В объятиях пламени зари (СИ)
Какое-то время Кормчая была сосредоточена. Лис решил, что разговор закончен, но девушка неожиданно спросила:
— Скажи, всё эти легенды и слухи о твоей силе правдивы?
Лизарс скривился, но ответил:
— Однажды я в одиночку перебил четыре тысячи латников.
Мари отошла от него рассматривая готовую работу, ища ошибки в вязи.
— Оборона города не справится с войсками вторжения, — вздохнула она, — нас сметут за несколько часов.
— Так идём со мной? — сказал Лис, неожиданно даже для себя.
Кормчая отвернулась, отправилась к столу, возвращая на место кисть и чернильницу.
— Это невозможно, — ответила она, не оборачиваясь.
Лис выругался. Подошёл к другому столу, стал перебирать склянки, готовя снадобье для ритуала.
— Если я останусь, — начал Лизарс, — это только усложнит ситуацию. Возможно, я смогу задержать флот, на какое-то время. Но что будет потом? От моего присутствия в городе будет только хуже. Князья сразу поймут кто вступился за город. Там сотни хороших аглаш, тысячи шрафт и корхун. Даже я не смогу выдержать их совокупной мощи во время осады, мои силы не бесконечны.
— Ты прекрасно знаешь, что случится с городом, когда его захватят Чтецы. Я должна хотя бы попытаться это предотвратить. Ты знаешь их тактику, это могло бы пригодится нам.
— А как местные отнесутся к тому, что один из Тёмных ходит среди них? Стража, егеря? Да и простые горожане?
Лис махнул рукой. Подавил в себе желание сплюнуть.
— Вы имперцы пугаете аглаш своих детей, — продолжил он, — ненавидите Скальдию всем сердцем. Не без причин, признаю. Но не подумают ли местные власти связать меня и сдать Королю вместе с ключами от города, в надежде что мирное население пощадят?
— А его пощадят? — горько усмехнулась Мари.
Лис смотрел на неё. По его лицу было видно, что ответ на вопрос Мари известен заранее. И он отрицательный.
— Я не могу просто так уйти… — Кормчая покачала головой, — мы будем сражаться. У нас есть маяк.
— Маяк?! Думаешь старая легенда что маяки берегут от зла спасет вас от солдат из плоти из крови? Спасут от снарядов? Спасут от стали?
Девушка села на стул. Её лицо уткнулось в ладони. Лизарс нутром ощутил: сейчас она обдумывает какой-то важное решение.
Вопросы повисли в воздухе.
Лизарс взглянул на хронометр. Скоро рассвет. До начала ритуала оставалось всего ничего.
— Это не просто легенда.
Сначала Лис даже не понял, что произнесла Кормчая, насколько тихо она это сказала.
— Ты зажигал маяк, разве ты не почувствовал это?
— О чём это ты говоришь?
— Та сила, — Мари посмотрела Лису в глаза, — заключенная в Сердце Пламени, ты разве не почуял её истинную природу.
Лизарс захотелось стукнуть себя по лбу. Он поджал губы. Отвернулся, вернувшись к склянке на столе. Затем спросил:
— Демон?
— Это самая большая тайна Храма. Мастер Халас поведал мне её незадолго до своей гибели. Каждое Сердце Пламени в каждом приморском городе устроено одинаково. И достаточно, всего одного шамана и маяка, чтобы противостоять Тёмным силам.
— Дерьмо! — Лис вскочил на ноги.
Проклятые Храмовники, они держат сумасшедшего огненного демона на привязи подкармливая его силой своего пламени. Заключили его в артефакт и поставили себе на службу.
А теперь один идиот наложил на все это свою дохлую фигуру подчинения, и радуется словно кот сметане.
И готовится нырнуть в его пасть чтобы обрести потерянное могущество.
— Как Пышущие им управляют?
— Есть специальная вязь, и ключ-активатор, — Мари выудила свой кулон из-под платья, показывая его Лису, — жизненная сила скрепляет союз.
Лизарсу хотелось что-нибудь сломать.
— Ты понимаешь, что это значит? — Лис ткнул пальцем в потолок, — там сидит инородная тварь, обожравшаяся дармовой силы.
Мария поднялась. Она рванула цепочку с шеи и протянула артефакт Лису.
— Там, — произнесла она, глядя в глаза Чтецу, — ключ от спасения города. Если один шаман способен в одиночку оборонять город до прибытия подмоги, что сможет один Чтец?
— Если я потеряю контроль над этой тварью, — Лизарс глянул из-под опущенных бровей, — вся долина обратится в пепел.
Кормчая подошла к Лису. Взяла его руку и вложила в неё кулон.
— Я не смогу спасти всех, — ответил Лизарс, опуская глаза.
Девушка вздохнула и прижалась лбом ко лбу мужчины.
— Но мы можем попытаться, — ответила Мари.
Они так и стояли замерев. Пытаясь найти опору, друг в друге.
Легонько звякнул колокол хронометра.
Рассвет близится.
Мари отстранилась, не поднимая глаз.
Лис сунул кулон в карман брюк, подхватил свой камзол. Набрасывая его на плечи, он произнёс:
— Идём, время ритуала пришло.
Сердце Пламени пульсировало. Зеркала отправляли его свет к горизонту. Лис и Мари сидели друг напротив друга скрестив ноги. Используя дыхательные упражнения, они успокаивали и синхронизировали свои сознания, перед тем как начать ритуал.
Мари выдохнула. Их пульс совпадал с тактами пульсации артефакта.
Кормчая произнесла ритуальную фразу и Лис взял пиалу с густым тёмным отваром.
Теплый напиток был ужасным на вкус. Грибная горечь со смесью специфических вытяжек из аир-травы и корней морошника. К этому коктейлю примешивался металлический привкус крови шамана.
Жар разлился по пищеводу. Захватил желудок. Поднялся к центру груди. Захватил всё тело. Под следами кисти, оставившей на теле рисунки, Лис ощутил ледяное дыхание Сердца Пламени.
Мари посмотрела в глаза Лизарсу. Это была последняя точка, где они ещё могли повернуть назад.
Его взгляд был твёрд. Он слегка прикрыл веки, подтверждая, что готов. Девушка кивнула в ответ.
Лизарс лёг на пол. Вздохнул, готовясь перейти к следующему этапу.
Тишину разорвал свист.
Здание дрогнуло под их ногами.
Мари вскочила на ноги.
— Что это?! — Лизарс оказался, рядом вглядываясь в городской пейзаж у подножия маяка.
От порта поднимался густой дым. Следующий взрыв был чуть ниже вершины маяка.
Их бросило на пол. Воздух наполнился едким запахом артиллерийского пороха.
— Что за дерьмо?! — простонал Лис.
Артефакт за пульсировал быстрее.
— Быстро отсюда! — Мари потянула его за руку.
На лестничном проёме гулял ветер. Из-за попадания в стене образовалась дыра.
Они уже были на последнем пролёте перед выходом из башни маяка, когда снаряд угодил в верхушку маяка.
Оглушительный рев затопил округу.
Ударная волна резанула по перепонкам.
Оба упали на пол.
В ушах гудело, Лизарс на секунду потерял ориентацию в пространстве, но адреналин подхлестнул его разум, приводя в чувство. Он увидел Кормчую скатившуюся по лестнице. Девушка возилась на полу пытаясь подняться. Лис помог ей встать на ноги. Вдвоем они выбежали на улицу.
Выйдя на Торговую улицу, они обратили взгляды к морю.
Где-то на горизонте был всего один корабль, проводящий артподготовку.
— Мы ждали вторжения только через два дня! — голос Мари был полон недоумения.
— Это не похоже на вторжение, — Лис всматривался в горизонт.
Городская стража уже носилась по улицам. В порт спешила пожарная команда.
Лис задрал голову. На вершине маяка пылал пожар.
Мари проследила за его взглядом. Лис вопросительно поднял бровь, и она лишь сокрушенно покачала головой.
Лизарс грязно выругался.
— Нужно подняться на вышку, — сказала Мари указывая на сторожевую пристройку на окончании Восточной Стены.
Они уже подходили ко входу, когда снаряд протяжно свистнул в воздухе. Мостовая под их ногами вздыбилась. Жаром опалило лица. Ударная волна бросила их в воду Подстенки.
Глава 21. С баррикады на чердак
Лис отплевывался от грязной воды. Холодный ветер холодил его мокрую одежду.
Капитан Теппер продолжил рассказать:
— Портовый район разрушен до основания. Я отозвал все пожарные бригады. И вывел всех из Морской Школы. Людей мы вытащили, но имущество не спасти. Враги спустили две шлюпки полные солдат. Судя по всему, швартоваться будут к Бочке. Мы предполагаем их задача зачисть доки подготовив плацдарм для швартовки основного корабля.