Варнак. Северный путь (СИ)

— Ты так и пойдешь? — Они критически оглядели мою скромную экипировку. — Уровень, конечно, повыше, но без брони?
— Нормально, — отмахнулся я, подтягивая штаны. — Не везет мне на шмот, к сожалению. И таланты не качал на броню. А вендоровская серость еще на начальных уровнях разочаровала. Толку с нее никакого.
Они переглянулись, подумали и кивнули. Вариантов найти другого игрока, который будет собирать удары и пробиваться вперед, среди своеобразного местного контингента у них попросту не было. Так что успешно созданная группа пробралась через болота и мы оказались перед здоровенным могильником, у основания которого темнела пасть пещеры. По пути я узнал, что Тэя и Кук встречаются в реале, живут гражданским браком и довольно много времени проводят в игре. Слаженность от такой близости была у них довольно высокая, хоть классы и были хлипковаты для ближнего боя.
— Вообще, грабить могилы не особо хорошо, — произнес Кук, закидываясь зельем. — Но в игре допустимо. Хоть и двойственные ощущения вызывает.
— Есть такое, — согласилась его подруга, кастанув заклинание на магическое сопротивление всем троим, — немного противненько, что ли?
— Ну там сто процентов не покойники, а нечисть. Или еще кто похуже. А вообще тут есть грабители могил? — поинтересовался я. — Если такая реалистичная игра, то и таким могут заниматься, нет?
— Черт его знает, — пожал плечами Кук, — могут и быть. Не задумывался, если честно. Дерьма среди игроков хватает, так что я даже не удивлюсь.
— Ну что, идем? Варнак, ты первый. Мы шьем стрелами. Данж стандартный должен быть. Пара этажей вниз и босс в центральном зале.
— Вниз это да, — проворчал я, — вот такая реалистичная игра, где на болоте пара этажей вниз и воды ни капли.
Эльфы хохотнули, напряжение понемногу развеивалось. Мы переглянулись и осторожно вошли в пещеру.
Все началось сразу от входа. Обитали в могильнике гуманоидные жабы, ловко стреляющие языками и с копьями в перепончатых лапах. Я бросался на каждую встречную, навязывал ближний бой и старался быстро развернуть противника к эльфам. Парочка тут же работала луками, как швейными машинками. Жаба, получив полную задницу стрел, пыталась наброситься на лучников, отхватывала топором по загривку и бесславно погибала. Первый этаж мы расчистили за пятнадцать минут.
— Готовы? — Тау вытянула шею, заглядывая в глубокий колодец. — Второй ярус, нужно спускаться.
Кук закинул веревку на валун неподалеку и бросил моток в колодец.
— Как пионер, — сообщил я, перебрасывая ноги через каменную кладку. — Ждите, я отпишу.
Активировав невидимость я скользнул вниз. Завис под потолком и внимательно просканировал широкий коридор. Пусто. Следом спустились эльфы, прижались к стенам и изготовились стрелять. Я прополз по коридору до поворота и обнаружил целый зал, усеянный сталагмитами.
В просторной пещере бродили жабы, массивнее и крепче чем те, что ложились под ударами на первом этаже. Покрытые наростами шкуры бугрились мускулами, каждую жабу прикрывала длинная кольчуга, украшенная раковинами, на головах сидели кустарные шлемы, а оружие разнообразилось тяжелыми палашами. Вдобавок ко всему появились и шаманы. Обвешанные ожерельями из высушенных рыбьих голов, они периодически мелькали между жабьими бойцами, глухо квакая и потрясая колотушками.
— Будет сложно, — обрисовал я ситуацию напарникам, когда вернулся. — Какие действия? Есть мысли?
Эльфы задумались.
— Выманивать? — предложил Кук. — Стрелять в ближайшего и бить в тоннеле.
— Толпой не навалятся, — поддержала Тау, прицельным взглядом окинув узкий коридор. — Вариант. Только ты без хила сложишься быстро.
— С невидимостью попробуем, — прикинул я, — у вас навыки есть на замедление?
— У меня «Корни», — ответил Кук, — раз в пять минут откат. Но по единичной цели. Держат секунд десять.
— Ловушки есть! — обрадовалась Тау. — Я забыла совсем! У меня же есть капканы!
Кук неодобрительно покачал головой:
— Ты как собиралась, солнце? Проверь инвентарь уже, а то дамская сумочка получается. Уже сама не знаешь, что за барахло носишь.
 
— Потом разберетесь, — вмешался я в выяснение отношений, — сейчас уже смысла нет кусаться. Обратно же не пойдем, правильно?
Я взял целых ворох капканов, скептически осмотрел гнутые тиски и вернул их Тау. Тонкое железо было рассчитано максимум на зайцев.
— Не катит, слишком крупная дичь тут, — я кивнул на жаб, — смысла тратить не вижу.
— Жаль, — огорчилась Тау, спрятав имущество, — тогда по первоначальному плану, хорошо?
Жабы атаковали группами по четыре-пять разом, иногда и по семь. Я лихорадочно бил из невидимости и крутился среди атакующих, стремясь нанести как можно больше урона и дать возможность отработать стрелкам. Рассечение тоже пришлось задействовать — налетела толпа в десять жабьих бойцов. После каждой сшибки я отпивался зельями, балансируя на грани. Жабы лупили от души, палаши наносили чувствительный урон, а шаманы закидывали проклятиями и травили ядами.
Через полтора часа, собрав трофеи и устроив перерыв перед спуском на третий этаж, стали думать, что делать с боссом. Тау искала гайды, Кук любовался пещерой.
— Это будет жаба, такая же, как здесь. — Тау вылезла с форума. — Но крупнее, жестче, опаснее. Вожак. Бьет языком, ядом, слизь на коже парализует и травит. Помощников не будет, так что без волн.
Кук глядел на каменные ступени лестницы и напряженно думал.
— У меня есть навык на мгновенное убийство, — сомневаясь, предложил я. — Действует на боссов?
— Без понятия, — ответила Тау, — но попробовать можно.
— Могу использовать «Стрелу Леса». — Кук дернул тетиву. — Откат недельный, но я уже месяц все экономлю и жду момента. Сдается мне, что вот он, этот момент.
— Уверен? — быстро спросила Тау. — Точно?
Я так понял, что «Стрелу» готовили для одного подозрительного агра. Для страховки, так сказать. Но с учетом реалий, где жабы оказались суровы и на редкость кровожадны, Кук решил не перестраховываться.
— Когда начну, сразу не лезьте, — прикинул я. — У меня дымовухи есть еще, попробую сбить с толку. А вы сначала бейте умениями на замедление и прочий негатив.
— Приняла! — козырнула Тау.
— Потом уже вливайте урон. Если я сложусь — тяните время, у меня камень воскрешения на четыре заряжен, у входа брошу.
Босс и вправду оказался лягухой. Он встретил нас в просторной пещере. Раскидал в стороны мускулистые лапы-бревна, сжимая щит со стол размером и иззубренный палаш устрашающего вида.
— Щит, зараза, — буркнул я, выходя вперед. — Будет не так просто.
Вождь шагнул вперед, глаза навыкате налились кровью, он ударил палашом о щит и угрожающе заревел, навесив проклятие, снижающее физическое сопротивление.
— Ктулху фхтагн! — заорал я, крутя топор.
Вызов был принят, всем видом изобразила зеленая морда, бросившись вперед и выставив щит. Я успел уклониться и рубануть по зеленой ноге. Вождь сбился с направления и врезался в стену у входа. Раздались вопли оглушенных эльфов, отброшенных ударной волной, но я уже кипел от адреналина и старался воспользоваться преимуществом в скорости. Прыгнул на спину, уходя в невидимость, и врубил топор в мясистый затылок. Внезапная смерть внезапно опять не сработала и я повис, матерясь и упираясь ногами в скользкую спину.
— Бейте! — рявкнул я, цепляясь за топорище. — Быстрее!
Засвистели стрелы, над боссом повисли значки, указывающие на дебафы, но вождь зеленокожих их особо не ощутил. Когда стряхнуть меня не получилось, он ловко развернулся и ударился затылком о стену. Я с проклятиями возродился у входа, прыгнул между судорожно стрелявшей парочкой и схлестнулся с боссом грудь в грудь. Несколько минут мы бились не замечая ничего вокруг. Я и о эльфах забыл, уловив темп боя, проскальзывая в миллиметре от шинкующего воздух палаша и рубя топором то щит, то босса, сшибаясь с жабьим бароном почти в упор.
— Варнак! Бьем на урон! — взвизгнула сзади Тея.