Блестящая роль злодейки (СИ)

Я испытывала странные, невнятные чувства. Более всего мне не хотелось верить в то, что третий принц не такой плохой, как мне думалось.
Если поверю… Снова окажусь той беспечной дурочкой, которая ждёт: когда же её принц пребудет на бал?
*  *  *
Трей присвистнул, по лисьи обхаживая сервант, где прятались бутылки с отличным вином.
— Оставь его, - устало поморщился Гидеон, - я уже приказал слугам принести нам более старое вино из погреба.
— «Нам»? – невольно удивлённо переспросил Дебуа.
Третий принц империи Тирид неопределённо качнул головой. В последнее время он был особенно немногословен, что искренне не нравилось энергичному Трею.
— Ну, с другой стороны, есть повод расслабиться: осталось всего пять леди! Думаю, ты счастлив.
Гидеон неопределённо хмыкнул. Он дождался, когда слуга принесёт бутылку и разольёт тёмное, терпкое вино по бокалам.
— Графиня Вайне меня удивила, - продолжил беспечно болтать Дебуа, - разве она всегда была такой смелой? Неужели решила, что ты её поддержишь, как раньше?
— Не думаю, - пожал плечами Гидеон. Он никак не комментировал поведение Мирты.
По правде говоря, Его Высочество высказывал редкое равнодушие к бывшей подруге. Казалось, мысли его были заняты другим.
Или… Другой?
— Странный, однако, инцидент произошёл во время бала, - заметил Трей, делая глоток вина, - я ведь слышал, что леди Бьякко отлично танцует.
— Это правда, - неожиданно отрывисто отозвался Гидеон. Он неодобрительно поджал губы, но не было ясно: на кого это неодобрение направлено?
— Леди Бьякко говорила на балу с герцогом Центрийским, - добавил Гидеон спустя несколько секунд.
Это заставило Трея присвистнуть:
— О как! Ну, он же ей в женихи набивается. Возможно, сцену ревности устроил – мы не можем его винить.
Тем не менее, в голосе Дебуа звучала откровенная издёвка. Он не очень-то и любил Адриана.
— Не могу понять… - пробормотал Гидеон. - Что могло так сильно выбить её из душевного равновесия?
— А? – удивлённо выдал Трей. - Ты про Эвелин? Разве на балу что-то было не так? Она выглядела как обычно.
— Нет! – раздражённо отмахнулся Гидеон. - Такая бледная… Словно её чем-то напугали, или… Я не представляю.
— Ну, не знаю… - осторожно потянул Дебуа. - Между вами что-то произошло после танца? Тебя не было совсем не долго…
— Впервые она… Кричала на меня, - нахмурился Гидеон, массируя виски.
— О? Но ты говорил, что маркиза та ещё скандалистка. Я думал…
— Она всегда была язвительной и стервозной. Но никогда не преступала определённую черту. Я действительно никогда не видел её такой эмоциональной.
«И такой беззащитной» - хотелось добавить Гидеону, но слова эти застыли в горле. Он опустил взгляд на бокал, полный вина и молча допил. Впрочем, тишина недолго царила меж ними.
— Ваше Высочество, - телохранитель вежливо поклонился, возникнув в дверях, - с вами просит аудиенцию графиня Вайне.
— Как – опять?! – гневно воскликнул Трей. - Да она просто стыда не знает!
Гидеон усмехнулся и кивнул телохранителю, разрешая, тем самым, впустить Вайне.
— А?... – растерялся Дебуа от неожиданного решения друга.
Его Высочество изящно закатил глаза и нажал незаметный спусковой рычаг у книжного шкафа. Тот отъехал в сторону, открывая тайный проход. Что-то буркнув себе под нос, Дебуа неохотно подчинился и скрылся в нём.
Как раз вовремя: вошла графиня.
Мирта Вайне сохраняла спокойствие, но выглядела меланхолично-печально. Её большие фиалковые глаза были подёрнуты влагой набегающих слёз, которые девушка, будто бы, едва сдерживала.
Весь её вид истончал ауру редкой хрупкости.
— Вам что-то нужно, леди Вайне? – улыбка Гидеона была пропитана формальной вежливостью, ровно как и тон.
На секунду девушка запнулась от такого приёма, но, всё же, заговорила:
— Ваше Высочество… Почему вы приняли решение оставить леди Бьякко в отборе?
— Насколько помню: данное решение более не может оспариваться, - равнодушно отозвался третий принц, пристально глядя на неё.
 
— Неужели она захватила ваше сердце? – горько улыбнулась девушка. - Я… Гидеон, что с нами произошло? Мы ведь были… Так счастливы вдвоём. Знаю, я не столь красива, как леди Бьякко, но…
Она замолкла и горестно всхлипнула. Казалось: даже человек с железным сердцем не выдержит подобного. На секунду в глазах Гидеона мелькнули противоречивые эмоции, но он промолчал.
— Вам стоит вернуться в свои покои, леди, - сухой ответ, без всяких излишеств.
Мирта прижала ручки к высокой груди и выпалила:
— Ты изменился, Гидеон! Ты стал другим.
После этого она резко развернулась и направилась к выходу, хотя и немного замедлила шаг у дверного проёма, словно надеялась на то, что Деон, всё же, остановит её.
Однако, этого не произошло.
Трей выбрался из тайного прохода и громко фыркнул, выражая, тем самым, своё отношение к её выступлению:
— Чёртова манипуляторша.
— Интересное мнение, - как-то холодно отозвался Гидеон, пребывающий в задумчивости.
— Что? Ты не согласен? – удивился Трей.
— «Ты стал другим» - процитировал принц последние слова девушки перед уходом, - хах, забавно. Потому что правильнее сказать: это она изменилась.
Дебуа пожал плечами, не зная, что ответить. Гидеон, тем временем, сжал пальцы в замок, размышляя вслух:
—… После моего дебюта, я встретил её через год. Вскоре, после смерти вдовствующей императрицы. Тогда мне показалось: лишь она способна меня понять. Мирта угадывала все мои вкусы. Не то чтобы они навязчиво совпадали во всем, нет… Скорее сам стиль существования, она будто разделяла его целиком и полностью. Мы даже вступали в бурные дебаты… В том числе, когда изучали исторические хроники королевства Седар.
— М? Но, как же тогда она могла не знать о позиции Шарля Леви, назвав его «каким-то шутом»? – озадаченно пробормотал Дебуа.
— Хороший вопрос, друг, - с неожиданным весельем хмыкнул Гидеон, - а другой вопрос: кто является тайным покровителем графини Вайне?
Трей нахмурился, обдумывая сказанное. Если Деон так сказал, значит был уверен в данном выводе.
— Думаешь, у неё есть цель навредить? – голос герцога посерьёзнел. Если речь шла о заговоре, не время для шуток.
— Кто знает, - пожал плечами Гидеон, - но чем больше я вспоминаю аспекты нашего с ней знакомства, тем больше осознаю: меня просто обвели вокруг пальца. События и факты подозрительно ровно накладываются друг на друга. В то время я был разбит смертью бабушки и более… Уязвим. Но могла ли Мирта сама спланировать нечто подобное и вести такую игру? Я полагаю, что нет. Её словно… Очень хорошо информировали.
— Хочешь сказать: она притворялась всё время, что общалась с тобой? – подивился Трей.
— Не совсем. Скорее: следовала инструкциям. Её поведение… На самом деле, не слишком сильно отличается. Но теперь я понимаю, что некоторые черты характера она словно «подавляла» до поры, до времени, - резюмировал принц.
—… У меня голова идёт кругом, - Дебуа резко выдохнул и потянулся за недопитой бутылкой вина, - странно, что на отборе Мирта настолько поменялась.
— До этого мы встречались не слишком часто, а оставались наедине – ещё реже, - пожал плечами Гидеон, - возможно, ей труднее следовать этой тактике.  Впрочем, есть и другой вариант…
— М? – опасливо потянул Трей, вскинув бровь.
Но Гидеон Домаанский лишь тонко усмехнулся. Скрестив руки за спиной, он встал у окна, разглядывая вечерний сад.
— Вопрос в том: кто победит в отборе, если не Мирта? – в голосе принца чувствовался налёт странной издёвки.
 
Дебуа едва заметно дёрнул плечом. В такие моменты он опасался прерывать размышления Гидеона. Третий принц только казался неторопливым, методичным и неамбициозным. На самом деле…
Блистательная Жаннет Тиридская научила его ревностно докапываться до правды, скрупулезно отбирая и перепроверяя факты. Деон был очень целеустремленным и, что важнее всего: умел смотреть на проблему под разными углами, отодвигая личностные отношения подальше.