Бесприданница (СИ)

Барон Варди как будто подслушал мои мысли, и галантно подставил согнутый локоть руки. Это что же? Мы словно парочка будем прогуливаться у всех на виду? Неловко вроде бы… А как отказаться? Вдруг здесь так принято, и я обижу его своим отказом? Ох, что же делать? 
Придумала схитрить. Опереться на предложенную руку, а вскоре кинуться поправлять одежду. И потом как-нибудь отказаться от сомнительной помощи.
  
– У отца первое правило – это порядок во всем. – Едва мы сделали пару шагов, как мой спутник начал рассказ. – Первым делом нужно построить временные укрытия для людей, на случай непогоды и приготовить горячую еду. 
Мы приближались к кострам, на которых готовили еду. В чаны складывали куски мяса. Их доставали из деревянных кадок, стоящих тут же. Градус моего волнения повышался. Еще шаг, и мужчины нас заметят. Будут смотреть и обсуждать нашу парочку. Ехидничать. Но, к моему удивлению, ничего не происходило. Не отвлекаясь по пустякам, все делали свою работу. 
– Агвид! Тебе всего хватает? – Обратился барон к одному из мужчин, что как раз помешивал длинной палкой содержимое котла. 
Да что ж он делает? Будто нарочно привлекает внимание к себе. 
– Мы всю ночь готовились к походу, истинный господин. Я сам лично поутру проверил все запасы. До осени можно не переживать. – Выпрямился тот во весь рост, и пригладил распушившуюся бороду. По виду всем доволен, а на меня даже не взглянул. Не усмехнулся, вообще никак не отреагировал. Это что же получается, так принято здесь? И смущаюсь только я?
Мой спутник кивнул в ответ и повел меня дальше, к поляне на пригорке, где вовсю уже высился палаточный городок. Он шел широкими шагами и я не попадала с ним в такт, путаясь в длинном подоле. А еще деревянная обувь постоянно норовила соскочить с ног. Поэтому я все крепче держалась за локоть спутника. А опора была надежной. Мускулы, насколько я могла их ощутить под одеждой, были весьма крепкими. Ну да, меня все больше интересовал сосед. Вот и пыталась его изучить всеми доступными способами. 
Барон почти втащил меня наверх, и снова на меня не обращали совершенно никакого внимания. Отчитывались, что уже поставили походные шатры. Осталось только натаскать лапника внутрь, и первую смену можно отправлять на отдых. 
– Вы что же, и днем и ночью работать собираетесь? – Едва мы отошли, направляясь в лес, обратилась с вопросами к своему спутнику.
– Госпожа Делия! Положение в стране шаткое. Ронюски активно препятствуют нашей свободе. А на воде нам и противостоять нечем. Поэтому – да, мы будем работать круглые сутки. Отец с Лейвом со вчерашнего дня все продумывали. Если не хватит людей, мы пошлем за подмогой. Топоров и прочего хватает. К тому же, нам привычно жить в таком режиме. 
– А кто вы? – Выбрала подходящий момент, чтобы полюбопытствовать. Молодой человек остановился, развернулся ко мне лицом и пристально смотрел в глаза. Совершенно молча. С минуту, никак не меньше. Потом вновь подставил мне локоть и коротко ответил:
– Мы – потомки великих Ингов. 
Ох, не обманывай меня, пожалуйста. Вижу что не уверен во мне, присматриваешься и проверяешь. Оттого и правду не говоришь. Вместе с тем, следует признаться, что и не врет. Просто уходит от ответа. А это прибавляет ему чести. Кажется, он все больше и больше мне нравился. Или не кажется?
– Лес мы будем брать отсюда. Постепенно вырубая полосы вглубь. – За разговорами мы заходили в лес. – Полностью рубить нельзя, иначе зверям негде будет прятаться. – Продолжал рассказывать мне сосед, а я же отвлеклась на созерцание этого чуда природы. 
Огромные ровные стволы деревьев, без единого сучка, но с пышной кроной уходили ввысь, и достигали низких облаков. Славные из них доски получатся! Высший сорт – мелькнула приятная мысль. А ноги по щиколотку утопали в мягком ковре сочной молодой зелени. А запах! Я шумно втянула воздух ноздрями. Здесь и аромат мхов, травы, еще отчетливо выделяется хвойный дух. И насколько хватает глаз, не бурелома, ни густых зарослей! Только стройные деревья и ковер из трав под ногами. 
– Как здесь красиво! – Мечтательно улыбаясь обвела взглядом вокруг. 
– Господа Далия, осторожно, не раздавите нашу еду. – Со смешком обратился ко мне барон и я замерла, с занесенной для следующего шага ногой. Опустила глаза, а там… россыпь грибов с разноцветными шляпками. Розовые, густо-сереневые и ярко-рыжие. Как такое может быть? Вот только недавно сошел снег, и уже повылазили первые грибы? 
Барон тем временем высвободил свою руку, присел и выкручивал грибы, складывая их в подвернутый плащ. 
– У нас так рано появляются грибы? Я этого не могу вспомнить. – На всякий случай намекнула, что память ко мне до конца так и не вернулась. 
– Это все из-за наших лесов. Они кормят с ранней весны до снега. Отец учил меня с детства, что в лесу голодным не останешься. Даже зимой можно раскопать снег, и найти замороженные грибы. Зажарить их на огне и съесть. А эти, можно и сырыми есть. – Не успела я моргнуть глазом, как он отломил ножку, на которой виднелись остатки земли, и засунул крепкую грибную шляпку в рот. После чего начал усиленно работать челюстями.
А дальше и вовсе, отломил загрязненную ножку с другого, и протянул мне. 
Я с интересом взяла гриб и начала разглядывать. Обычная сыроежка! Вот ножка, шляпка с пластинками, и никогда не бывает кольца или клубня. Шляпки различного цвета, пластинки белые. Все сходится. Эти грибы действительно можно есть сырыми и я уверенно засунула его в рот. По вкусу – сырой гриб. Но зато новые впечатления!
– Много их есть сырыми нельзя. Помогите мне насобирать еще немного, а потом мы отнесем свою добычу Агвиду. Он их зажарит для нас на тонких палочках, вперемежку с луком и чесноком. Это очень вкусно. 
Я тут же откликнулась на предложение, потому как собирать грибы – это одно из любимых моих занятий. А когда их настолько много – то это уже перерастает в настоящее удовольствие. 
  
Глава 31
 
Обратно я возвращалась в приподнятом настроении и совершенно не опасаясь ехидных взглядов или перешёптываний за спиной. По всей видимости здесь принято вот так прогуливаться. Это прекрасно, что разобралась. Интересно, чем там заняты домашние? Ох, я же хотела им подготовить все необходимое для выжигания? Совсем из головы вылетело.
– Господин Варди. Могу ли я попросить вас о небольшой помощи? – Чем быстрее я добуду все необходимое, тем спокойнее буду проводить время на стройке. Матушка с сестрами погрузятся в процесс, и на время позабудут про меня. 
После утвердительного кивка барона Варди рассказала в подробностях свою придумку. Хотя, чего там описывать-то? А в конце добавила, что для работы родительнице требуются ровные дощечки, и безопасный выжигатель. Вот собственно и все. Но у нас в хозяйстве нет ни одного мужчины, чтобы смог помочь, поэтому я сочла возможным обратиться нему.
– А пойдемте сразу и поручим кому-нибудь эту работу. – Оглянувшись по сторонам, сосед и решительно направился к берегу. Там уже лежали несколько срубленных деревьев великанов, вокруг них вовсю кипела работа. Группа мужчин ловко орудуя топорами снимали кору, и тут же складывали ее аккуратной горкой. Другие рубили стволы пополам, на более короткие отрезки и откатывали ближе к реке. В каждом движении читалась уверенность, отсутствие суеты и слаженность в работе. Никто не толкал другого и не наступал на ноги. Красота!