Я вернулся. Том 3 (СИ)
— Ваши дизайны просто поражают мое воображение, госпожа Деламар! — на чистом английском восхитилась Цой Соён, не отрывая взгляд от рекламных коллажей на экране ноутбука. — Так качественно и за столь короткий срок… У вас талант, определенно. Что-то в этом есть…
— Спасибо, — скромно поблагодарила ее Мария за похвалу.
Но думала художница в этот момент совершенно не о работе. Да и коллажи эти она делала наспех, в последний момент, и вообще считала созданными на коленке.
Серый Лис — вот, кто занимал сейчас все ее мысли. Несколько дней назад девушке удалось-таки отыскать его рабочее место в этом огромном центральном корпусе, но затем парень таинственным образом исчез. Лишь опираясь на слухи, которые распространялись между сотрудниками «Чен Групп» со скоростью света, Мария узнала всю правду. Правду, которая нисколько ее не обрадовала.
Он отправился на курорт, да еще и с внучкой председателя корпорации! Сколько лишений уже пришлось пережить художнице, чтобы добраться до этого наемника! Да она отчий дом оставила на поруки прислуге, родную страну! И всё ради мимолетно брошенного в офисе взгляда…
— Госпожа Деламар?..
Само собой, Лис понятия не имел, как выглядит его верный хакер на самом деле. Мария заранее озаботилась цифровой маскировкой повышенного уровня безопасности. Вряд ли ему даже мысль в голову приходила, что Маркус мог оказаться женщиной во плоти. Девушка приложила слишком много усилий, чтобы раскрыть ее не было так просто.
Скорее, Марии было обидно, что знаменитая интуиция Алекса в отношении нее не сработала. Слишком просто было бы приблизиться к парню на расстояние вытянутой руки и раскрыть перед ним все карты. Не для того она проделала весь этот нелегкий путь.
— Госпожа Деламар! — повысила голос пиар-менеджер, и только это заставило девушку вынырнуть из мыслей.
— Да? — тут же захлопала Мария глазками. — Прошу прощения, идея для нового проекта неожиданно пришла в голову…
— Я говорю, что ваши работы, безусловно, хороши, — с улыбкой повторила Соён, — но было бы еще лучше, если бы в новых вы опирались на свои прежние художественные работы. Понимаете, о чем я?
— На свои работы? — переспросила француженка.
— Возможно, я требую слишком многого, и высокое искусство уже успело набить вам оскомину. Потому вы и решили столь кардинально изменить сферу деятельности. Но всему миру вы известны как Мария Деламар, и если бы вы оставляли в своих дизайнах хотя бы парочку фирменных художественных приемов, рекламная кампания от такого только выиграла бы.
— Да-а-а… — медленно протянула девушка, пытаясь переключиться с одних мыслей на другие. — Кажется, я понимаю, о чем вы.
Ведь если Лис сам не догадается, какой человек пожаловал к ним в «Чен Групп», Мария добьется того, чтобы он это осознал. Возможно, пара-тройка подсказок в нужный момент помогут ему самостоятельно подобраться к истине. Взломать его рабочий компьютер труда не составит, да и к телефону, если хорошенько постараться, можно будет найти доступ.
Пусть отдыхает и набирается сил, пока есть такая возможность. Потому что по возвращении к офисной рутине Серого Лиса со щедрой подачи Маркуса ожидает множество интересных сюрпризов.
Можно было считать это небольшим капризом Марии, но она уж позаботится о том, чтобы не остаться для наемника незамеченной. И более того — чтобы он первым завел с ней разговор…
* * *— С днем рожде-е-ения тебя!
— С днем рожде-е-ения тебя!
— С днем рождения, дорогая Хари-и-ин…
— С днем рождения тебя!
Друзья именинницы, уже слегка подвыпившие, наперебой пели популярную песенку, пока сотрудники отеля с улыбками от уха до уха несли к их шатру на берегу торт, утыканный свечками. Еще бы им не улыбаться, когда за все это мероприятие заплачены такие огромные деньги.
Наш отряд держался неподалеку от них, в соседнем шатре, но всё же непосредственно на торжестве не присутствовал. У нас и стол был накрыт свой, о чем также позаботились сотрудники отеля.
Выпивки на нем практически не было. Мы сами на этом настояли, потому что работа есть работа, а пить во время задания чревато. Тем не менее, шампанским нас всё равно не обделили. Нужно же было поднять хоть один тост за благополучие госпожи Чен, что мы и сделали первым делом, а уже потом приступили к еде.
— А у них веселее, — в какой-то момент вздохнул Су, лениво подперев щеку рукой. — Может, не так уж страшно, если присоединимся? Да и они вроде как не против…
— Ты что это, Бок Су, в чеболи заделаться решил? — шутливо толкнул его Шик в плечо. — Негодяй какой! Бросить товарищей, значит, задумал, я так и знал!
— В их руках тысячи судеб простых людей, — философски подметил Ильсон, даже сейчас не выпуская электронную книгу из рук. — Не нашего полета птицы, это уж точно…
— Так что для нас же лучше, если будем держать почтительную дистанцию, — подытожил я, ковыряя вилкой в тарелке.
Аппетита сейчас совершенно не было.
Праздники всегда вызывали у меня странное чувство. Что-то вроде упущенной возможности для себя самого. Будучи старше Харин на пару лет, я ни разу в жизни не испытывал ничего подобного. Хотя в компании с кем я мог бы такое испытать? Ни родных, ни друзей. Было бы глупо, если бы я купил торт себе на день рождения и наедине с самим собой задул эти чертовы свечи на нем.
Не хотелось бы думать, что я испытывал сейчас черную зависть по отношению к счастливой имениннице, но на душе всё равно было как-то паршиво.
— Вообще, я тут подслушал… — заговорщицки прошептал Су, склонившись над столом и попеременно переводя взгляд с одного парня на другого. — Кажись, девушки-то ночью голышом искупнуться решили. Думаете, нам и тогда дистанцию держать следует или же наоборот? Все же по воде можно приблизиться к нашей подопечной незаметно…
Сперва в шатре нашем воцарилась благоговейная тишина. Но всего спустя пару-тройку секунд хакеру-авантюристу прилетел смачный такой подзатыльник.
— Это ж как у тебя язык вообще повернулся такое спросить, а, Бок Су⁈ — деланно отчитал его Шик, хотя я был почти уверен, что парень этот факт на заметку взял. Сэм это тоже понял и не удержался от смешка. — Вот уж точно негодяй! Ни стыда, ни совести… ни конкретно названного места.
Нет, против посиделок с ребятами я, конечно, ничего не имел. Да и прежде мы нигде помимо тренировок на полигоне службы безопасности не пересекались. Забавный опыт.
Однако в таком подвешенном состоянии хотелось хоть ненадолго побыть одному, чтобы очистить разум и привести мысли в порядок.
— Ты куда? — осведомился у меня Сэм, как только я поднялся из-за стола.
— Так, прогуляюсь и заодно проверю окрестности, — бросил ему, уже выходя из шатра.
— Смотри, Алекс, вернешься, а мы уже всё тут сметём! — заверил напоследок Су, но мне было как-то без разницы. Вряд ли мой аппетит сильно улучшится за время отсутствия.
Двигаясь вдоль берега, от шатров я удалялся ровно до тех пор, пока шум голосов и музыка не стихли. Затем присел возле самой кромки воды и улегся прямо на песок, закинув руки за голову.
Что ж, здесь, вдали от яркого света крупных городов, хотя бы звезды было хорошо видно.
Помнится, когда я был совсем еще мальчишкой, Хоку рассказывал мне чуть ли не обо всех видимых глазу созвездиях. Невероятные истории, тесно связывающие одно созвездие с другим. Лишь немного позже я узнал, что все эти истории были выдумкой. Выдумкой, способной ненадолго отвлечь капризного мальчугана от насущных проблем. Такое вот своеобразное развлечение на необитаемом острове.
А ведь старик-отшельник запросто мог затаиться где-нибудь в джунглях вместо того, чтобы взваливать заботу обо мне на свою шею, но не стал, и уже за это я был ему безмерно благодарен.
Да, иногда приходилось тяжко. Порой в голову закрадывались мысли, что лучше бы я тогда помер на пляже возле потерпевшего крушение самолета от голода, холода и жажды, чем денно и нощно заучивать и оттачивать боевые приемы. Ко всему этому можно было добавить стрельбу из лука, свежевание дичи затупившимся ножом, рыбалку с копьем… Еще и утреннюю медитацию, засыпая во время которой, я всякий раз получал палкой по голове.