Выпускница Бартонского пансиона (СИ)
— Не смотрю, — утешил Дэйс. — Сейчас спасу тебя из лап зверёныша. У меня сестрёнка как-то баловалась, засунула голову в перила, да так и застряла. Человек пять её вытаскивали. Думаю, здесь так много не понадобится.
Он порылся в карманах и достал пластинку сыра — любимое лакомство ульса.
— Ресс, смотри, что это у меня есть?
Лобастый поднял голову и издал непереводимый звук.
— Нет, дружище, надо встать и подойти, — подсказал Дэйс. — Смотри, как вкусно. Будешь долго думать, я сам съем.
Ульс неохотно поднялся и направился за лакомством.
— Ох, спасибо, — Варьяна торопливо вскочила, — я сейчас!
Девушка метнулась мимо них, и ульс, слопавший сыр в один укус, тут же потеряв интерес к Дэйсу, протиснулся за ней. Похоже, спасательная операция закончилась крахом, ну и ладно.
Дэйс занял свой любимый угол на диване и потянулся. Удобную мебель купил Ри. Себе что ли приобрести такой диванчик? Мягкий, упругий, как ни усядешься — всяко удобно. Нет, тогда вообще пропадёт стимул вечерами из дома выходить. Дэйс неожиданно зевнул. Если бы здесь был Ри, а не Варьяна, то уже вытянул бы ноги да немного подремал.
Варьяна вернулась в белой рубашке и бриджах для верховой езды, выговаривая ульсу:
— Хватит меня толкать, Ресс! Рядом иди, понимаешь? Рядом, я сказала!
— Идёмте, — позвал Дэйс, — я покажу, где кормить ульса и как с ним гулять. Это ты очень удачно брюки надела.
* * *
Ри обычно гулял с Рессом на территории конного комплекса. Места и времени вполне хватало, чтобы ульс набегался, а друзья успели наговориться.
В леваде уже были люди, даже весьма знакомые. И если Ирхану Дэйс искренне обрадовался, то из-за присутствия скачущей на лошади Элии подосадовал.
С момента возвращения Ри комендант был не в духе, и адъютанту уже несколько раз доставалось. То за неопрятную причёску, то за скрипящую дверь. То формулировка в рапорте не понравилась, то — выражение лица.
Элия, конечно, не то же самое, что лер Останд. Но при виде неё, недовольно зыркнувшей на Варьяну, Дэйс как никогда раньше ощутил себя под круглосуточным наблюдением. Впрочем, отступать было поздно.
«Вот так и проверяется дружба»
А всего-то достаточно было сегодня не заходить проведать — всё ли в порядке у новенькой. В конце концов, дружит он с Хельригом, а не с его женой. Подумаешь, помучилась бы немного с голодным ульсом да привела обратно. И как потом уважать себя?
— Яна, ты давай отведи Ресса к забору, вели сидеть, а потом вернёшься к нам и позовёшь, будем тренировать зверюгу, чтоб слушалась твоих команд, — проинструктировал он Варьяну.
Девушка кивнула и зашагала в конец левады. Не успели они отойти и двух шагов, как Ресс принялся теснить её с тропинки, ей пришлось положить руку ульсу на холку и выговаривать ему за неправильное поведение.
Лошадь Ирхана спокойно пощипывала траву, а друг лежал, облокотившись на седло. Дэйс присел рядом.
— Давно вы тут?
— Уже полчаса вас ожидаем, — хмыкнул Ирхан, — Звёздочка Элии устала гарцевать. Какие новости?
— Что-то готовится, сегодня вновь депеша, комендант в недовольстве, — Дэйс в противоречие своему хмурому тону улыбнулся и махнул рукой промчавшейся мимо Элии. — Ярт! Она с ума сошла? Напугает ульса!
Звёздочка взбила пыль копытами всего в двух метрах от Варьяны с Рессом. Но ульс не шарахнулся, сбив с ног хозяйку, как можно было ожидать, а зарычал, затихая по мере удаления всадницы.
— Она и рассчитывала, — вскочивший, было, Ирхан хотел снова усесться, но передумал, — дойду-ка я сам до Варьяны, а ты жди здесь, раз обещал.
Дэйс оглянулся. Элия как раз заворачивала на следующий круг. Ярт его дёрнул привести сюда Варьяну! Хотя вариантов особо не было. Ресс привык гулять именно здесь, самое удобное место гарнизона. Обычно Ри отпускал ульса, а тот носился на просторе, избывая вынужденную дневную лень. К этому времени как раз лошадей уводили из левады. Кто же знал, что Элия решит сегодня показать, кто здесь хозяин?
Лошади не любят ульсов, чувствуя в них хищников. Уж, конечно, не Звёздочка решила своевольничать. Похоже, Варьяну жмут по всем фронтам.
Сколько времени она выдержит, если комендантская семейка найдёт способ надавить и на друзей Ри?
Элия вновь промчалась рядом, обгоняя торопящегося Ирхана. Дэйс задержал дыхание, надеясь, что…
Ярт! Звёздочка поняла, что перед ней препятствие.
— С ума сошла, — процедил он сквозь зубы, в бессильном отчаянии наблюдая, как Ресс заслонил хозяйку и приготовился к прыжку.
— Элия! Стой! — закричал Ирхан и бросился вдогонку.
Он бы не успел, никто не успел бы на его месте, только Варьяна прыгнула на холку Ресса, покатившись с ним по земле, да умница Звёздочка, изловчившись, перелетела через упавших.
Глава 26
ВАРЬЯНА
Ресс, хоть и ульсёныш, а весил уже очень солидно. По крайней мере, об этом заявило моё примятое тело, когда голова перестала кружиться, а земля — больно бить по бокам. Эх, надо было виснуть на нём раньше, а не сбивать ульса в прыжке!
— Яна, ты как? — Ирхан, слышно, крикнул на бегу и издалека.
Но возможности крикнуть в ответ у меня не было. Дыхание никак не хотело восстанавливаться, во рту чувствовался вкус крови.
Меня распирали боль и смех. Прочитанные романы о любви накрыли меня своей жизненной правдой. Разве не смешно? Никогда в жизни не влюблявшись, я считала, что мне и не придётся страдать от соперниц. Любви так и нет, а соперница — вот она, во всём коварном великолепии!
Интересно, Элия действительно рассчитывала, что я позволю ульсу броситься на лошадь и остаться провинившимся? Эта глупышка, видимо, и не допускала даже мысли, что лошадь могла испугаться и её сбросить!
— Жива? — Ирхан упал на колени рядом со мной, а Ресс грозно зарычал.
Я уже привычным жестом положила руку на спину ульса, успокаивая своего защитника.
— Жива.
— У тебя кровь, — с ужасом сказал парень, вытирая мне уголок губ.
— Не страшно, щеку прикусила.
Кажется, не только щеку, ещё язык, потому что говорить было больно и неудобно. Но Ирхан сразу успокоился.
— Встать можешь? Тебе надо к лекарю.
— Сейчас, — прошамкала я, поднимаясь на локте.
Он поддержал меня, не обращая внимания на ворчание Ресса. Я беспокойно оглянулась:
— С Элией всё в порядке?
Вовремя. Видимо, Элия как раз сумела успокоить лошадь и приблизиться к нам. Ресс угрожающе зарычал, и я снова обхватила руками его мощную шею. Не хватало только проштрафиться теперь, когда всё благополучно закончилось. Вряд ли этой девушке хватит духа на прямой вред, скорее всего, она и не представляла, как страшно всё могло закончиться.
— Варьяна, вас совершенно не видно в сумерках! — крикнула всадница.
— Всё обошлось! — как можно громче сказала я.
Неужели эта коза всё же испугалась за меня? Да ладно! Не верю.
— Ульсу не место в леваде без хозяина, это слишком опасно! Ты, конечно, не знала, но придётся найти другой вариант.
Я только кивнула. Какие уж тут извинения, сразу позиция ясна: виноватого долго искать не приходится.
— Эли! — сердито сказал Ирхан, потом шумно выдохнул и продолжил уже спокойнее, — вы обе могли серьёзно пострадать! Это совсем не шалости.
— Вот и я о том, — как ни в чём не бывало улыбнулась парню всадница, — Хельрига ульс слушался, а с Варьяной он представляет угрозу. Вот мы и увидели, как она справляется. Никак, — мне достался пренебрежительный взгляд. — Ну, я ведь права? — нетерпеливо спросила она Ирхана.
— Эли, некогда с тобой спорить, — резко сказал Ирхан, — потом поговорим.
— Ты знаешь, что я права, — Элия развернула свою Звёздочку и поскакала в сторону конюшен.