Приют для беглянки (СИ)

— Подожди, давай я, — незаметно подошедший Арсений остановился рядом, мягко вынул из её руки ножницы.
Майя со вздохом уступила, понимая, что всё-таки не настолько спокойна, как ей хотелось бы.
— Где ты это взяла? — поинтересовался он, заканчивая начатое.
— На дорожке возле калитки.
— Со стороны улицы? — нахмурившись, уточнил Арсений.
— Нет, со двора. Но мы сами не заперли калитку.
  
Это действительно было так. Майя маниакально следила за тем, чтобы входная дверь всегда была на замке, даже если стоял день и они находились дома вдвоём. Но калитки здесь, в этом уютном дружном посёлке, где соседи могли заходить друг к другу по несколько раз на день, не запирал никто. Конечно, стоило это делать хотя бы на ночь, но Арсений как местный к подобному не привык, а у самой Майи, типичной квартирной жительницы, ещё не отложилось на подкорке, что частная территория может распространяться дальше непосредственно жилья.
Арсений быстро расправился с коробкой, откинул крышку. Майя сумела даже не отшатнуться, увидев, что находится внутри.
— Что за чертовщина, — изменившимся голосом выдавил Арсений.
— Предупреждение, — механически отозвалась она, не в силах отвести взгляда от присланного сюрприза. — Это — предупреждение.
На дне коробки лежала нарядная фарфоровая кукла. Кукла, у которой вместо головы остались лишь осколки, а платье было забрызгано алой краской. Отправитель даже не поленился уложить её на бархатную подушку и приклеить к стенкам коробки куски бархатной же ткани.
Изуродованная кукла в импровизированном гробу выглядела по-настоящему зловеще. По-прежнему глядя только на неё, Майя медленно протянула руку, на ощупь нашла отброшенную в сторону крышку и резким движением, словно сбрасывая морок, вернула ту на место.
Она хотела сразу же выбросить отвратительный «подарок», но Арсений перехватил коробку.
— Подожди. Вот теперь точно давай позвоним в полицию.
— А смысл? — Майя скептически пожала плечами. — Эдуард не такой дурак, чтобы оставить отпечатки.
— Всё равно, — не согласился Арсений. — Потом это может пригодиться. Как бы то ни было, это можно трактовать как угрозы и преследование, и теперь у нас есть не только слова.
— Ладно, — подумав, кивнула она. — Ты, наверное, прав. Сейчас, сначала позвоню Юлии, предупрежу, что задерживаюсь.
Приехавшие по вызову сотрудники упорно не хотели принимать заявление. Майе казалось, она не меньше сотни раз повторила, что живёт в посёлке совсем недавно, ни с кем за это время не ссорилась и подброшенная посылка точно не может быть результатом мелких соседских дрязг. Тем более не может быть просто неудачной шуткой. А если даже допустить что-то из этих вариантов, она всё равно хочет, чтобы виновника нашли. И нет, у неё самой нет подозреваемых, кроме мужа, от которого она пытается уйти. Опять же, нет, она не готова самостоятельно с ним связаться и решить «это семейное дело полюбовно».
Она отвечала и отвечала на одни и те же вопросы и в конце концов сама почувствовала себя не пострадавшей, а преступницей, которую пытаются поймать на нестыковке. В затылке поселилась тупая боль, всё происходящее вдруг представилось совершенно бессмысленным, бесполезным.
Если бы не присутствие Арсения, не его поддержка, она бы, наверное, сдалась. Согласилась с тем, что делает из мухи слона и всё наверняка розыгрыш местных подростков, лишь бы поскорее покончить с выматывающим допросом. Но он был рядом, выступал на её стороне, и Майя продолжала настаивать на своём.
Наконец протокол был подписан. Сотрудники полиции, куда более хмурые, чем вначале, сфотографировали куклу и двор, особое внимание уделив целой, без следов взлома, калитке, и, забрав с собой злополучную коробку, уехали.
Не прошло и пяти минут, как в дверь позвонила взволнованная соседка. Майя только успела выпить таблетку от головной боли и заваривала ромашковый чай, не столько рассчитывая на его успокаивающий эффект, сколько желая вернуть ощущение упорядоченности и уюта.
— У вас всё в порядке? — донеслось до неё из прихожей. — Я буквально на минутку отвлеклась от компьютера перекусить, выглянула в окно — а у вашего дома полицейская машина! Хотела сразу подойти, а потом подумала — мало ли что, может, понадобится быстро помощь вызванивать, лучше понаблюдаю. Что случилось, почему они тут так долго торчали?
Майя, прихватив чашку, выглянула из кухни.
— Стрельцов прислал мне куклу в гробу.
— Что?! — побледнев, шокировано вскрикнула Вика.
— Извини. Не в настоящем гробу. Просто стилизованная коробка.
— А-а… — выдохнула Виктория, растирая грудную клетку в области сердца. — Но это всё равно ужас! Он же самый настоящий псих! Как до такого вообще можно додуматься!
Майя устало прислонилась к косяку.
— Это ещё ничего. Всего лишь послание.
— А что полиция?!
— Даже заявление не хотели принимать. Он ведь не потрудился подписаться.
— Зато Аркаше удалось договориться о встрече с Волковым на следующей неделе, — попытался Арсений внести ноту оптимизма. — А мама пока неофициально пытается выяснить, за какие из его старых дел есть шанс зацепиться, чтобы инициировать служебное расследование. С какой-нибудь стороны мы до него доберёмся.
— Это же отлично. Май, правда же?
Вика бросила на неё неуверенный взгляд, из чего Майя могла заключить, что выглядит сейчас не лучшим образом.
— Конечно, — она постаралась улыбнуться. — Всё в порядке, правда. Просто я… Даже когда ожидаешь плохого, подобное выбивает из колеи.
— Ещё бы! — подруга внимательно посмотрела на неё, о чём-то размышляя, а потом решительно объявила: — Тебе нужно отвлечься. Нет никакого смысла отсиживаться дома, раз уж тебе «подарочки» притаскивают прямо под окна. Так что ничто не мешает нам съездить развеяться. Позовём ещё Алису и прокатимся маршрутом магазины — кафе — СПА. Что скажешь?
Майя задумалась. Первым порывом было отказаться — настроение оставалось совсем не подходящим для веселья. Однако тут же пришла и другая мысль — если она сейчас не сменит обстановку, то ещё долго не сможет отвлечься от случившегося. И лучше ей от одних и тех же переживаний точно не станет. К тому же ей давно нужно было выбраться в город, и теперь, когда Эдуард всё равно до неё дотянулся, глупо было бы этого не сделать.
— Хорошо, — решила она. — Дай мне полчаса, ладно?
— Конечно! Я пока созвонюсь с Алиской. Ты же не против, если она будет с нами?
— Разумеется, нет, — улыбнулась Майя.
С Алисой они уже встречались несколько раз — случайно пересекались в гостях у Вики, — и сразу почувствовали себя непринуждённо в одной компании.
Через полчаса они втроём уже ехали в сторону города.
— Обожаю спонтанные вылазки! — весело болтала Алиса. — Как же всё-таки хорошо иметь свободный график.
— Мне-то план выполнять всё равно надо, так что придётся потом засидеться допоздна, — отозвалась Виктория.
— Мне, в общем, тоже — но какая разница?!
— Значит, я одна сегодня попросту игнорирую работу? Ужас, чувствую себя прогульщицей! — Майя засмеялась, стараясь поддержать непринуждённую атмосферу.
— Ну, я определённо саботирую мамские обязанности, — довольно заметила Алиса. — Мишаня не очень-то обрадовался, что ему придётся весь вечер сидеть с девочками.
— Передай, что за Полину с меня пирожные, — с готовностью предложила Вика.
— Да брось, ерунда! На самом деле вдвоём они ведут себя куда спокойнее, чем когда наша остаётся одна и начинает скучать.
Беззаботно болтая, они приехали в центр и остановились возле крупного торгового комплекса.
— Не покусать, так пооблизываться, — радостно объявила Вика. — Эх, тяжело быть матерью-одиночкой со средней зарплатой.
  
— К тебе же твой шеф клинья подбивал, — шутливо подняла брови Алиса. — Надо было соглашаться.
Виктория фыркнула.
— Ну уж нет, настолько я не отчаялась!
Нисколько не беспокоясь о том, что даже не собирается ничего покупать, Вика с энтузиазмом потащила их по дорогим павильонам, где с явным удовольствием перемерила кучу одежды. В результате она всё-таки не смогла отказаться от уютного кашемирового кардигана, со вздохом объявив: