Страшный сон Его драконьего Величества

Оказавшись у фруктового сада, свернула с дорожки и остановилась, рассматривая голын ветви деревьев, похожие на широко разведенные руки с крючковатыми, растопыренными пальцами. Постаралсь сосредоточится, уйти в себя, пытаясь поймать что-то похожее на медитативное состояние, необходимое для призыва мага.
– Ну покажи, – протянул где-то совсем близко капризный девчачий голосок.
Я подпрыгнула от неожиданности, словно бы совершала здесь какое-то непотребство, и меня могли застать, зачем-то бросилась в кусты, где спряталась, присев и укрывшись за густыми ветвями. На боковой дорожке показались две девушки. Одна из них была мне знакома, виделись на представлении стихиям, Тифия Волеонт, та, которую так рекомендовал второй советник принцу. Другая девушка была младше, но очень похожа на Тифию, скорее всего сестра.
– Сколько можно разглядывать, Нари! – закатила глаза хани Тифия, и девушки присели на скамью, недалеко от моего укрытия.
– Ну тебе жалко что ли? – заскулила младшая.
Хани Тифия подняла руку, на ее запястье засверкал гранями драгоценных камней браслет.
– Какой все-таки красивый! – выдохнула Нари. – И дорогой! Его Высочество щедро отблагодарит тебя за приём. Видимо, ему у нас понравилось.
– Не щедрее, чем хани Янари! – зло бросила Тифия. – Эта гадюка моя главная конкурентка. За остальных не особо переживаю, а вот она…
– А хани Ортин? – спросила Нари. – Говорят, Его Высочество очень заинтересовался ей после случившегося.
– Эта сирота? Брось, Нари. Завтра принц должен посетить ее дом. А мне сказали, что сейчас она живет в своем развалившемся родовом поместье. Сумасшедшая! – рассмеялась Тифия. – Поддержка влиятельной семьи и дипломатическая выгода – вот что важно для наследника, который еще не обрел престол. Принц никогда не возьмет в жены безродную. Максимум в наложницы!
Опять наложница! Да что такое-то? И почему это Его Высочество должен ко мне заявиться? Вот же не везет! Срочно нужно было расспросить о возможном визите Ивона. Да только пока девицы не ушли, из кустов мне было не выбраться. Выглядело бы странно. Пришлось ждать. Хвала богам, сидели они недолго, но успели перемыть косточки всем претендентка, что для меня было весьма полезно. Как только девицы ушли, я с помощью камня позвала мага. Он появился довольно быстро.
– Завтра в мои родовые развалины явится принц? – с ходу набросилась я на Ивона.
– А разве вас еще не уведомили о его визите? – удивился он в ответ.
– Нет, – буркнула я. – И что мне там с ним делать?
– Обычно, во время официального визита в дом нареченной, знакомят с семьей, стараются продемонстрировать силу рода, устраивают пышную трапезу, приглашают музыкантов, танцоров, – начал перечислять маг.
– Не мой вариант, – вздохнула я.
– Да, – горячо произнес Ивон. – Вы сирота, и дом ваш далеко не в лучшем состоянии. Но, хани, вы удивительная! Я еще никогда не встречал ни одной хани, подобной Вам. Познакомившись с Вами, я приобрел смутную надежду. Если рядом с правителем будет такая, как Вы, может быть, положение магов улучшится… – парень осекся, боязливо оглянулся по сторонам, словно мы плели сейчас заговор против короны.
– Но я ведь нареченная принца, а не правителя, – удивилась я.
– Это пока, – заговорил маг. – Но после того, как претендентки призовут магов в ложу, станет ясно, что среди нареченных есть хани, достаточно сильные, для того, чтобы связать  себя брачными узами с Его высочеством, принц официально станет правителем, будет именоваться “величеством”. А потом… Его Высочество еще не прошел ритуал перерождения. Как только пройдёт, закрепит за собой престол. А, учитывая все приготовления, случится это совсем скоро.
– А король? – не унималась я.
– Король почил три года назад. – сообщил Ивон. А затем немного помолчав добавил. – Могу я Вам хоть чем-то помочь?
Я попыталась представить себе, как Его Высочество явится в поместье Ортин, где нет ни слуг, ни высокородных, ни удивительных яств, ни музыкантов. Только я. И что мы с ним там будем делать?
– Знаете, можете кое-чем и помочь! – ухмыльнулась я.
 
В голове родилась идея, которая могла либо позволить не ударить в грязь лицом, либо привести к полному краху.
 
Глава 11
 
День визита принца начался для меня рано. С рассветом. Ивон очень подсобил: принес продукты, помог привести в порядок чудесную маленькую гостиную, почистил камин и научил его правильно разжигать. Как удалось разузнать моему добровольному помощнику, принц должен был явиться к шестнадцати часам. Я большую часть дня колдовала у очага. Приготовить что-то на открытом огне без сноровки оказалось сложно, но в итоге я справилась с задачей. В половине шестнадцатого я ожидала принца в развалинах портального зала. Точно в указанное время руны засветились, и из портала вышел Его Высочество Белар Арот в сопровождении двух магов.
Появившись, принц очутился лицом как раз к развалившейся стене.
– Это что такое? – тут же выдал он. – Кто настраивал портал? Мы явно промахнулись.
– Нет, Ваше Высочество, – произнесла я. – Вы там, где надо.
Принц обернулся, глянул на меня удивленно.
– Добро пожаловать в родовое поместье Ортин, – присела и потупила взгляд. – Извините, что приходиться принимать Вас, когда мой дом в таком состоянии.
Я, поднялась, спокойно и уверенно прошла мимо магов и принца, невозмутимо открыла скрипучую дверь, ведущую из портального зала в холл поместья и жестом, пригласила следовать за мной. Вдруг прогнившая верхняя петля не выдержала, отвалилась, и дверное полотно полетело на меня.
– Осторожнее, хани, – Белар оказался рядом и перехватил этот кусманище дерева, грозивший пробить мне голову.
– Спасибо, – я смущенно улыбнулась и постаралась разрядить обстановку. – Просто приставьте этот нерадивый предмет, совершенно не понимающий, кто перед ним, к стене. Я накажу его завтра за то, что посмел сломаться при вас, Ваше Высочество.
– Величество, – улыбнувшись, поправил меня Арот. – Я хоть и принц, но правящий. Возможно Вы еще не в курсе, но некоторые из нареченных уже призвали магов. Поэтому теперь будет правильно для Вас, хани, обращаться ко мне так.
– Я учту, – занервничала, понимая, что только что совершила свой первый иномирный промах. – Ваше Величество. Идемте?
Принц или правитель, уже теперь и не знала, как правильно величать, действительно прислонил так не вовремя отвалившееся дверное полотно к обшарпанной стене и последовал вслед за мной.
Маги встали позади него, намереваясь идти за нами, изображая безмолвные тени. Принц кинул взгляд на развалины портального зала.
– И ты тут живешь? – переходя к неформальному обращению, спросил он. В его голосе не было удивления, скорее какая-то холодная ненависть.
– Да. – ответила я. – Тут не так плохо.
Белар немного помолчал.
– И что же, – начал он. – Не будет никаких музыкантов, фокусников, танцев, хвалебных речей и од в мою честь?
– Нет, – ответила я. – К сожалению. А может быть и к счастью.
Я постаралась улыбнуться. Принц ничем не выразил своих эмоций. Было не ясно рад ли он, огорчен, зол, удивлен? Это заставляло нервничать. Появилось такое ощущение, что внутри натянулась струна, которая дрожит от натуги, готовая порваться в любой момент.
– Прошу, – дрожащим голосом произнесла я и открыла перед Аротом дверь в подготовленную гостиную, где в камине уже горел огонь и вкусно пахло выпечкой.
Принц шагнул в помещение. Маги было двинулись следом, но он сверкнул в них глазами, и те замерли снаружи, повернувшись спиной ко входу, как гвардейцы у покоев короля. Белар сам закрыл дверь, отрезая нас от них.
Здесь не было ни диванов, ни кресел. На полу поверх пушистого ковра я заранее расстелила плед, на котором аккуратно разложила подушки и поставила низенький столик. На нем стоял заваренный чайничек, из носика которого поднимался тонкой струйкой душистый пар, расположились тарелочки с выпечкой, фруктами и маленькими бутербродиками.