Невеста по приказу, или Когда свекровь ведьма (СИ)

— Я догадался, а не услышал или увидел. Магия оберегает себя. Но теперь, когда ты сама призналась, я, наконец, могу об этом говорить.
Я опустила голову:
— Я собиралась все рассказать. Но сначала хотела найти способ исцелить тебя. Очень хотела. Но я его еще не нашла... — В горле застрял ком, а глаза снова защипало: — И не знаю, найду ли. Я никчемная ведьма. Понимаешь? Совсем никчемная. Я ничего не умею. И как ни пытаюсь, у меня ничего не получается.
  
Вито тронул мою ладонь, сжал пальцы:
— Это напрасные поиски. Я изучал книги моей матери. Книги матери Чиро. Лекарства нет. Точнее…
Я поспешно кивнула:
— Да. Убить змея. Этого Короля леса. Я тоже читала.
Вито снова усмехнулся, нервно поглаживал мою ладонь большим пальцем:
— Его невозможно убить, Лорена. Человеку это не под силу.
Я упрямо покачала головой:
— А ведьме? Ведьме под силу?
— Ведьма — тоже человек.
— Должен быть еще способ. Не может быть, чтобы…
— …сейчас это неважно. — Вито коснулся губами моих ледяных пальцев. Какое-то время помолчал. — Я хочу знать, какое отношение имеют ко всем этим событиям король и герцог Трастамара.
Я рассказала все, что смогла. Постаралась вспомнить все подробности. Вито не перебил ни единым словом, лишь пристально смотрел в лицо и все так же держал за руку. И тепло его ладони будто поднималось по моей руке. И я боялась, что он разожмет пальцы, ужасно не хотела этого. Но он не мог касаться меня вечно.
Когда я закончила свой рассказ, Вито отстранился. Вновь прислонился к дереву и сосредоточенно молчал. И я молчала. Нашарила на коленях початый пирожок и нервно щипала, механически засовывая в рот крошечные кусочки. Он по-прежнему не имел вкуса.
— Напомни имя твоей матушки.
Я сглотнула, опустила пирожок.
— Эскалона. Эстер Эскалона.
Вито покачал головой:
— Я никогда не слышал об этой семье. В гербовниках тоже не нашел ничего.
Я пожала плечами:
— Говорят, это разорившееся семейство, оставшееся без наследников. Мужская линия пресеклась. Когда-то я пыталась что-то разузнать, но, действительно, не нашла ничего. Это имя упоминается лишь в бумагах, заверенных королем. — Я подалась вперед, пытаясь заглянуть в его лицо. — Но если его величество подписал, значит, никакого сомнения. Подобный документ не может быть составлен без заверения генеалогами.
Вито кивнул:
— Это тоже справедливо… Но при чем здесь Трастамара? Он, вероятно, осведомлен о твоей магии.
Я покачала головой, чувствуя, что сейчас расплачусь от отчаяния. Как бы я хотела, чтобы не было никакой магии! Никогда! Если я не в силах никому помочь, зачем она нужна?
— Я не знаю. Но магия — это скорее зло. Я предпочла бы не иметь этого дара.
Вито задумчиво выдохнул:
— Сама по себе магия — не добро и не зло. Добром или злом она становится только в руках человека, который ею обладает. Думаю, именно поэтому она держится в секрете. Рано или поздно всегда найдется тот, кто захочет воспользоваться чужой магией в своих целях. И рано или поздно найдется тот, кто это сможет.
Я похолодела:
— Ты меня пугаешь. Ты хочешь сказать, что Трастамара хочет мною воспользоваться? Моей магией?
— Трастамара или король. У меня нет иной догадки. Мать всегда говорила, что кровные родственники для ведьмы наиболее опасны. Магии они неподвластны, но могут найти рычаги влияния. О даре матери знаем лишь мы с Леандро. И на обоих лежит печать молчания.
Я вновь покачала головой:
— Но Трастамара мне не родственник. И не может им быть. Король — тем более!
Вито кивнул:
— Это тоже верно. Трастамара — дальний родственник короля из семьи Осорио. Герцогский титул он получил не так давно. Но как у него оказался тот медальон? — Он нахмурился. — Я никогда не слышал о подобном. Чтобы магия передавалась через вещь. Магия передается от матери к дочери. Напрямую и в непосредственном присутствии. Это то, что я знаю от матери. Но через вещи…
Он замолчал. И я молчала. У меня не было версий. Как можно предполагать что-то, о чем вообще ничего не знаешь? Вито посмотрел на небо:
— Поспи немного. Скоро рассветет. Нам нужно как можно быстрее добраться до дома, только там мы будем в безопасности.
Он притянул меня к себе так, что голова легла на его плечо. Я не возражала. У меня будто камень с души свалился — между нами больше не было тайн. Как я и хотела. Пусть оставалось еще много вопросов, но сейчас я не ощущала себя одинокой. И с ним мне не было страшно, несмотря на обстоятельства. Огорчало одно: если я закрою глаза, сразу усну. Это мгновение оборвется и, может быть, уж никогда не повторится…
Я спросила:
— А какой зверь у твоей матушки?
Вито покачал головой:
— Я не знаю. Она никогда ничего не говорила. Сам я никого не видел. Я даже не уверен, что у нее вообще есть зверь.
— Есть. Так Желток утверждает. Говорит, что она каждый день ходит на внутреннюю сторону, чтобы накормить его. Желток его боится, но наотрез отказывается отвечать, что это за зверь.
Вито усмехнулся:
— Может, твой Желток просто… сочиняет? Или шутит? На внутренней стороне золотой грифон — король зверей. Кого он может бояться?
Я пожала плечами:
— Не знаю.
— Поспи, хотя бы, час. Ты устала. Поедем на рассвете.
Я поддалась на уговоры и мгновенно провалилась в липкий сон без сновидений.
Проснулась от едва различимого шепота и легкого похлопывания по щеке:
— Лорена, проснись.
Я открыла глаза, но над головой все еще расстилалось ночное небо. Я посмотрела на склонившегося надо мной Вито:
— Что случилось?
— Нужно уходить. Сейчас же.
  
Глава 52
 
Я не задавала лишних вопросов. Даже едва ли удивилась. Глубоко внутри я знала, что нам не позволят уйти так легко. Ловушка была расставлена слишком добротно. Они просто недооценили сообразительность моего мужа.
Я поднялась на ноги, собрала с травы плащ Вито и отряхнула бархат. Он накинул его на плечи, и я привстала на цыпочки, взялась за завязки:
— Я помогу.
Мне показалось, что он хотел отвести мои руки. Но будто опомнился. А потом замер. Поднял голову, словно боялся, что я могу невзначай коснуться его лица. Я старательно завязала узел. Молчала. Он даже удивился.
— Ты ничего не спросишь?
Я пожала плечами:
— Если ты просишь, значит, так надо… Я сделаю все, как ты скажешь.
Он грустно усмехнулся:
— Похоже, мне досталась идеальная жена.
Но смеяться не хотелось. Ни мне, ни ему.
— Ты что-то почувствовал?
Вито напряженно кивнул:
— Взмыленные лошади. Не меньше десятка разом. Они еще достаточно далеко, но оставаться здесь опасно. Нужно уходить. С рассветом на дорогах появятся путники, кареты, телеги, и мое чутье уже мало чем поможет.
Я облизала пересохшие губы, и внутри все сжалось.
— Десять всадников? На нас двоих? Как на страшных преступников?
— Мы попытались обмануть короля. Это не так безобидно, как кажется на первый взгляд.
Я заглянула в его лицо:
— Или посланника?
Вито шумно выдохнул, поджав губы:
— Полагаю, в данном случае это одно и то же.
— Но как нас так быстро нашли? Они следили за нами? Да?
Он поймал мою руку, сжал:
— Лошадей придется оставить здесь.
— Почему?
— У обеих по меченой подкове.
Внутри похолодело:
— Разве это не наши лошади?
Он кивнул:
— В том и дело, что наши… Похоже, их велели перековать, едва поставили в стойло. Я не сумел это предвидеть.
Я стиснула его пальцы:
— Не вини себя. Ты не мог предусмотреть абсолютно все. Это же невозможно!
— Придется какое-то время идти пешком.
Я кивнула:
— Значит, мы пойдем пешком. Я готова.
  
Вито как-то механически проверил шпагу, обнажив клинок наполовину и снова убрав в ножны. Достал из-за пояса пару пистолетов, которые я заметила только сейчас. Снова что-то проверил и протянул один мне: