Химеры пустошей (СИ)
— Начинаем, — оповестил он через усилители звука, — наши первые спортивные испытания команд. Помните, команда, показавшая лучшее время, получает плюс двадцать командных баллов, и может распоряжаться ими на свое усмотрение. Если захотите, сможете оставить их общекомандными, или же распределить по личным зачетам каждого участника команды. Участник, справившийся с большинством заданий за минимальное время, тоже получает двадцать баллов дополнительно и тоже сможет ими распоряжаться, как хочет. Всего в лабиринте установлено двенадцать стендов с заданиями. Чем больше заданий вы выполните по пути к выходу, тем больше баллов получите. Надо ли говорить, что просто промчаться мимо стендов тоже можно, но тогда вашим призом будут только те самые баллы за скорость. Если что, напомню, что рекорд этого лабиринта — двести десять баллов, и был он установлен четыре года назад вашим покорным слугой с командой «Быстрые молнии»!!! Пожелаем всем участникам испытания удачи! дорогие друзья, а сейчас, я приглашаю… нет, я призываю капитанов команд на жеребьевку…
— Иди! — толкнул Янку локтем Даник.
— Эй, мы же не выбирали капитана? — шепотом отозвалась она. Какой из меня капитан?
— Хороший! — поддержала Лора. — Иди!
— Или, хотите, давайте я схожу?! — загорелся Дик. — Только это если бегать капитанам не полагается…
Дика заверили, что капитанам полагается все, что и другим спортсменам. И он потерял небольшую часть энтузиазма. А Янка, что делать? Пошла.
От соседней группы отделился их атлетичный улыбчивый капитан, а слева уже приближался Ник и другие. Небольшую заминку в «яме» никто даже толком не успел заметить.
— Студенты! Входить в лабиринт вы будете командами с разницей в десять минут. Время учитывается по последнему члену команды, покидающему лабиринт. Если вдруг испугаетесь, — добавил он громко, — зовите мамочку! А пока — пишите названия ваших команд на вот этих листках…
Янка растерялась. Какое название? Не было у них никакого крутого названия. Не придумали. Не знали, что нужно придумывать…
Но когда пришла ее очередь писать, без колебаний вывела три заветные буквы. Вот, так будет хорошо. А главное, всем будет понятно, с кем они имеют дело!
47
Янкина команда получила почетное десятое стартовое место из двенадцати. Это значит, почти наверняка первая команда — как назло, команда Ника! — уже финиширует. Правда, команда, в которой Гета — еще не выйдет даже на старт…
Ну, может и хорошо…
— Разделимся? — предложил Дик. — По двое если пойдем, то больше стендов успеем взять…
Витязь активно замотал головой, а посмотрев на него, Даник тоже усомнился:
— Мы не знаем, что там нам приготовили в промежутках между стендами. Можем попробовать, но не сразу. После второго или третьего стенда станет уже более-менее ясно, чего ждать. Первым идет Витязь, прикрываю я, Дик и девчонки — в центре.
Почему-то страшно не было. Столько готовились к этим промежуточным испытаниям, сейчас будет странно, если что-то пойдет не так. На последних тренировках даже Лора спокойно пробегала четыре круга и выбивала необходимые тридцать очков в тире.
Очередная группа ушла на маршрут. И тут к ним подошел старшекурсник, который был распорядителем.
— Джек и Ричард освобождены от этих состязаний, — быстро сказал он. Кто из вас Джек, а кто Ричард?
— Я Джек, не видно, что ли? — выкатил колесом тощую грудь Дик. — А она — ткнул на Лору, — Ричард. Дураку же ясно!
— Не ерничайте. Вам автоматом добавятся очки в личный зачет, и все.
— Дааа? — протянул Дик, — это за какие-такие особые заслуги?
Витязь просто нахмурился, с большим сомнением рассматривая «доброго вестника».
— А… — удивился тот, — вы что против? Это реальный шанс без усилий вылезти из «ямы».
— Действительно, — с каменным лицом поддержал идею Даник, — Реально же шанс! Освобождение… от неприятностей!
Лора несильно ткнула его кулаком в бок:
— Ты чего?
— Тсс! Смотри дальше.
Пятикурсник повернулся к Джеку.
— Серьезно, это хорошая возможность. А вылезете из «ямы», сами сможете себе выбрать группу. Что у вас на курсе и друзей совсем нет?
Дик покивал, но неожиданно для «вестника» заявил:
— Еще чего не хватало. Во-первых эти неудачники без меня пропадут. А во-вторых, где я еще найду команду, которая меня слушается?!
На возмущенные взгляды и красноречивые кулаки «послушной команды» он только ухмыльнулся, и добавил:
— К тому же мы и из «ямы» намерены всех порвать. Так что передай тому, кто тебя послал, что пусть закатает губу: свою победу я не намереваюсь никому отдавать. Джек, кстати, тоже. Витязь, кивни!
Джек бесстрастно кивнул, а Дик разулыбался:
— Я ж говорю, послушная команда!
Янке же это настолько не понравилось, что она подняла обе руки, призывая к тишине.
— Скажите, а кто освободил ребят? От этого испытания? Ректор?
— Ммм… один высокопоставленный гость. Если что, он соучредитель Академии, так что, все законно. И надо бы исполнить…
— Но решение-то ребята все равно принимают сами? — настаивала она. — И что за секрет…
Пятикурсник понял, что дело провалено, но все же пояснил, понизив голос до минимума.
— Секретарь князя Константина. Вон он сидит. По просьбе самого князя!
Константину-то что за дело до «ямы» и ее победы на первых в жизни академических экзаменах? Впрочем, возможно… возможно, его тоже попросили.
«Смешно, Янка, — сказала она себе. — Уж такие вы все важные шишки, что сам князь или даже драконы Водопадного Чертога, вдруг решили ослабить вашу команду и вывести из игры?»..
— Ск’жи, — внезапно подал голос и Джек, — Эт’о м’е реш-нье. Все!
Когда распорядитель ушел, Даник на полном серьезе сказал:
— Молодец. Команда, мы красавчики, и кажется, следующий выход наш! Пошли поближе!
— Эй, — напомнила Янка, — никто ничего не объяснит?
— Просто Джек у нас не просто Джек, а м… в общем, он мог быть нашим следующим князем. Просто не повезло.
Дик добавил:
— А я мог бы быть его следующим секретарем. Только шиш им. Пошли, время идет!
Янка перевела взгляд на трибуны.
Так вот оно что…
Интересно, однокурсники вообще знают, кто у нас в «яме» сидит? Тот же Ник… он тот еще пройдоха. Знал бы он, что Витязь — наследник циркуса, наверняка подгреб бы его в свою команду…
В прочем, теперь к тому же и понятно, почему оба молчат о своих известных родителях.
Значит, никакого драконьего злого умысла?
Входя в лабиринт, Янка вдруг подумала, что это, наверное, очень похоже на обряд инициации молодых драконов, на котором они обретают крылья. Или не обретают…
Через некоторое время Даник спросил шепотом:
— Наверное, думаешь, что наш Джек в Академию поступил, потому что Константин приказал Надару его взять? А своими силами в жизни не смог бы?
— Не знаю, — так же шепотом ответила она. — Я думала, потому что он спортсмен и боец…
— Видела, как мы с ним в шахматы играем?
В шахматы в берлоге играли исключительно Даник с Джеком — после общих дел и заданий, после обсуждений будущих испытаний и научной работы, они устраивались на коврике под окном, расставляли фигуры и уходили в игру настолько глубоко, что порой и со второй попытки не отзывались на оклик. А если их не разогнать, то сидели бы за доской, кажется, ночами напролет.
— Видела. Это ни о чем не говорит, я же не знаю, насколько ты хорошо играешь…
— Я чемпион школы. А он — круче. И Витязем его прозвали, куда раньше, чем он в Академию попал. Мы не знаем, что с ним случилось на самом деле, он не говорит, а сплетни слушать, это некрасиво и не правильно. В общем, у него все нормально с логикой, с интеллектом, с физической подготовкой, но… в общем, он поначалу даже говорить не мог, и писать не мог. И у него большие проблемы с выражением мыслей. Из-за этого его и считают, ну… тупым, короче. А это совсем не так…
Даник обернулся, чтобы убедиться, что Джек их не слышит. Джек и не слышал. Он остановился возле очередного ответвления лабиринта. Этот отвилок как будто состоял из кусков старой мебели и какого-то бытового хлама. Хлам сильно отличался от той части коридора, по которой они шли. Здесь-то — иллюзия ровной кирпичной стены, даже окрашенной в два цвета, серый и светло-зеленый. И свет здесь ровный, а там — какой-то тусклый, желтый, и мигает. Даже не понятно, насколько далеко будет тянуться этот проход.