Невольная ведьма. Добро пожаловать в кошмар
Кот скривил презрительную гримасу, но я не обратила на это внимания. Достала из холодильника коробку пастеризованного обезжиренного молока и заметалась в поисках подходящего блюдца.
– Миску я тебе завтра куплю, это не проблема, – продолжала я описывать коту нашу совместную жизнь. – И лоток еще. Ты не переживай, это недорого, у нас в магазине они есть, а мне как сотруднику скидка положена. А сегодня… Ну, сегодня я, пожалуй, просто обувь всю свою подальше спрячу, а в коробку газетки тебе накидаю. А вот и молочко готово!
Я обернулась к коту, держа в руках блюдечко. Но тот вместо того чтобы обрадоваться и помурчать в благодарность, вскочил на форточку и, бросив на меня недовольный взгляд, выпрыгнул на улицу.
Я осталась стоять в полной растерянности. Вот так всегда: только начнешь строить планы на совместную жизнь, а вести ее уже и не с кем.
Но, поразмыслив как следует, я пришла к выводу, что это даже к лучшему. Вдруг с исчезновением этого зверя в моей жизни закончится череда странностей. Перестанут приставать всякие там гипнотизеры, исчезнут кошмары, и никто не будет напоминать о старой ведьме.
Окончательно обрести душевное спокойствие помог ромашковый чай: коробка с аптечными травками нашлась на одной из дальних полок. В общем, укладываясь спать, я была уверена в том, что сейчас в моей жизни все пойдет, как надо.
«Прощайте, ведьмы, коты и гипнотизеры», – подумала я и, счастливая, провалилась в сон.
– И снова здравствуйте, – тут же услышала я глубокий бархатный голос, который сразу узнала. Демьен.
Я открыла глаза и сразу увидела его. Он сидел в кресле рядом с моей кроватью, вальяжно закинув ногу на ногу и рассматривал ногти на своих тонких длинных пальцах.
«Спокойно, это всего лишь сон», – попробовала я убедить себя, хотя голос его звучал так четко и ясно, как будто было это вовсе и не во сне.
– Я-то думал, мне достался просто упрямый скептик, – продолжал тем временем Демьен. – А нет, смотрю, еще и лентяйка.
Просто отвернуться к стенке и спать дальше. Возможно, следующий сон будет поприличнее.
Но тут Демьен так взглянул на меня, что я застыла, как кролик перед удавом.
– Думаешь, я дам тебе спокойно спать всю ночь? – спросил он, а оба его глаза, и серый, и карий сердито сверкнули. – И не надейся! Иди за книгой, живо!
И я проснулась. Кресло стояло перед кроватью, как и в моем сне. И я никак не могла вспомнить – это я оставила его здесь вечером, или… А в кресле, свернувшись калачиком дремал кот.
Похоже, теперь это и правда мой кот.
Он тут же открыл глаза и теперь смотрел на меня вопросительно. Видимо, его интересовали наши дальнейшие планы – идем мы куда-нибудь или нет.
Спать больше не хотелось. Да и как уж тут уснешь, если в голове так и стучала мысль: я должна забрать книгу, должна, должна, должна…
– Нет, он просто так не отвяжется, – наконец осознала я и решительно поднялась с кровати.
Глава 5
Еще не до конца понимая, что делаю, я вызвала такси. Машина приехала не очень быстро – это отличительная черта всех перевозчиков нашего городка. Ночь к этому времени уже полностью вошла в свои права. Густая темнота залила улицы и, кажется, даже ветер не решался баловаться, чтобы ненароком не разбудить спящих горожан.
Шумный автомобиль среди этого сонного царства показался настоящим монстром.
– Пусть это будет единственный монстр, которого я увижу сегодня, – пробормотала я и рванула на себя дверцу.
В тот же момент мимо меня прошмыгнула черная тень и исчезла внутри салона. Я пригляделась и узнала кота – того самого, которого уже считала почти моим. Признаюсь, в тот момент я обрадовалась ему как родному.
А вот таксист – не очень.
– Если с животным, то дороже будет, – сердито буркнул он. – Правила нынче такие.
– Что ж… поехали, – вздохнула я и погладила кота по голове.
Через полчаса мы уже подъезжала к Распутью.
– Ну и дыра, – поежился водитель, настороженно выглядывая в окно.
Кот при этом посмотрел на него так свирепо, что я даже немного забеспокоилась. Да мне и самой отчего-то вдруг стало обидно за это место.
– Зато природа красивая, – кивнула я на изогнутое как от радикулита деревце. – Вы здесь пока постойте, полюбуйтесь, а я сейчас одну вещичку быстренько заберу и домой поедем, а?
– Задаток вперед, – буркнул он и, подумав немного, озвучил такую сумму, что у меня болезненно сжалось сердце.
Но другого выхода не было. Вздохнув, я отсчитала несколько бумажек.
– Пусть это будет самое страшное, что случится со мной сегодня, – как заклинание повторяла я, направляясь к домику по залитой лунным светом тропинке.
Где-то в глубине души я еще надеялась, что дом окажется заперт, и я со спокойной совестью поеду домой. Не будет же этот Демьен настаивать, чтобы я совершила кражу со взломом?
Но, вопреки моим чаяниям, дверь приветливо распахнулась, едва я успела взяться за ручку. Сердце тревожно заколотилось. Я, конечно, знала, что никаких привидений внутри нет. Но все равно ощущение было странное: как будто бы мне снова десять лет, и я тайком от взрослых смотрю ужастик в темноте.
Собрав в кулак всю решимость, я сделала шаг вперед.
– Здравствуйте! – на всякий случай громко произнесла я.
Мало ли, вдруг тут весь дом полон скорбящими родственниками. Но мне никто не ответил. Можно было действовать дальше.
Я пошарила по стенам в поисках выключателя и ничего не нашла.
– Нормальные люди выключатели у стены располагают, чтобы сразу войти и свет включить!
Не то чтобы я всерьез собиралась критиковать усопшую, просто мне было спокойнее, когда леденящую тишину старого дома нарушали хоть какие-то звуки. Хотя бы и моего голоса. Поэтому, шаря рукой в сумочке в поисках телефона со спасительным фонариком, продолжала говорить все, что приходило в голову.
– Что за дурацкая планировка! Тут только монстрам потусторонним и жить.
Стоп. Про монстров лучше не надо, так только страшнее становится.
Наконец телефон оказался в моей руке, и встроенный светодиод разорвал окружающую темноту ярким лучом. Но легче от этого не стало: мощности фонарика не хватало, и большую часть дома по-прежнему поглощала темнота. Предметы, оказавшиеся на стыке света и тени, по воле воображения, принимали совершенно фантастические очертания.
Я робко осмотрелась вокруг. Кажется, после моего последнего визита ничего не поменялось. В коридоре царил такой же бардак, а с потолка по-прежнему свисали сухие вязанки трав. Только сейчас их аромат стал сильнее и приятнее. Одна вязанка как будто бы пахла спокойствием, вторая – здоровьем, а от следующей исходил терпкий аромат радости.
– Это вам не аптечная ромашка, – одобрила я.
Но медлить было нельзя. Вряд ли старушка хранила книги прямо у входной двери. А. значит, надо было идти дальше. Я сделала еще один шаг вперед, на этот раз уже более решительный. При этом фонарик в руке дернулся, и в тот же миг кто-то огромный и черный шагнул на меня прямо из стены.
– Ой! – пискнула я не своим голосом и замерла, с ужасом вглядываясь в уродливое чудище и готовясь к худшему.
Но худшее не наступило: монстр тоже словно застыл. А через несколько секунд пристального разглядывания я поняла: он не двинется, пока не двинусь я. Потому что он – моя тень.
– Ничего, – сказала я, не отводя от нее взгляда. – Вернусь домой, нервишки ромашкой подлечу, и все хорошо будет.
Тень молча кивнула, послушно копируя мои движения.
А кот тем временем, кажется, здорово потешался надо мной. Он сидел на пороге комнаты и ехидно жмурил зеленые глаза.
– Ничего смешного, – насупилась я. – Если такой умный, то давай, веди меня.
Кот снисходительно вздохнул, но все-таки приподнял пушистую пятую точку и, высоко задрав хвост, пошел вперед. Я посеменила за ним.
После нападения собственной тени мне все никак не удавалось окончательно прийти в себя. Руки немного подрагивали, и луч фонарика нервно выплясывал, в хаотичном порядке выдергивая из темноты неожиданные предметы – сундуки, медные тазы, склянки с разноцветным содержимым…