Когда порвется нить

Сейчас у нас есть шанс все изменить. Нити для нас внове. Мы все еще учимся на них реагировать. А это значит, что мы можем начать все с чистого листа. Отречься от шаблонов истории. Пообещать не повторять старых ошибок. Мы можем вести за собой, проявляя сострадание и сочувствие. Дать отпор тем, кто стремится разделить нас, натравить друг на друга или заставить кого-то чувствовать себя ниже других. Только нам — тем, кто еще не получил свои коробки, — решать, какой мир мы хотим унаследовать, независимо от того, сколько времени нам дадут наши нити.
Толпа студентов свистела и хлопала девушке.
— Подруга только что показала мне видео из Америки, — продолжила она, — где на митинге выступал один юноша. Он сказал, что никто не отличается от других из-за своей нити, мы все остаемся людьми. Я призываю всех сделать то же самое, выступить против тех в вашей жизни, кто поступает несправедливо. Помогите им увидеть, что мы все одинаковы, все связаны. Мы все связаны друг с другом.
«Девушка была спокойной, страстной и красноречивой — поразительное сочетание качеств для столь юной особы», — подумала Эми. Камера взяла девушку достаточно крупным планом, и Эми смогла разглядеть на платье девушки какую-то брошь или булавку, маленькую и золотистую.
— Мы можем начать все с чистого листа, — повторила Эми.
Вероятно, еще не поздно было начать все сначала с Ниной. Она еще не пропустила свадьбу.
Сейчас, больше чем когда-либо, Эми должна была стать той самой девочкой, которая несколько часов просидела у двери Нины в ту ночь, когда ее предали в школе, той самой девочкой, которая читала с Ниной на ковре в книжном магазине, а позже посылала прочитанные книги почтой через всю страну, заполненные липкими записками внутри. Эми должна была быть ее сестрой, вспомнить об их связи, ведь они всегда были вместе.
БЕН
Не получив ответа от Эми через неделю, Бен был разочарован. Но не отчаялся. Еще нет. Он смотрел на Леа — она была уже на седьмом месяце беременности, ее миниатюрная фигура полностью исчезла, появился огромный живот — и не мог не испытывать надежды.
Леа осторожно опустилась на стул в классе и вскрикнула от удивления, когда ее брат и его муж ворвались в двери позади нее с дюжиной желтых воздушных шаров.
— Что происходит? — спросила Леа.
Челси вошла с большим шоколадным тортом.
— Ты же не думала, что мы отпустим тебя без подарков будущему малышу, правда? — Она торжественно поставила блюдо перед Леа.
— Важно праздновать каждый прекрасный момент, который дарит нам жизнь, — сказал Шон. — Сейчас как раз такое время.
И наступило всеобщее веселье. Террелл скачал себе новое приложение для знакомств «Поделись своим временем» и просил группу поддержки одобрить потенциальных женихов. Мора и Нихал с наслаждением обсуждали унижение Энтони Роллинза, которому досталось от его собственного племянника. А Челси пыталась убедить Леа пройти вместе с ней прослушивание в следующем сезоне шоу «Холостяк», которое недавно разделили на две отдельные программы: «Холостяк: длиннонитные» и «Холостяк: коротконитные».
— Пойдем, — умоляла Челси. — Тебе нет двадцати восьми, что по возрасту, что по объему талии в дюймах. Тебя примут с распростертыми объятиями.
— Может быть, раньше я и была… — Леа посмотрела на свой раздутый живот.
— Ты быстро восстановишься, — заявила Челси. — А суррогатное материнство получит приз за лучшую предысторию! Держу пари, ты станешь любимицей фанатов.
Хотя в воздухе витала и грусть — невысказанные мысли о том, что близнецы проживут большую часть своей жизни без Леа, — во всем этом было что-то неоспоримо прекрасное, как и сказал Шон. Леа была счастлива. Ее семья была счастлива. «Они доказывают, — подумал Бен, — что мир не перестал вращаться, когда прибыли коробки». Жизни людей по-прежнему развивались, создавались новые жизни.
— И я хочу, чтобы вы, ребята, были там со мной, — сказала Леа.
— С тобой? — недоверчиво переспросила Челси.
 
— Ну, конечно, не в родильной палате, — засмеялась Леа. — Но сразу после я буду рада вас видеть. — Она умиротворенно положила ладонь на живот. — Конечно, я делаю это для своей семьи, но, думаю, отчасти делаю это и для себя, и для всех нас. Может быть, это просто гормоны или то, что малыши сегодня пинаются как сумасшедшие, но я наконец-то чувствую, что грядут перемены. И может быть, мне так кажется, у нас все будет хорошо.
И все в классе поняли, что она имеет в виду.
Все успели посмотреть популярный видеоролик, в котором молодая женщина из Южной Африки призывает своих товарищей бороться с новым всплеском предрассудков.
Хештег #СплетенныеВместе, возникший после ее вдохновенной речи, распространился по всему миру. Люди делились историями о сострадании и помощи: компании обязались нанимать больше коротконитных; известный колледж перенес церемонию вручения дипломов, чтобы студент с короткой нитью мог получить диплом вместе со своим курсом. В Канаде, в одном из городов, коротконитным предлагалось публично представиться, чтобы соседи могли им помочь, если потребуется. Бен вспомнил одно сообщение в Сети: «Представьте, мы бы узнали, что наш официант, наш таксист, наш учитель — коротконитные? Отнеслись бы мы к ним добрее? Сначала подумали бы и только потом что-то делали? #СплетенныеВместе». Горстка журналистов и политиков назвали такие выступления «движением».
Позже вечером Бен стоял рядом с Нихалом.
— Мне кажется, я начинаю понимать, какой смысл мои родители вкладывали в молитвы о повторном рождении, — сказал Нихал.
— Что, по-твоему, изменилось? — спросил Бен.
— Наверное, это как-то связано с Леа. А эти близнецы, которых она собирается родить, интересно, откуда они взялись, — путано ответил Нихал. — То есть, конечно, мы знаем, откуда они взялись физически, но как насчет их душ? Душа — это нечто отдельное от тела, более… вечное. Почему они не могли жить раньше и умереть, а теперь снова вернуться на землю?
Бен на мгновение подумал о женщине, которую встретил в парке в октябре, дышащей легкими Хэнка. Два человека действительно были связаны друг с другом, несмотря на то что никогда не встречались.
— Все возможно, — согласился Бен.
Нихал улыбнулся.
— По крайней мере, после всего, через что мы прошли, я готов поспорить, что каждый из нас вернется в следующей жизни как минимум чертовой королевской особой.
К концу встречи Бен, как обычно, оказался рядом с Морой, пока остальные доедали последние крошки торта.
— Ты когда-нибудь думал завести детей? — спросила Мора, с усмешкой глядя на свитер Бена. — Ты вроде как уже одеваешься в отцовском стиле.
Бен рассмеялся и посмотрел на Леа, которая, обняв живот, улыбалась брату. С того дня, когда он рассказал родителям о своей нити, Бен все чаще об этом задумывался. Конечно, он думал о выпускных балах, выпускных вечерах и свадьбах. Обо всем, чего ему не суждено увидеть. Он помнил, как сжимается грудь и внутри вспухает темное облако горечи всякий раз, когда он думал о далеком будущем, и, возможно, так будет всегда. Но недавно он обнаружил, что успокаивается, размышляя обо всем остальном — о том, что он сможет увидеть, если у него когда-нибудь будут дети.
Первый день в школе. Выступления школьных танцевальных ансамблей. Баскетбольные матчи. Катание на санках на заднем дворе. Конфеты на Хеллоуин. Сбор яблок осенью.
Выражение лица его родителей, когда они впервые возьмут внука на руки.
— Может быть, я стану отцом… — сказал Бен. — Но, вообще-то, это не я собираюсь остепениться, не у меня скоро свадьба!
— Тьфу, не говори так! — Мора сморщилась. — Можно подумать, я совсем старая.
Но Бен видел, что она притворяется. На самом деле Мора была счастлива.
И Бен подумал обо всех собраниях группы поддержки, которые он посетил, обо всех воскресных вечерах, проведенных в скорбной солидарности, обо всех историях, которыми они делились в страхе и гневе, о жестокости, свидетелями которой они стали. Сегодня вечером Бен почему-то вспомнил профессора в колледже, который объяснял третий закон Ньютона, прижимая руки к доске, чтобы показать, как стена давит на него в ответ. На каждое действие возникает равная по силе и противоположно направленная реакция. Силы всегда действуют парами.