Поступь империи. Тетралогия

-Что ж, рада это слышать, вот только мне непонятно для чего тогда вы здесь? Не из праздного же любопытства, в самом деле?– несколько наиграно спросила Мария Савойская.
-Моя страна во многом преуспела за последние годы, но у нас по-прежнему нет устойчивого выхода к морям, кроме разве что внутреннего, да только оно не так уж необходимо, когда не имеет выхода к другим морям. Так же России нужна поддержка в Европе, и чем тверже она будет, тем серьезней может быть оказана помощь той стране, взаимовыгодный союз с которой моя Родина смогла бы заключить,– спокойно выдвигаю первое предложение, впрочем, не надеясь на его принятие, слишком оно … нереальное, что ли.
-И какого рода поддержка интересуют твоего государя?– спросил Альберони.
-Любая, которая может привести к процветанию и укреплению нашего взаимовыгодного союза, если конечно его удастся заключить…
-На счет прямого союза,…ведь вступая в союз, Московия будет обязана вступить в войну на нашей стороне…
-Вовсе нет, ваше величество, моя страна сможет помочь вам… только после того, как мы сами уладим дела на своих западных границах, как вы, может быть, слышали,– на губах против воли появляется едва уловимая улыбка.– Мы уже десять лет воюем со Швецией, и смею заметить, в конце июня этого года произошло сражение, в котором вся шведская армия панически бежала с поля боя, сам король скрылся в Османской империи. А почти все солдаты и большая часть офицеров в данный момент двигаются к центральным землям России, отрабатывать потом и кровью все свои безобразия, учиненные в Малороссии и восточной Руси.
-Это не может быть! Шведская армия сильнейшая во всей Европе,– возразил первый министр, с негодованием глядя на меня, будто я лжец каких свет не видывал.
-Но все же это так, сеньор первый министр,– спокойно замечаю ему.– Я же сказал вам, что моя страна смогла извлечь выгоду из поражения под Нарвой. Взять себя в руки, перестроиться, взрастить саму себя и справиться с сильным врагом, об армии которого спотыкались не раз и не два наши западные соседи и союзники.
-На что это вы намекаете, сеньор посол?– с негодованием спросил Джулио Альберони
Не говоря ни слова, слегка пожимаю плечами, мол, кто знает.
-Вы правы, сеньор посол,– Мария Савойская встала из-за стола, прошла к углу комнаты, к глобусу на котором чуть ли не треть занимали белые проплешины неизведанных земель.– Еще совсем недавно, всего пару месяцев назад никто не предполагал, что эрцгерцог Карл вместе с предателями арагонцами сможет разбить войска моего мужа. Случилось так, что под Сарагосой нашли свое упокоение слишком много преданных нам воинов, а новой армии у нас просто нет, кроме той, остатки которой разбросаны по гарнизонам, в надежде на скорую помощь французов. Да и давно ли ушел из Мадрида сам Карл? И месяца не прошло, а ведь он был именно тут, в этих апартаментах, в самом дворце, а ни где-то еще!
«Эк тебя перекосило!– с несказанным удивлением гляжу на лицо королевы с болью взирающей на слегка вращающийся глобус».
-Если бы не верные каталонцы, то и по сей день, здесь восседал Карл, а не мы с супругом,– будто бы не замечая гримас первого министра, продолжила королева.– Где наша союзница Франция? Куда ушли ее армии? Я знаю куда! Они предали нас, решив отгородиться от опасности вторжения в собственные земли. Из-за этой бесконечной войны в стране разруха, по дорогам стало опасно ездить даже дюжине человек, а не одинокому путнику. Испания гибнет, окунаясь в пучину раздора и междоусобиц, но и их не избежать, ведь предательство нельзя прощать ни в коем случае. Уже потеряны владения в Италии, Сицилия ушла в руки к императору, Гибралтар захватили английские войска…
-Ваше Величество может все же не стоит…– деликатно прервал несколько разошедшуюся королеву Альберони.
-Нет, Хулио, стоит! Мне надо, наконец, выговорится! И ты это лучше меня знаешь!– гордая королева, в прошлом красавица, каких мало на свете сейчас стояла вполоборота ко мне с потерянным взглядом, смотрела куда-то за стену, словно старалась найти сил для противостояния с этой катастрофой. В которой некогда сильная и великая империя навсегда теряет остатки былого величия и могущества.
  
Немного успокоившись, Мария Савойская вернулась на свое место за стол с лежащими в беспорядке бумагами, будто и не было вовсе этой сцены слабости женского начала, которому следует заботиться о потомстве, но никак не о нуждах целой страны.
-Что может предложить … Россия моей стране,– облокотившись на сомкнутые в замок ладони, напрямую спросила королева.
От такого вопроса первый министр не просто скривился, а чуть ли в обморок не упал, так уж невероятно оказалась выходка властительницы, или они просто это так разыгрывают? Не знаю, да и не суть, главное, что можно начать с существенных вещей, а не с пустых слов и бахвальств.
-Как я уже сказал ранее, моя страна не может вступить в союз с вами до тех пор, пока идет война со шведами, да и про Османскую империю забывать не следует…
-Тогда как же нам сможет помочь Московия?– спросил Альберони, глядя мне в глаза.
-Мы можем помочь вам припасами, оружием, но только не войсками,– спокойно заметил я, наблюдая гаснущие искорки удовлетворения в глазах первого министра.– По крайней мере регулярными войсками точно, но на счет наемников, мы могли бы что-нибудь придумать, если постараться конечно.
-Это уже что-то, но все же не столь много как хотелось бы…– продолжил Хулио Альберони украдкой поглядывая на королеву, которая все так же сидела в кресле наблюдая за нами, слегка прищурив глаза.
-Увы, но это пока единственная возможная помощь, которую может оказать моя страна вам, впрочем, даже такую помощь, как мне известно, Испании уже года три как никто не оказывается,– все так же спокойно говорю первому министру, сам же в полглаза гляжу на королеву.
Альберони собрался уже, было что-то сказать, но не успел, прерванный повелительным взмахом руки Марии Савойской, медленно опустив ладонь на лакированную поверхность стола, проведя пару, раз по его углу она глубоко вздохнула, с неким вызовом глядя на меня своими карими глазами, мол, ну давай, что же ты.
-Хорошо, такая помощь нам действительно нужна, неурожаи, бедственное положение в стране, да и … много всего, как вы, сеньор посол наверняка успели заметить во время поездки до Мадрида все вместе складываясь заставляют меня признать, что такая помощь нам крайне нужна, возможно, что даже сильнее, чем экспедиционный корпус в десяток тысяч штыков. Поэтому я прошу вас, назовите ту цену, которая будет удовлетворять ва… Россию, чтобы оказать нам помощь, пусть даже скрытную,– королева чуть приоткрыла губы, выдавая свое переживание.
Перед окном замер первый министр, наверное, дышащий через раз, а то и два, с нескрываемой тревогой глядя на властительницу, кажется, происходящее сейчас в этом кабинете не вязалось с теми планами, которые наверняка были обговорены заранее. Я стоял в некотором ошеломлении, стараясь не подавать виду, не знаю, получилось ли это или нет, не такого разговора я ожидал, совсем не такого, пускай опыта дипломата у меня кот наплакал, да вот только мозги то работают как надо. А это значит, что напрямую в таких делах говорят только в двух случаях: когда в рукаве еще пара сюрпризов, или дела говорящего действительно идут не лучшим образом. И какая из этих версий ближе я как раз и не знаю, все же мой источник информации об Испании и правящей чете – это Алехандро, но и он же не всеведущ, многих подробностей жизни в столице не ведает.
-Честно признаться, ваше величество я ожидал несколько другого разговора, настраивался, думал о том, как и что, предложить, … потребовать для своей страны. Но на деле оказалось, что все мои старания оказались напрасными,– решив говорить начистоту, я продолжил переть напролом, словно дикий тур, не разбирающий что перед ним: зеленая трава или молодые деревца, я отрывисто продолжил. – Моя страна давно жаждет получить выход к южным морям, не к Азовскому, а к Черному, Эгейскому … Эллинскому в конце-концов, но, однако мы понимаем, что это все мечты пращуров и наших предков. Сейчас осуществить их в одиночку почти нереально. Поэтому моя страна не будет просить у Испании каких-нибудь уступок или подписания кабальных договоров. Мы только просим вашей поддержки, как в политике, так и в светских кругах. Многое доступно местным грандам и кортесам, и возможно кто-нибудь из них с удовольствием согласиться отправиться в путешествие к берегам Руси…