались смешными. Сам голос майора-папы на этот раз был не таким спокойным. Хотя, возможно, Алексею это только так виделось.
Задняя дверь откинулась вниз, и они вместе с Майклом и еще 2-мя бывшими с ними наверху высыпали наружу. Только теперь он заметил, что те двое, чтобы освободить руки, держали свои щиты в зацепе на спине, став похожими на эдаких прямоугольных плоских черепах. Да и в руках у них были не громоздкие «тэвэшки», а нечто куда более компактное и легкое. Алексей не удержался и обратился к идущему впереди него, стукнув по щиту на спине.
– Что за странное оружие у тебя? Компактное такое.
Алексей догадался по внешнему виду, что это что-то более скорострельное и не такое дальнобойное, но решил оставить догадки на потом. Идущий впереди, не останавливаясь, повернулся в пол оборота и показал весьма интересного вида короткий цилиндрической формы ствол с двумя ручками где-то сантиметров 60-65 в длину. Он даже отстегнул одну из ручек, оказавшуюся магазином, чтоб показать там нечто похожее на дробь или подшипники. Затем глянул в лицо Алексею, быстро и сухо пояснил: