Охота на Квака

Смерть – есть смерть, где бы она не приключилась. Там, в большом мире, или здесь, в кибере.
– Ладно, – сказал проводник. – Я сделаю, как ты хочешь. Зачем тебе оружие?
– Чтобы остаться в живых, – сообщил я.
Он посмотрел на меня как на чокнутого, но все же медленно встал и отошел шагов на десять.
– Вот и прекрасно, – скомандовал я. – А теперь, повернись ко мне спиной и иди прочь. Медленно. Если обернешься – стреляю.
  
– Думаешь смыться?
– Конечно.
– Ты знаешь, что далеко тебе убежать не удастся?
– А вот это мы еще посмотрим, – сказал я.
– Псих, – пробормотал проводник.
Я подумал, что он, вероятно, прав, и снова ткнул в его сторону кольтом.
– Давай, топай.
Проводник покорно повернулся ко мне спиной и пошел прочь.
Медленно.
А я сделал несколько шагов назад, нырнул за угол ближайшего дома и припустил со всех ног. Улицы через две я остановился, сел на кстати подвернувшуюся скамейку и решил, что настало время закурить-таки сигарету.
Оружие я добыл. Что дальше?
Я уже успел выкурить почти полсигареты, как вдруг почувствовал, что на плече у меня кто-то сидит. И, конечно, это был взгляд Сплетника. Увидев, что я его заметил, взгляд тоненько заверещал и кинулся к хозяину.
Сам Сплетник стоял метрах в пяти от меня. Вид у него был совершенно флегматичный.
Я поинтересовался, какого черта ему от меня надо.
Сплетник едва заметно усмехнулся, подошел к скамейке, сел со мной рядом и сказал:
– Есть разговор.
– О чем? – спросил я.
– Почти ни о чем, – криво усмехнулся сплетник. – Просто, я хотел поинтересоваться, понимаешь ли ты, что заварил большую бучу?
– Бучу?
– Ну да, – Сплетник обнажил в усмешке желтые зубы. – Еще какую… Ты теперь не просто бродячая программа, ты преступник, умудрившийся поссорится с проводниками. Они не успокоятся, пока тебя не уничтожат. Да еще мусорщики… Все мусорщики, а не только те, кого подкупил похититель твоего тела.
– Прекрасно, – сказал я. – Буча так буча. Может быть, так даже лучше.
Сплетник довольно улыбнулся.
– Именно это я и хотел услышать. Давненько в нашем кибере не было большой бучи. По крайней мере, в ближайшее время о скуке можно забыть.
Я подумал, что нет худа без добра. Если к моей поимке подключатся не только мусорщики, но и проводники, кто-то из них, обязательно задастся вопросом, откуда взялась эта самая преступная программа. И конечно, заглянет в архив. И узнает, что я появился ниоткуда, из пустоты. И обязательно поймет, что так не бывает. Чем черт не шутит, может быть, ему удастся даже узнать, что именно со мной произошло.
Во всяком случае, большой шум был не на руку похитителю моего тела. А стало быть, был на руку мне.
Я придвинулся поближе к Сплетнику, и сказал:
– Послушай, не можешь ли ты мне…
– Нет, не знаю, – не дав мне докончить, поспешно промолвил он. – Честное слово, понятия не имею, кто именно спер твое тело и зачем. Это тебе придется узнать самому.
Вполголоса выругавшись, я выкинул окурок, встал и, не попрощавшись со Сплетником, зашагал прочь. Чего-чего, а времени терять зря мне не стоило. Когда расстояние между мной и Сплетником увеличилось шагов на десять, мне в голову пришла еще одна мысль. Остановившись, я обернулся и спросил:
– А вообще, если ты не знаешь, кто похитил мое тело, то какого черта ходишь за мной буквально по пятам?
Сплетник пожал плечами.
– Просто, мне хотелось убедиться, что я все-таки получу с тебя свои деньги.
– Ну и как, убедился?
Сплетник задумчиво покачал головой.
– Кажется, я начинаю верить, что они и в самом деле не пропадут.
Я не удержался и, пожелав ему, чтобы он сдох, причем чем скорее, тем лучше, пошел прочь.
 
4.
 
Я подумал что экономия, конечно, штука хорошая. Вот только, вполне возможно, жить мне осталось совсем немного. А поэтому, к черту ее, к черту. Да здравствуют китайские сигареты!
Нашарив одну из них в кармане, я остановился, чтобы ее прикурить.
Прикурил. Затянулся. Выпустил дым. Почувствовал себя лучше. Машинально посмотрел на дом, возле которого остановился.
Да, домик был хорош. Небольшой, аккуратный, под черепичной крышей, и даже с каминной трубой. Судя по всему, хозяину он влетел в довольно приличную сумму. Черепица выглядела как настоящая, а в углу одного из окон была даже небольшая, изящная паутинка.
Очень дорогой домик. Очень дорогой.
Девицу, стоявшую прислонившись к его стене и с некоторым интересом разглядывавшую меня, кстати, дешевой тоже назвать было нельзя.
Может ли быть обычным посетителем существо женского пола, фигу которого, кстати довольно симпатичную, явно перенес в кибер один из профессиональных дизайнеров? Во сколько тысяч инфобабок ей обошелся такой естественный цвет волос? И сколько она потратила, чтобы здесь, в кибере, щеголять нежнейшей персиковой кожей, а также демонстрировать всем и каждому юное лицо великолепно представляющей, что в этом мире почем, стервы?
Она улыбнулась.
Я ошарашено помотал головой.
Стервы? Да нет, мне это всего лишь показалось. Не может быть стервой девушка с такой улыбкой… симпатичная девушка, с такой улыбкой…
Я вдруг понял, что именно напоминала мне улыбка этой девушки. Примерно так же должна улыбаться акула, готовясь откусить ногу неосторожному купальщику.
…Симпатичная девушка?
Мне захотелось повернуться к ней спиной и задать стрекача.
Поздно.
Я так и не понял, как это получилось, но уже через мгновение незнакомка стояла возле меня и цепко держала рукав моей куртки.
– Мужчинка, не желаете ли поговорить?
– О чем? – поинтересовался я.
Она хихикнула.
– На самые различные темы. Для начала вы должны ответить на несколько вопросов.
– Некогда мне заниматься глупостями, – буркнул я и двинулся прочь.
С любой другой представительницей прекрасного пола подобный фокус уж наверняка бы прошел, но только не с этой.
Меня резко отшвырнуло назад. Покосившись на собственный рукав, я удовлетворенно кивнул.
Ну да, крючки-захваты. Кое в каких киберах они запрещены. Кое-где – нет. Я попытался вспомнить, распространяется ли запрет подробных крючков на тот кибер, в котором сейчас находился, и не смог этого сделать.
А какая, собственно, разница? Вот уж кого-кого, но меня законность крючков-захватов, сейчас волновать не должна. Меня должно интересовать их наличие. Хотя бы потому, что чаще всего подобными приспособлениями пользуются журналисты. Причем журналисты, как правило, работающие в желтых газетенках. Те, кто трудится на респектабельные издания, в них не нуждаются. Они получают все желаемое и без помощи этих штучек. Хотя, бывают и исключения.
Впрочем, о чем это я? Передо мной репортер. Человек, необходимый мне сейчас буквально позарез.
Я посмотрел на крючки почти с иронией. Знала бы эта журналистка, насколько я в ней нуждаюсь.
– Ну так как, ответишь на вопросы?
– С большим удовольствием, – сказал я. – И даже готов рассказать…
– Э, нет, так не пойдет, вопросы буду задавать я. А ты будешь на них отвечать.
Я быстро огляделся.
Так, кое-какое время у меня пока еще есть. К тому же, если я откажусь… У меня было ощущение, что в этом случае, моя собеседница меня запросто укусит.
– Итак, первый вопрос, – рявкнула она. – И ты должен на него немедленно ответить. С каких это веников, такой, как ты, сморчок подался в проводники? Подавленные комплексы? Необходимость обеспечить многочисленную семью? Бесчисленные книжки, в которых красочно описываются совершенно нереальные приключения болванов, претендующих на звание героев – проводников?
  
Я обречено вздохнул и ответил:
– Да ни с каких. Я вообще не проводник.
– Но-но, только не надо мне вкручивать. А оружие? Откуда у тебя тогда этот пистолет? Значит, ты проводник.