Бесприданница (СИ)
Обошли стол и присели на три свободных места, во главе стола. Я сжала руку жениха, старалась тем самым поддержать его и придать уверенности. А может быть – искала уверенности сама?
– Представляю вам барона Варди Марно, – тот привстал и поклонился, – баронессу Гуллу Берси, мою невесту, – сестра не вставая кивнула, а по столу пошел шепоток. – И баронессу Далию Берси, невесту барона Марно.
Я чуть оторвала попу от стула и кивнула присутствующим. Тюггви тем временем пустился в рассказ о заслугах барона Варди перед королевством. Воспользовавшись моментом, я с интересом изучала людей. Всего их было семнадцать, не считая предводителя и нас. Все старше среднего возраста, если не сказать, что преклонного. Одеты… как попугаи. Создавалось впечатление, что все самое яркое достали из сундуков и напялили разом. Но это ничуть не смягчало выражение их лиц. Надменные, брезгливые и вместе с тем хищные.
Они беззастенчиво разглядывали нашу троицу, склоняясь друг к другу, перешёптывались и гнусно хихикали при этом. Я сидела между бароном и Гуллой, и всей кожей чувствовала, как закипает в ней кровь.
– Твои подданные. Запомни накрепко их такими, чтобы никогда не допустить подобного поведения. – Нагнулась и шепнула ей в ухо. А что? Эти шепчутся, и мы не будем сдерживать себя в прекрасных порывах.
Сестра только крепче сжала зубы, но мои слова услышала. И я заметила, как она стала всверливаться тяжелым взглядом в каждого. А те начинали нервно одергивать кружевные воротники и поправлять рукава. Ага! Страшно стало? Благодарите Всевышнего, и меня, что уговорила Гуллу не открывать рта. Она бы всех вас на виселицу отправила не задумываясь о последствиях. Жаль, что нельзя рассказать о карающем мече, нависшим над их головами. Но все у них впереди. Дайте срок!
Тюггви тем временем перешел к представлению каждого из присутствующих. Выглядело это так.
– Герцог Айварс Тори. Владеет землями в центральной части королевства. Основной доход получает от продажи шерсти со своих овец. – При упоминании оного человек вставал и гордо выпятив грудь, или живот поворачивался из стороны в сторону, красуясь перед своими. На нас же бросал победные взгляды. Дескать, вот я какой!
Мы же по договоренности запоминали каждого, чтобы вернувшись домой, свериться со своими ощущениями. Единственный, кто отличался от всех – сидел в конце стола. Одет в серый сюртук, по крою простой, но качество сукна – превосходное, и белоснежную рубаху. Из украшений – только огромный перстень на руке. Лысоватый, преклонных лет, худощавый старик. С ним никто не разговаривал, и так получилось что я ни разу не встретилась взглядом. Он почему-то всегда смотрел на столешницу. Тюгви представил его бароном Варулом Ульфом от гильдии ювелиров. Надо бы к нему приглядеться получше.
И вот наконец представление закончилось, и предводитель передал слово барону Варди. Ну все! Считай до этого момента все сидели тихо. Сейчас жених потыкает в них палкой, и мы увидим их во всей красе.
Глава 63
– Позвольте поздравить с победой нашего короля Тюггви Хакона Старшего! – Барон говорил стоя и сделал почтительный поклон в сторону предводителя. По протоколу, он еще не являлся королем, и присутствующие зашумели, поправляя барона. – А что, есть другие претенденты?! – Изогнув бровь он обвел всех взглядом. Знать продолжала шушукать, но перечить не стали.
– Истинные господа, все вы, безусловно, гордость нашего королевства. Его честь и слава. А сейчас, пусть каждый из вас встанет и расскажет, что он готов привнести на благо Его Величеству! – Гордость королевства, тут же повскакивали со своих мест и начали орать.
«Мы налоги платим!»
«Собирали сборы на поход против ронюсков!»
«Последнее с себя снимали!»
«Даже запасы в дело пошли!»
«Да какие запасы, их и не было!» – Когда начали собачится уже между собой, жених продолжил:
– Истинные господа! Я отдал все свои лесопилки, настоящие и будущие под контроль казны! Отказался от доходов! А вы? Чем вы поддержите королевство? – Тут же знать испуганно примолкли, втянув голову в плечи начали озираться друг на друга, а на барона смотрели с опаской. Он ведь, получается, предложил им отдать свои хозяйства добровольно. Такого отродясь не случалось. И вместе с тем возник закономерный вопрос, а что будет, если они откажутся? А это уже настоящая угроза.
Затем герцог Айварс, владелец земли и овец, он, кстати, кричал громче всех, поднялся и завел песнь, про то, что война нанесла его хозяйству колоссальный урон. Пастбища вытоптаны, скот разбежался или похищен гнусными ронюсками. Вся его горестная речь сводилась к тому, что отдавать нечего. Сами помирают от голода.
Ну что же. Все оказалось так, как мы и ожидали.
– Истинные господа! Понимаю, что вопрос сложный. Поэтому… Давайте увидимся через десять дней, чтобы у всех было время обдумать, чем оказать помощь королевству.
Молодец! Провел операцию с филигранной точностью. А самое главное – дал время каждому призадуматься о дальнейшей судьбе. А у страха глаза велики! Ох, не хотела бы я оказаться на их месте. За десять дней, чего только не напридумывают…
Глава гильдии ювелиров не проронил ни слова. Я наблюдала за ним. Он не орал, не бил себя кулаком в грудь. И так же тихо покинул залу вместе со всеми. Как бы с ним поговорить наедине? Прощупать, чем он дышит. Ювелиры. Наверняка у них есть деньги. Даже не наверняка, а точно есть! А что если занять? Когда мы получим первый доход с лесопилок? Поздней осенью? Зимой? А деньги нужны сейчас.
Помнится все королевские дома в средние века жили в долг у ростовщиков. Плохой пример, конечно, но для Тюггви это сейчас единственный выход.
А ведь мне есть чем заинтересовать местных ювелиров! И по праву родственницы будущей королевы, я могу пообещать вводить моду на их изделия, так скажем из дворца! Да и сами новинки я подскажу. Надо только хорошенько продумать этот вопрос.
– Госпожа Далия? – Я подняла глаза на Тюггви.
– Все прошло как надо, по-моему. – Обдумывала, что именно предложить ювелирам, поэтому отвечала немного отстраненно.
– Да, но барон Варди разом нажил себе влиятельных врагов.
– Можно в следующий раз их всех повесить? – Гулла разжала зубы и сжала кулаки.
– Нет. Все ополчатся на нас. И скорее всего убьют.
– Мы подумаем, со временем, как их приструнить. А сейчас у меня возник план! Давайте обсудим его вместе.
Рассказала про главу гильдии ювелиров, но первое, что услышала в ответ:
«Они жадные»
«Денег не дадут»
«С ними даже ронюски не связывались»
– Но им удалось благополучно пережить смутное время. Никто не уехал. Значит рассчитывают и дальше здесь жить? Растить детей, торговать, увеличивать свои накопления. Кроме того, я сделаю им предложение, от которого они не смогут отказаться. Но мне нужно хорошенько подумать.
Встала и, подхватив под руки жениха и Гуллу, распрощалась с Тюггви. Он проводил нас печальным взглядом и показными глубокими вздохами. «Бросили меня одного».
Придя домой, тут же собрались на домашний совет. Нам нужны слуги, чтобы привести в порядок дом и вообще. Мы же почти члены королевской семьи? Где их нанимают? Как не нарваться на воров или наводчиц лихих людей? Договорились искать через наших охранников. Тюггви прикрепил к нам шестерых. С одной стороны – очень почетно. С другой – накладно. Если прислуга соглашалась работать за еду и теплый угол для ночлега, то охране, помимо этого нужно платить. А денег у нас совсем нет. И на лесопилки надежд пока нет. Казна пустая, откуда Тюггви возьмет монеты? Замкнутый круг.