Черный клинок

Разглаживая галстук, вдруг замираю: перенеслась на десять лет назад…
Помотав головой, еще раз поправляю воротник блузки и провожу рукой по длинным розоватым волосам. Какие они мягкие и гладкие – совсем не похожи на жесткий ежик, который я много лет носила в Учреждение.
Нащупываю в одной из прядей спутанный узелок. М-да, отвыкла ухаживать за длинными волосами. Конечно, такая стрижка красива, однако расчесываться с ума сойдешь. Ладно, позже что-нибудь придумаю.
  
Я бросаю последний взгляд в маленькое зеркало на комоде, провожу пальцем по своему отражению и с легкой улыбкой направляюсь к двери.
Неважно, что будет дальше. Главное – я свободна! Свободна, как никогда раньше. Выберу собственную дорогу в жизни, что бы она ни значила и куда бы меня ни привела.
Раз уж получила еще один шанс, приложу все силы, чтобы его не загубить.
Спускаясь по лестнице общежития, слышу повторный звонок. Ага, учебный корпус открылся. Насколько помню, урок начнется через десять минут после второго звонка.
Открыв входную дверь, выхожу из спального корпуса. На улице яркое солнышко, со стороны леса доносятся ароматы сосен и полевых цветов. Ударивший в лицо порыв легкого ветерка ерошит мои волосы.
Свобода…
Воля…
Когда я последний раз видела солнце, когда втягивала в себя свежий воздух? Сколько лет не могла пойти куда вздумается, хотя бы просто выбраться из здания?
Горло перехватывает спазмом, и я цепляюсь за промелькнувшую в голове мысль:
Никто и никогда не отнимет снова у меня свободу!
Не будет больше сырой и темной камеры, я не дам запереть себя в клетке. Никогда! Мне дарован второй шанс, вторая жизнь, и никто ее у меня не отберет.
Медленно иду на урок, наслаждаясь по пути запахами и открывающимися видами.
Трехэтажный учебный корпус, где проводятся занятия, сложен из серого кирпича. Его стены заплетают побеги плюща, скрывая часть арок и витражных окон в готическом стиле. Главный вход – сам по себе достопримечательность: по обеим его сторонам стоят два огромных грифона из серого мрамора, а восьмифутовая дверь из черного дерева украшена изысканной мелкой резьбой.
Дернув ее за ручку, я вступаю в главный холл.
Пару минут трачу, шаря по карманам в поисках якобы потерянного расписания, и, удостоившись укоризненного взгляда и раздраженного вздоха от секретаря, получаю копию.
Смотрю на дату: ага, выходит, я вернулась в начало октября. Значит, мне еще семнадцать – день рождения у меня в ноябре.
Поглядев в расписание, я пересекаю холл. Сейчас будет история мироздания – это на втором этаже. Поднимаюсь по лестнице, вхожу в класс вслед за группой ребят и окидываю взглядом занятые студентами парты. Есть одно свободное местечко в середине.
Присесть я не успеваю – из-за спины раздается гнусавый голос:
– Мисс Бэйн… Мисс Микай Бэйн!
Разворачиваюсь и тут же попадаю под прицел двух прищуренных серых глазок. Мужчина с пепельно-седыми волосами, приподняв бровь, нетерпеливо постукивает ручкой по столу. Класс затихает, переводя взгляды с меня на учителя. Понятно, хоть какое-то развлечение…
– Вы опоздали, мисс Бэйн. По-моему, я предельно ясно объяснил, как отношусь к опоздавшим.
Я смотрю на мальчиков, вместе с которыми вошла в аудиторию. Парочка равнодушно отворачивается, остальные снисходительно ухмыляются. Один даже подмигивает.
Их почему-то не остановили, не окликнули.
Почему же учитель прицепился ко мне?
Ах да, это ведь мистер Финч!
Тот самый Финч, которого я до смерти боялась в предыдущей жизни. Вот кто пользовался любой возможностью унизить недостойных, по его мнению, студентов. Недостойных образования в академии – жаль на таких тратить драгоценное время.
Десять лет назад этот урод не раз смешивал меня с грязью. Я и так не считала себя полноценной, а после его замечаний и вовсе уверилась в собственной ничтожности.
– Вы меня вообще слышите, мисс Бэйн? – вздыхает он, проводя рукой по оливково-зеленому шелковому галстуку, и раздраженно сдвигает брови. – Поскольку вам не хватает не только элементарных знаний, но и сосредоточенности, вы проведете занятие стоя – глядишь, вспомните, что к чему.
Учитель указывает на стену у ступеней при входе, и по классу проносится смешок.
– Встаньте там и не вздумайте причинять беспокойство остальным студентам, мисс Бэйн.
Отвернувшись от меня, он начинает раскладывать на столе свои конспекты.
Почему я его так боялась, интересно? Росточек у этого типа пять футов восемь дюймов, а самомнения на все десять. Я сталкивалась с тюремщиками вдвое выше Финча – вот уж у кого по-настоящему грозные, леденящие душу взгляды, от которых бросает в дрожь.
Финч начинает урок, а я разглядываю его фигуру в плохо сидящем коричневом пиджаке с заплатами на локтях. Слабый, никчемный человечишка. Получает кайф, унижая детей втрое младше него.
Делаю шаг к стене и небрежно к ней прислоняюсь под взглядом учителя.
– Не припомню, чтобы предлагал вам расположиться поудобнее, мисс Бэйн. Не забывайте, вам назначено наказание. – Суровея на глазах, он тычет в мою сторону пальцем. – Пожалуйста, выпрямьтесь, встаньте как следует.
Неужели он думает, что я рассыплюсь в извинениях и подчинюсь его глупым прихотям, как та девчонка десять лет назад? К сожалению для Финча, ее больше нет, зато он попал на меня сегодняшнюю. Не только Финч – все они попали.
– Кажется, вы сказали мне встать у стены, если я не ослышалась, – говорю я, уставившись в пол, а затем резко поднимаю взгляд. – Вот я и стою.
Учитель изумленно пучит глаза, а класс затихает. Иголка упадет – услышишь. Все наблюдают за нами, кто в шоке, кто в восторге от моего нахального ответа. Одни сидят, удивленно приоткрыв рот, другие язвительно усмехаются, но пялятся на меня и те, и другие. Какой-то парень опрокидывает пинком стул, к которому я направлялась минуту назад, и мерзко хихикает вместе со своей компашкой, однако в глаза мне не смотрит.
Финч откашливается, привлекая мое внимание, стирает с лица удивление и строит гневную гримасу. Как же, не подчинилась…
– Мисс Бэйн, вы навлечете на себя большие неприятности.
– Интересно, за что?
Насмешливо улыбаясь, я удивленно склоняю голову к плечу.
Он раздувает ноздри и прищуривается.
– За нарушение порядка.
– Что я нарушила и каким образом?
– Своим поведением. Вы препятствуете проведению занятия.
– Я сделала все как вы сказали. Это вы мешаете студентам, прервав урок.
Финч бросает на меня свирепый взгляд, поджимает губы и принимает угрожающую позу.
Господи, как я могла опасаться такого слабака?
Я не отвожу от него глаз – смотрю зло, как на тюремщиков в Учреждении во время «испытаний».
Финч вздрагивает, и его лицо вытягивается. Похоже, что-то такое увидел в моем взгляде.
Набрав воздуха, он разевает пасть, и тут дверь распахивается. В класс входит высоченный парень в растрепанной форме и свободной кожаной куртке вместо пиджака. В ушах у него множество металлических шариков и сережек, а взгляд – только попробуй до меня докопаться!
Похоже, все мигом улавливают намек – часть студентов потихоньку перемещается с задних парт в середину, а остальные даже боятся посмотреть в его сторону.
Хм, кто же это такой? Почему я его не помню?
Парень направляется к задним рядам и, проходя мимо меня, широко зевает.
Я гляжу на Финча. Тот провожает опоздавшего бегающими глазками.
– Почему бы вам не приказать ему встать у стены, мистер Финч? – с легкой улыбкой осведомляюсь я.
Парень разворачивается, выдвигая себе стул, и, прищурившись, в свою очередь смотрит на учителя.
  
– Разве вы не намерены придерживаться своих правил? – иронически продолжаю я.
Парень переводит взгляд с меня на Финча, и тот начинает ощутимо потеть.
– Н-нет. В этом нет необходимости. Я уже высказал свою точку зрения. Можете сесть за парту, мисс Бэйн.
Парень падает на стул и, явно потеряв интерес к происходящему, кладет голову на сложенные руки.