Огненные оковы дракона (СИ)
— В Гнилых землях столько всего. Иная магия, иная флора и фауна. Вроде мир один, а как будто разные слились воедино. Гнилые земли очень обширные. И мы не знаем даже всех существ его населяющие. Там много магов-отступников, перебежчиков. Их выгнали из ордена, или они сами хотели проводить эксперименты, запрещенные законом. Несмотря на то зло, что в Гнилых землях изобилует, там тоже есть свои правители, законы, и они тоже жесткие. Жестокими, беспринципными людьми и править надо по-другому. Держать в кулаке, и не допускать беспредела. Но везде есть хорошие люди, и даже там. Они не виноваты, что родились во враждующем стане. А сюда, в наш мир, им ходу нет.
Ведьмы Гнилых земель сильны, они могут наложить такие проклятья, которые снять в нашем мире нет возможности. И драконы…
— Что драконы? — не поняла я.
— В Гнилых землях есть драконы. Ледяные, черные и изумрудные.
— Как они там оказались? — изумилась такому факту.
— Их там достаточно. Несогласные с правлением Санары, ушедшие искать лучшей доли, пренебрегающие нашими законами. Поэтому война с ними была трудная. Драконы ведь представители сильной магии, — Замолчала знахарка, смотря вдаль и потирая колено. Артрит затухает под воздействием настоек, но до конца не проходит.
— Так что-то можно сделать для отца Грэга?
— Я думаю, его сыновья и так все возможное предпринимают для его излечения. И магию, и не магию. Не знаю даже, чем ты можешь ему помочь, — пожала она плечами.
— Стоит хотя бы приготовить для него настойку тонизирующую. Она придаст энергии. Хотя бы так помогу.
Есфирь посмотрела на меня внимательно и кивнула.
— Попробуй, почему бы и нет. Знаешь, что? — прищурилась она. — Я тебе кое-что дам для улучшения состава. Очень редкий ингредиент, который есть только в Санаре.
Я встрепенулась.
— Какой?
— Цветок алгун. Он растет только у подножия Огненного суктуда, и он единственный смог прижиться в таких условиях. Возле Огненного суктуда лишь выжженая земля, камни и черный песок.
— Не слышал о таком цветке, — заправила выбившийся локон за ухо. — А что за Огненный суктуд?
— О, это наш легендарный вулкан. В его жерле кипит огненная лава со времен сотворения нашего мира. И если он однажды проснется, тогда падет все к его ногам. Исчезнет не только Санара, но и другие страны. И есть еще кое-что: Огненный суктуд находится на перепутье двух земель: Санары и Гнилых. Одна его часть на нашей стороне, другая на их землях. А посередине него проходит магическая стена, как сеть, она невидима, но пересечь ее сложно. Только сильные драконы могут это сделать. Это наша защита, а для них препятствие.
— О-о, ничего себе. Удивительно! — воскликнула я.
— Пойдем, дочка, уже начало вечереть, — и устало встав, опираясь руками о колени, Есфирь направилась домой, и я пошла следом.
В лицо подул прохладный ветер, что трепал листву на деревьях и разносил мшистый аромат леса.
***
Весь вечер провозилась в комнатке, которую приспособила для своих знахарских целей. В банки разложила готовые смеси из трав, по бутылькам разлила настои, промыла ступу, где растирала ингредиенты и приготовила основу для мазей. Уже было за полночь, когда я закончила и решила идти в спальню. Грэга видела сегодня только за завтраком. Он был немногословен и нахмуренным. Зато его братец Арчибальд опять зубоскалил, и упражнялся в своем остроумии, но когда его осадил муж, сразу же присмирел.
Я с каждым днем все больше и больше не могла выносить брата мужа. Скоро походы в обеденную залу станут мучительными. Особенно быть с Арчибальдом наедине, когда Грэг уезжал куда-нибудь. Я узнавала — Арчибальд не работал. Деньги проматывал на женщин и другие развлечения. Младший Ферро часто отсутствовал по вечерам и ночам. Даже знать не хочу, чем он занимался. Наверняка тем же, что и с Кларой.
Поднимаясь на второй этаж, я остановилась возле закутка, где так загадочно исчез Грэг. Света было мало, но я побоялась зажигать светильник. Все-таки нехорошо будет, если муж меня тут застукает. Но любопытство грызло острыми зубами. А разум разъедала мысль, не хуже яда, что у Грэга там тайные комнаты для встреч с любовницами. Теми же служанками, например. Были в замке и миловидные девушки, отчего я молча бесилась, представляя, что их может возжелать муж. Я даже не представляю, как пережила бы его измены. И думать не хочу, что Грэг может обнимать других девушек, дарить ту же страсть, что и мне в постели. Щеки запылали то ли от гнева, то ли от злости.
Посмотрела на стену: ничего примечательного, обитая шелком бежевого цвета, с изображением цветущего сада. По бокам ниши расположились статуи мужчин: правильные черт лица, одеты в набедренные повязки, кудрявые волосы, а за спиной крылья из перьев, не кожистые и без чешуек, явно не драконы. Провела по ним рукой — гладкий холодный мрамор. На полу паркет, выложенный ромбами. И тут в углу что-то блеснуло. Подошла ближе и присела — передо мной оказалась тонкая золотая цепочка, с кулоном в виде иглы с закругленным концом. Грэга? Не видела такого у него на шее. И тут блеснуло что-то голубым цветом. Я потрогала — в стене было совсем небольшое отверстие! Я бы его и не увидела никогда, но, похоже, он засветился, когда я случайно поднесла к нему кулон. Еле видимая светящаяся выемка на уровне колена, если бы не присела, то не увидела. И до меня дошло, что это отверстие для кулона! Воровато обернулась и решилась — вставила кулон в паз, покрутила туда-сюда, как ключом в дверной скважине, и тут вспыхнул яркой белой вспышкой кулон, и сбоку от меня бесшумно отъехала вбок стена. За ней зиял пугающей чернотой проход. Любопытство дергало за веревочки, словно кукловод марионетку. А мозг твердил: «Не ходи туда!» Любопытство победило. Осторожно сделала шаг внутрь пустоты и неизвестности. И только нога коснулась пола, как зажглись магические светильники на стенах. Коридор уходил в неизвестность, скрываясь за поворотом. Пол был такой же — из темного паркета, стены ровные, покрытые деревянными панелями орехового цвета. Никаких картин и других украшений интерьера не было.
Осторожно шла, держась рукой за стену, так было менее страшно. Пройдя по длинному извилистому коридору несколько долгих минут, томивших любопытством и страхом увидеть что-то пугающее, оказалась перед тяжелой массивной дверью, обитой планками из железа. Подождала немного, прислушиваясь к звукам и решилась — открыла дверь. Она медленно отворилась, и загорелось множество светильников, развешанных под потолком, словно гроздья винограда. Передо мной во всей красе предстала магическая лаборатория! Два стола, кожаное кресло, многочисленные стеллажи и полки, большой глобус, и чучело совы. На одном столе стояли реторты и пробирки. В закрытой тубе порхала призрачная птица с хищным носом, в другой плавал на колышущейся тени, словно челнок в море, меч. В ретортах бушевало разрушительного пламя огня. В другой взрывались миры и плавились планеты. В прозрачном кубе переливались капли дождя цвет радуги, они формировали разные абстрактные рисунки, перетекая друг в друга.
На стеллажах, среди старинных книг в кожаных переплетах и огромных фолиантов, стоял прибор для измерения уровня магии, лежали сломанные карандаши и еще много разных предметов, о свойствах которых я могла только догадываться.
На подставке на столе лежала открытая книга, с вырванной страницей. Рисунки, непонятные значки и руны. Провела по корешку пальцем, шершавая кожа и надпись полустертыми буквами на непонятном языке. Рядом бумаги с мелким убористым подчерком Грэга. Из-под одной книги торчал уголок пожелтевшего листа, на котором я прочитала: «Избранница старшего сына…», а дальше не успела его вытащить, потому что услышала за спиной строгий голос:
— Что ты тут делаешь?
Испуганно оглянулась и замямлила:
— Грэг, я просто мимо проходила. — Глупое оправдание, не спорю.
Муж нахмурился и подошел к столу, захлопнул фолиант с резким звуком и сгреб бумаги, положив на самую высокую полка стеллажа. Я бы не достала без лестницы или стула.