Марсианский след
– Эта лучше… Мне нужно испытать в реальных условиях.
– Алексей, ты сдурел! Сейчас каждый ствол на счету! … Накат – это тебе не прогулка!
– Видели, знаем…
– Что ты видел!? Пару слабых атак!? Это ерунда!
– Я видел записи предыдущих нападений… Тот раз, когда ДОТ разбили, все защитники ушли под землю и переждали там… Марсиане разносили постройки на поверхности и уходили.
– Несмотря на кажущуюся простоту и шаблонность атак они всегда пробуют что-то новое! – возмутилась Марта.
– Но они никогда не лезут к нам под грунт, потому что не знают о подземной базе под сооружениями на поверхности! – так же резко ответил Алексей и припал к амбразуре.
Он пробежался взглядом по низу и нашел нужную «розетку». Он принялся ковыряться с подключением, чем вызвал ожидаемую реакцию у остальных 6-и защитников.
– Совсем сдурел! Это наш энерго-мост для запитки скафандров в случае пробития! – загудели остальные бойцы.
– Я знаю! … Собственноручно же вам его сюда подводил и настраивал! – возмутился Алексей.
– А сейчас лишаешь!
Алексей сделал вид, что пропустил последнюю фразу в свой адрес. Он закончил с коннектором и прильнул к амбразуре. Впереди сколько хватало глаз надвигалась буря. Марсиане всегда приходили с непогодой. Они создавали ее и прикрывались ею, чтоб подобраться как можно ближе. Шторм скрывал их от беспилотников и атак минами и ракетами. Кто-то не сдержался и пнул Алексея чем-то в спину. Он проигнорировал, полностью сконцентрировавшись на амбразуре и тому, что за ней.
– Алексей, ты игнорируешь протоколы! – выдала ему Марта в эфире лично.
– Потому что они устарели!
Огромное пылевое облако накрыло ДОТ и все рядом стоящие строения. Видимость стала плохой, однако на проекционный дисплей сыпались данные по целям от датчиков и сенсоров на поверхности. Алексей открыл огонь без команды. Дальность и мощность подключенного напрямую к источнику энергии ручного лазера ему это позволяла. Вдобавок он решил, что, как человек невоенный, не нуждается в приказах. Хотя то было не главное. Ему хотелось во что бы то ни стало продемонстрировать подавляющую мощь своего изобретения. И у него это получилось. Голубой луч быстро замерцал, лизнул один из «фонариков-бокоходов», затем переключился на следующий. В течение 3-х, казалось, бесконечных секунд Алексей водил стволом, выжигая марсиан, как котят, одного за другим, наслаждаясь яркими искрометными вспышками среди непогоды. «Вот! Вот это оружие победы! А не ваши эти тэвэ-шки!». Спустя 3 секунды луч погас, а излучатель ушел на перезарядку конденсатора от накопителя. В эфире наступила кратковременная тишина, которую нарушил один из бойцов группы.
– Ахренеть! Вот это, мать его, да!
Алексей ощутил одобрительные хлопки по плечам соседей справа и слева. Он только что одним выстрелом лишил остальных защитников работы. Вот только далее ситуация для них заметно усугубилась. Яркие вспышки лазера привлекли внимание нападавших. На ДОТ обрушилась прямо таки ураганная гроза с громом и молниями. Броне-обшивка позиции затрещала и задрожала от наката многочисленных ярких разрядов, осыпавших буквально отовсюду.
– Идиот! Ты только что приговорил наш бункер! – раздался гневный окрик «Василька» в эфире.
Шаровая молния дрожащим ярко-белым сгустком света возникла словно ниоткуда, отделилась из клуба пыли и снега и жутким воем вонзилась прямо в амбразуры. Далее последовала яркая вспышка, мощный удар, грохот и вопли пораженных бойцов. В ушах Алексея зазвенело, как будто его огрели молотом по голове. Он изготовился к повторному выстрелу из лазера, но внезапно осознал, что его оружие наполовину разбито и больше не функционирует. Справа от себя он заметил бойца, который истошно орал «Глаза!», закрывая лицо руками. Медик отряда пытался что-то сделать. На месте позиция раненого зияла крупная дыра в метр шириной. От ступора Алексея вырвал резкий удар в плечо. Его развернуло и повалило на пол рядом с кричащим.
– Сейчас нас с землей сравняют! – послышался окрик Марты. –Всем вниз!
Жуткий вой и удары огненно-белых шаров повторились снова. Яркая вспышка на время ослепила его. Еще кто-то из защитников повалился на пол. В эфир снова ворвался стон раненного. Алексей заметил, что у того вместо рук дымились черные головешки где-то на уровне локтей. Ему стало плохо. Он, превозмогая рвотные позывы, пополз на четвереньках в открывшийся люк в полу. Уже через минуту для их группы все было кончено. Бункер был уничтожен одним из первых. Однако это позволило остальным отбить нападение, вынудив остатки марсиан отойти обратно к Маре-Бореум.
– Ты, сынок, идиот конченный! Чем ты думал!? – кричал на него «папа». – Ты ж инженер! Мы плохо видим их в этой пурге, ну так и они нас тоже! … А ты взял вот так вот и выдал огневую позицию своим излучателем!
– Виноват, сэр… Я не подумал.
Для столь малой каюты, где Алексея отчитывал «папа» в присутствии Марты, столь громкий окрик командира давил вдвойне.
– Что мне с тобой делать, а!?
«Папа» устало потер шею и сел на кресло у стола. Он поднял глаза и сурово посмотрел на Алексея.
– Сколько тебе осталось до завершения проекта?
– Месяц где-то… Еще испытать, довести все до ума, ну, и так по мелочи – отозвался Алексей.
«Папа» посмотрел на Марту.
– «Василек», что у тебя по потерям в отряде?
Она тяжело вздохнула:
– Один – 200, три – 300… Бункер уничтожен. Развалили его огненными шарами в ноль.
Антонов посмотрел строго на Алексея и добавил:
– Тебе надо ускориться со своей работой… Я не буду ходить вокруг да около. Чем быстрее ты свалишь с базы, тем лучше.
Алексею было обидно такое слушать, но где-то внутри он питал такие же чувства к «папе», считая его самодуром и бездарем.
– Я понял. Постараюсь… Хорошо бы мне Майкла в помощь – выдал он вполне спокойно.
– Майкла? … Исключено. У него другой проект… Он у нас останется. Он молодец. Даром, что ФАШиК. Тебе бы у него поучиться четко следовать приказам и не заниматься самодеятельностью.
Внезапно Алексей ощутил некую грусть. Ему совсем не хотелось покидать базу без друга. Мимолетная слабость подтолкнула его дать заднюю и как-то повиниться.
– Я… Я могу исправиться – попытался Алексей.
«Папа» отрицательно покачал головой.
– Твоя выходка стоила мне 4-х бойцов, а я их не выращиваю за углом! Каждый на счету!
Внезапно «оживилась» Марта:
– «Папа», дай ему 2-ой шанс… Излучатель-то в целом хорош!
– О, заступница нарисовалась внезапно! Твои ж люди пострадали! … Хочешь поручиться за него, тогда готовься отвечать за все его выходки по всей строгости!
Он повернулся к Алексею, глянул грустно и уже спокойно сказал:
– Срок тебе – месяц, чтоб закончить… Главное не облажайся… Твоя судьба в твоих руках.
Время шло. Работа ладилась. Багаж накопленных знаний о типах и тактиках марсиан оказался востребованным. Алексей ушел с головой в работу, как это часто бывает с талантливыми и энергичными людьми. Он поступил в свойственной ему манере, замахнувшись сразу на куда большее, чем то, о чем его просили. Свой новый никому неизвестный доселе план по модернизации основной десантной 8-колесной бронированной боевой машины класса «Мангуст» Алексей представил вместе с 2-мя техниками-«близнецами». За месяц работы в мастерской они даже сдружились. Ребята были талантливыми, и схватывали идеи Алексея буквально налету. За пару недель до завершения к нему зашел Майкл, с которым сам Алексей перестал общаться после того, как понял, что их пути вот-вот разойдутся.
– Алекс, рад, что нашел тебя тут. Почему не заходишь в гости? – начал Майкл после достаточно сдержанного приветствия.
Алексей как раз продумывал технологию охлаждения в барабане по воспламенению магниевых стержней. Все в целом было понятно, но приходилось вносить изменения в конструкцию весьма простого припаса, излишне усложняя его. На появление Майкла он отреагировал весьма прохладно:
– А, ты? Привет… Видишь, весь в трудах. Прям как ты и хотел.