Инженерный парадокс 11 (СИ)

А твари из отдалённых мест либо ещё телепаются, либо вообще не обращают на нас внимания из-за удалённости: реакция сельвы локализована, проверено и подтверждено.
За день прошли даже больше. чем по проторенному маршруту, хотя потратили около часа для поиска места опорной базы. В результате поставили почти на берегу Амазонки: единственное более или менее надёжное место в округе.
  
Ночь также не принесла сюрпризов, как и следующий день. А вот на третьей ночёвке под защитой третьей и последней базы я начал слегка нервничать.
— Слишком гладко, — пояснил я Глории, на вопрос о том что со мной. — Мы отлично подготовились, но… Какая-нибудь тварь, стихийное явление. Да чёрт возьми, технический сбой!
— У тебя? — подняла бровь Глория.
— Ну-у-у… бывает же такое? — скорее вопросительно, протянул я, припомнил и решительно кивнул. — Бывает. Хотя редко.
— В общем, ты параноишь, — поставила Глория диагноз.
— Не без этого, — признал я.
Впрочем, моя паранойя оказалась единственной непредвиденной гостьей в эту ночь. И наутро выдвинулись всего три машины, прибавив в скорости. Вот только…
— Нет, это мне СОВСЕМ не нравится! — возмутился я через пару часов пути.
— И что же?
— Где твари, Глория⁈ Где эти долбанные твари, мы в самой глубокой, чтоб его…
— Заднице?
— Сельве, но разница невелика. На нас не нападают, и я их не вижу.
— Испугались?
— Ага, и будут встречать нас в конце экспедиции в цветочных гирляндах, фруктами и технологиями, и секретами на подносах, — хмыкнул я. — Горелый, останавливаемся, — сообщил я связью.
— Лады. А что случилось?
— Ничего. И с этим срочно надо что-то делать, — всеобъемлюще ответил я.
— Ага, понял, — непонимающе ответил Горелый, но караван остановился.
И я занялся замерами, расчётами, проверками.
— Растёт эфирный фон, — констатировал я через минуту. — Сильно растёт, раза в три сильнее фона теплицы.
— Это… хорошо или плохо? — уточнила Глория.
— Это хрен его знает, — признал я. — Нейтральный эфир, настолько плотный что частично материален — не вреден.
— Те самые кристаллики?
— Угу. То есть ничего страшного, но…
— Тварей в округе нет.
— Именно. И я не понимаю, почему.
— Возвратимся к базе, может быть?
— Ни фига! — возмутился я. — Вперёд! Но осторожно.
А вот через три часа осторожного пути один из сельвопроходцев откинуло на несколько метров. Причём как — непонятно. Эфирный фон был такой, что в округе был этакий «светящийся туман», сбоили радары и сенсоры… И защитные механизмы.
На ТАКОЙ эфирный фон я не рассчитывал — он вообще казался нереальным, но был.
К счастью, никто в машине не пострадал, как и сама техника. А через минуту мы увидели, кто стал причиной, и даже поняли — как.
На высоте пяти-шести метров в воздухе свивался… ОГРОМНЫЙ змей, покрытый перьями, зелёными, красными и золотистыми. Хотя к левитации твари, не менее десятиметровой длины, перья вряд ли имели отношения.
Змей выпучил глаза, разинул пасть и… сотряс чем-то, хрен пойми чем, штабную машину.
Несколько выстрелов по нему не оказали вообще никакого эффекта — не фиксировалось даже попаданий, снаряды исчезали в светящемся тумане.
— Так, я пойду разберусь, — бегло принял решение я.
Как тварь атакует — я понял. Толку только никакого от этого: в текущем эфирном фоне люди «работают» нормально. Ну, если не торчать в нём годами и не пытаться завести детей, само собой.
Но вот техника безобразно сбоит, потому что эфир мизерно, совершенно незаметно, искажает основные константы.
Человек, как оператор эфира это нормально переносит, а вот основанная на нормальной физике техника — нет. Только алхимия, да и то не слишком хорошо.
И… Гриндер. Занятно, но осколок инопланетного резака, как и плазменный жгут — работали без сбоев.
— Я с тобой, Марк, — заявила Глория. — Не помешаю.
— Хм, скорее поможешь. Вон он какой здоровый, тварюка, — согласился я. — Берём ранцы.
— Хорошо.
Через минуту мы вышли, но «кричащий» на технику змей не обратил на нас внимания. А мы с Глорией на реактивных ранцах (хоть они нормально работали), замелькали вокруг змея, нанося ожоги и разрезы.
Нанося, но неприятно маленькие, хотя змей, как понятно, отвлёкся от транспорта, задёргался, пытаясь раздавить букашек…
Но ни черта у твари не получалось: у нас с Глорией получилось «поймать ритм», то есть мы атаковали и отлетали в унисон, что явно неразумная тварь не могла игнорировать.
Бросая погоню за одним, кидалась за другим, получала повреждение — и по кругу.
Вот только… «Да!» — пришла восторженная эмоция-мыслепослание от Глории.
И мы попробовали. И даже получилось: заплетя полёт спиралью, мы сплелись плазменными жгутами клинков. И обрушились на змея, так и не выбравшего, кого из двоих ловить.
И вот тут вышедшие на форсаж жгуты, наша скорость, ну и разрубы виброклинками сработали. Через секунду мы хлопнули ладонями доспехов под брюхом змея, а через четверть минуты его половинки перестали дёргаться на земле.
— Здорово было! — заявила Глория уже в машине.
— Да, неплохо, — признал я. — И знаешь, у меня появилось подозрение: а были ли боги?
— Марк, ты головой…
— Ненене! Я не вообще про ушедших — они-то были, были точно, есть свидетельства, артефакты. Я про богов Америки.
— Из-за пернатого змея?
— Угу. Вылитый же Кетцалькоатль.
— Ну вообще — похож, — признала Глория.
— Вот. И смотри — все их божества — гибриды-мутанты. Божества не только у них таковы, но только у них они ВСЕ мутанты.
— Как-то…
— Ну я думаю, что н’гхары могли напугать или создать неприятное для божеств мест. Но пусто место пусто не бывает, если божество — часть твоей жизни.
— И местные стали обожествлять тварей?
— Ну что-то вроде того. Кроме того, возможно, тут вообще этакий «гибрид» подходов. Смотри, в Манаусе из человека эфирного мутанта не получится. Слишком слабый, хотя и повышенный фон. В сельве… ну тоже вряд ли. Но вот тут…
— Разумные мутанты заняли престол божеств?
— Ну, как по мне — вполне возможный вариант.
— Да, правдоподобно, — задумчиво протянула Глория.
А через час мы выехали на этакую поляну. Геометрически правильную, совершенно пустую, кроме травы. В виде идеального круга с восемью «лучами», исходящими из него.
Причём эфирный фон — запредельный, но какой-то… не такой. Не совсем такой.
Остановились, естественно. Объездили, осмотрели всё, что можно — ничего агрессивного и интересного. Запустили паучков и дронов — все вернулись, на сенсоры полагаться не стоило, но в оптическом диапазоне — ничего подозрительного.
Ну и, наконец, вышли. Я походил, потыкал траву и землю, задумался…
— Ей, Марк! — вдруг крикнул Горелый, облокотившись о дерево.
— М?
— А так должно быть? — осведомился он, постучав с металлическим звоном о ствол качающего листвой на ветру дерева.
  
Глава 15
 
— Нет. Отойди от него. Все в транспорт, — бросил я.
Пессимистичная картина в плане «ЧТО» нас окружает не радовала. Хотя мы ещё живы, так что может всё не так страшно. Чёртов эфир! Он просто не давал толком «пробиться» сенсорам, которые выдавали откровенную дичь. Но обеспечить безопасность просто необходимо.
  
Через минуту мы покинули поляну, остановившись в джунглях, в десятке метров от неё. А я начал исследовать деревья, пока не наткнулся на «дерево» — чертовски аутентично сделанное «дерево». Оно на меня не бросилось, что было приятной неожиданностью в джунглях. А учитывая в каких, и с н’гхарами в качестве источника технологий — это было и приятно, и неожиданно.